Вторичный эффект моего навыка проникновения длится восемьдесят пять минут, а его время восстановления варьируется. К сожалению, кажется, что время восстановления Навыка зависит от нескольких факторов, находящихся вне моего контроля, включая системные ресурсы, окружающие уровни маны и, я думаю, мой собственный Интеллект и Силу Воли. Что это на самом деле означает, так это то, что после использования я часто не могу повторно использовать Навык в течение как минимум дня или двух. Вот почему я не использую его очень часто.

А значит забыл.

К счастью, Боло не может ничего узнать об этом или о моей забывчивости. Вместо этого Повелитель Драконов остается на шаг позади, сосредоточив свое внимание на укреплениях, пока я продвигаюсь вперед, выбрасывая свои ножи всякий раз, когда они возвращаются, и сбивая щиты. Тем не менее, пройдя три четверти пути, мы замедляемся до ползания, так как огромное количество автоматических систем защиты и экранирования преграждает нам путь.

Когда я колеблюсь, Боло огрызается: «Ты хочешь, чтобы я его снял?»

"Нет." Я качаю головой, глядя на множество врагов, отображаемых на моей карте.

Али уменьшил размер своего щита, напряжение сказалось на Духе. Микито спешивается, используя своего скакуна и свое оружие, чтобы играть в арьергарде. Пока мы собираемся, наши враги сужают кольцо.

Если что-то не изменится в ближайшее время, мы закончим такой же падалью. Боло это знает, поэтому мой отказ заставляет его руки сжаться на молоте. Но…

Пришло время детям показать нам, что они могут.

«Сейчас или никогда, дети», — бормочу я в открытые каналы связи, надеясь, что они меня услышат.

Мои слова сопровождаются тишиной, когда воздух шипит, земля тает, а едкий запах озона просачивается в мое дыхание.

Тишина.

Глава 18

«Искупитель!» Голос Боло становится безумным.

Чем больше времени проходит, тем больше растет сопротивление моему Навыку провокации, позволяя все большему количеству целей переключаться на моих друзей. Добавьте тот факт, что значительная часть защиты автоматизирована, и здоровье Боло снова падает. Состояние Микито ненамного лучше — на самом деле, ее здоровье даже хуже.

— Ладно, по моему сигналу, — рычу я. Не могу больше ждать тогда. Я бросаю возвращенный кинжал прямо вперед, смотрю, как он вонзается в щит и высекает его, только чтобы другой вскочил на место. Это проблема с прорубанием пути прямо сейчас. Каждый раз, когда мы сносим щит, на его месте появляется другой. Но не все они активны, поэтому мы не можем уничтожить их всех сразу. — Я ударю вслед за тобой.

— На счет три, — рявкает Боло. "Один. Два. Тр…

Вместо того чтобы двигаться, Лорд Дракон замирает, потому что щиты, на которые мы смотрели, исчезли. Мы быстро оглядываемся, пытаясь обнаружить новые неприятности, но через четверть часа половина установленного вооружения перестает стрелять. Когда мы снова бежим, автоматический огонь становится еще более спорадическим, а несколько живых охранников выглядят сбитыми с толку.

— Как раз вовремя, — раздраженно огрызается Боло.

Подняв свой молот, он бросается вперед, отбрасывая в сторону оставшихся охранников. Без большей части своей защиты и артиллерии стражники не так рвутся в бой с нами. Они отступают, оставляя нам свободный путь к воротам крепости. Некоторые из них даже не удосуживаются стрелять из своего оружия, вместо этого сохраняя ману и здоровье.

— Медленно, — жалуется Микито, проезжая мимо меня, хватая меня за руку и таща за собой.

— Ну, они еще учатся, — говорю я.

Хотя не могу не согласиться. Посвященным потребовалось гораздо больше времени, чем я думал, что они должны были выполнить свои задачи. И, глядя на выведенное из строя вооружение, похоже, что они выбрали метод «разбить и разбить», а не захватить его. Это сделало бы нашу жизнь проще, но я могу довольствоваться и хорошим.

