Микито уже движется, бежит так быстро, как только может, к ближайшему выходу. Внутренняя часть стены выполнена из полированного серо-стального металла, через каждые двадцать футов усеянного бледно-желтым светом. Иногда можно увидеть граффити, вывески банд, а иногда и рисунки местных развлекательных шоу. Некоторые из рисунков поразительны, графичны в своей жестокости, 3D-краски придают им слишком реалистичные реалистичные свойства, если бросить взгляд краем глаза. Другие рискованные, показывающие анатомически невозможные сцены спортивного великолепия с самыми разными инопланетянами.

Полы под нашими ногами изношены, даже на регенерированных Системой путях видны следы потертостей. Это что-то говорит о степени износа, когда Система не может завершить регенерацию. Вполне возможно, что есть еще худшие участки, места, которые еще больше развалились.

Мы мчимся по коридорам, ведомые Али и призванной лошадью Микито. Это не настоящее животное, призрачная лошадь. Недавние повышения уровня дали ей больший контроль, и теперь существо мчится вперед, играя роль разведчика и танка. Не то чтобы он нам нужен. Не просто еще.

«Никаких охранников», — говорю я.

Это не призыв к ним появиться и не поднятый флаг, а просто показатель моей озабоченности. Должны быть охранники. Должно быть, персонал блокирует нас. И пусть моя миникарта светится точками, большинство из них бледно-серые. Отмечены Али как некомбатанты, вероятно, благодаря быстрому поверхностному сканированию их статусов.

Микито хмыкает, замедляя свой стремительный порыв. В то же время я замечаю внезапное падение ее маны. «Барьер».

"Сколько?" — спрашивает Боло, подходя.

Вместо того, чтобы ждать, пока Микито сообщит мне, я заимствую взгляд Али. Прямо перед выходом из стены расставлена целая куча пропавших охранников. Во главе с парой элитных членов — аристократов Эретры с продвинутыми классами. Один стрелок, другой баронет. Рядом с ними другие члены группы преграждают путь, укрепляя выход и создавая узкий проход. Как будто был дан сигнал, появляются дополнительные точки, окружающие нас.

Между слоями силовых полей, личного состава и огневой мощи на месте нам потребуется несколько минут, чтобы прорваться. Я хмурюсь, снова смотрю на карту, чтобы убедиться, что это самый быстрый путь внутрь. Мы могли бы пройти сквозь стены, но они укреплены. Особенно внешняя стена.

«Боло, Микито, пробейте нас», — командую я им. — Я скоро буду. Мои руки уже набиты игрушками, чтобы замедлить наших преследователей.

Мои друзья бросаются вперед, Микито снова вызывает своего скакуна и запрыгивает на него. Ей приходится пригибаться, чтобы не удариться головой, но это нормально. Она выравнивает Хитоши над ушами лошади, готовый к использованию. Боло просто начинает бежать, вызывая свой молот.

Я не беспокоюсь, что их остановят. Однако у меня есть опасения по поводу посвященных. Даже здесь, привлекая большую часть огня, у каждого из них есть свои цели. К сожалению, в тот момент, когда мы вошли в стену, связь между нами и ними прервалась. Я могу только молиться, чтобы они не умерли.

Ловушки на месте, звуки встречи Боло и Микито с нашими врагами разносятся по коридорам, я спешу за ними. Ни секунды раньше времени, потому что скопление точек пересекает линию установленных ловушек.

Галактический эквивалент прыгающей Бетти взрывается, выпуская в воздух заколдованные осколки. К моему удивлению, я получаю уведомления об опыте почти сразу. И хотя я заполнил коридоры позади нас техникой, дронами, минами и автоматическими пулеметами, я все равно удивлен.

Эти ребята настолько слабы?

Мой ответ появляется, когда я добираюсь до выхода, перешагивая через сломанные тела и осколки оборудования. Да, они. Я еще раз благодарен, что мой шлем фильтрует запахи битвы. Я сражался без него раньше или когда он был поврежден, и запах вареной плоти и внутренностей от разорванных тел не дает покоя. Он проникает во все, обволакивает рот и окрашивает пищу, которую вы едите, целыми днями.