Отбросив эту мысль, я возвращаюсь к нашей стремительной атаке. Через главные ворота в саму главную крепость. Крепость сама по себе в некотором роде уловка. Портал на следующий уровень находится в главном зале, сразу после входа, а не глубоко внутри. Так что все, что нам нужно сделать, это забежать, активировать портал с паролем, который мы купили, и пробиться через еще два десятка уровней.

Хорошая новость заключается в том, что пока мы контролируем внешнюю крепость, она никуда не денется. Не легко. Не без жертв десятилетий работы. И я держу пари, что они не хотят этого делать.

По крайней мере, еще нет.

***

Перед нами раскинулся лес. Мы находимся на двух уровнях, первый из которых представляет собой миниатюрный городок из двухэтажных зданий, соединенных друг с другом проходами и узкими улочками. Мы прорвались сквозь них, просто разрушив стены между ними, высвобождая один за другим наши высшие Навыки. Затем мы прошли через вход в следующий круг телепортации и скользнули в следующую зону.

Мы бежим по пересаженному лесу, где монстров выращивают для тренировок, для спорта. Я хватаю земляного тролля, который появляется из-под земли, и рывком усиленных мускулов отрываю ему голову. Влажный рвущийся звук наполняет воздух, кровь падает дождем вокруг меня.

Голова дергается, пытаясь укусить меня, тело уже пытается исправить повреждения, восполнить остатки своей массы. Земля катится к нему, и вокруг его рваной шеи образуется плоть. Я бросаю голову и плазменную гранату одновременно, оседлав взрыв на бегу.

Я по-прежнему в авангарде, мой Evolved Skill Shield получает урон от стойкой кислоты в атмосфере, а также от монстров и растительности, которые пытаются нас остановить. Снова и снова я наношу удары клинками и метаю ножи, с энтузиазмом вращаясь в своих атаках. Я нацеливаюсь на все, от растительности до монстров, просто для того, чтобы добавить обозначения урона на щит. Земля не имеет большого значения, поскольку передача маны является истинной причиной активации моего Навыка. Так что разрыв земли мало что дает, поэтому «Маяки ангелов» не меняются.

Если, конечно, там не толпа монстров.

Я чувствую, как моя Мана вытягивается из меня, мой Навык срабатывает, и смотрю, как Али поднимает руки, окутанные ореолом медленно растущего света, рунический круг прямо над его головой. Он радостно кудахчет, вызывая эквивалент артиллерийского огня по монстрам на нашем пути. То, что он невидим для большинства глаз, делает весь акт еще более тревожным.

— Как они заставляют на нас нападать даже шакалопов? — бормочет Микито, лениво разрезая одного из прыгающих рогатых кроликов.

«Хранитель леса, друид или, может быть, мастер игры?» — говорит Боло. «Это не настоящий лес, так что это может быть даже парк-рейнджер. Если бы они расширили свои владения на всю эту территорию…»

— Глупые навыки, — ворчу я.

Но мы продолжаем бежать, потому что у нас таймер. Не только то, как долго посвященные могут оставаться в живых, но и то, как долго может длиться мой Навык Проникновения. Потому что, как только он выйдет из строя, исчезнет одно из наших основных преимуществ.

Мы бегаем. И надеемся, что успеем.

***

«Кто живет в чертовом лабиринте?» Я рычу, ударяя кулаком в стену. Он трескается, но не поддается, что о чем-то говорит, если учесть, что моя сила Проникновения в игре.

Я качаю головой, позволяя своему гневу выплеснуться наружу, ожидая отчета Али. Вместе с ним, созданной Микито лошадью и полудюжиной дронов, которые мы развернули, мы наносим на карту лабиринт так быстро, как только можем. Проблема в том, что стены продолжают двигаться, а дронов продолжают сбивать. Стены можно сломать, но каждый раз, когда мы это делаем, лабиринт становится перегруженным. Учитывая, что они могут менять местонахождение проклятой телепортационной площадки с каждой секундой, с каждым скрипом и поворотом, когда пол вращается, когда стены исчезают или поднимаются, мы используем более тонкий подход.

«У них истекает время», — заявляет Боло, снова глядя на стену перед нами. Я сердито смотрю на него, и Лорд-Дракон пожимает плечами.