Выйдя из коридоров внутренних стен, перед нами открывается территория. Вид на бледно-зеленую и лиловую траву и кустарники. Пока мы бежим, Микито и Боло размахивают оружием, направляя энергию на установленную артиллерию и оборонительную сетку, нарушающую мирный вид. Временные чары в земле замедляют нас. Повышенная гравитация взвешивает каждое действие, истощая выносливость. Ни оборона, ни артиллерия не существуют дольше одного удара, но они продолжают появляться. Даже оружие на стенах развернулось, целясь в нас с приземлившимися кораблями.

Даже несмотря на нашу защиту, наше здоровье продолжает падать, когда мы входим в зону поражения.

Мой Щит Души разбивается, металл вокруг внешних слоев Хода испаряется. Вместо того, чтобы позволить этому продолжаться, я активирую следующий навык в доспехах. Зеркальная тень позволяет мне спрятаться среди моих двойников, пока мы разделяемся и бежим в разные стороны.

Боло и Микито используют свои собственные Навыки и оборудование, чтобы облегчить нагрузку, добавляя к смеси купленное автоматическое оружие, призванный призыв и подвижный щит. Али парит над головой, разведя руки. Вокруг нашей небольшой команды образуется полупрозрачный купол, искривляющий лучи атаки, разбивающие массовые снаряды и ослабляющие связи между ними.

И все это время мы бежим.

Грохот начинается без предупреждения, и земля под лошадью Микито прогибается. Появляется ров шириной почти шесть футов и глубиной двадцать футов, опуская ее в свои глубины. Боло падает на несколько дюймов, прежде чем оттолкнуться от осыпающейся земли, сальто толкая себя вперед и приземляясь на твердую грязь с другой стороны. Я просто продолжаю бежать, активируя встроенные в Hod опции наведения.

Из глубины Микито поднимается вверх по крутой стене траншеи, пламя преследует ее, ловя меня на бегу. Возникают массивные щиты, отталкивающие Боло, прежде чем он разбивает их на части. А мы продолжаем бежать.

Только наше здоровье упало до половины, а наша мана все еще падает. Ранее разрушенные укрепления снова возрождаются, когда защитники тратят кредиты, как воду.

"Где они?" Я рычу, разворачиваясь и швыряя ножи в огневую точку. Я втыкаю Удар клинка в кинжалы. В противном случае крошечное оружие ничего не сделало бы с установленным вооружением. Но их способность пробивать щиты, добавленная к моему Навыку Проникновения, дает мне необходимую силу.

На мой вопрос нет ответа. Я снова рычу и смотрю на наше здоровье. В конце концов, я сдаюсь и запускаю развитую часть своего навыка проникновения. Включается способность «Развитие» «Проникновения», и я бросаю «Удары клинков» с энтузиазмом, вонзая больше их в свои кинжалы, когда я наношу их на приближающиеся щиты, не обращая внимания на эффективность. Все это накапливается, создавая вокруг меня Щит Развитых Навыков, увеличивая его очки жизни.

«Позвольте мне быть в авангарде!» Звоню Боло. При этом используются Vanguard of the Apocalypse и Eye of the Storm.

Боло оглядывается, но его глаза расширяются, поскольку большинство атак переключаются на меня. Буря огня освещает меня так, что невозможно увидеть мою форму внутри. Но Пробивной Щит держит. Тем временем, пока Боло прекращает свои атаки на оборону, у меня появляется шанс пополнить запасы, когда я устремляюсь вперед и начинаю рубить.

— Мне нужен развитый навык, — бормочет Боло.

У меня нет времени слушать его, зная, что я не могу поддерживать все эти Навыки вечно.

Несколько последних автоматических огневых точек — слишком тупых, чтобы на них мог повлиять мой Навык — нацелены на моих друзей, но по большей части я нахожусь в Оке Бури.

"Почему так долго?" Боло ворчит, когда его здоровье медленно ползет вверх.

«Э-э… я не люблю пользоваться вещами, когда в этом нет необходимости». И, по правде говоря, я никогда не хотел использовать его так скоро. Или есть причина не забыть использовать его. Не то чтобы я часто нуждался в этом Навыке.