Тем не менее, сбить его с толку достаточно, чтобы Джейсон на мгновение перестал сопротивляться, и я вижу, как он медленно обдумывает все остальное, о чем мы говорили. Я не могу не задаться вопросом, сделал ли я здесь что-то хорошее. Джейсон вел себя так, как будто это была игра, потому что это было проще, чем реальность нашей ситуации — механизм выживания, который помог ему, его маме и Каркроссу выжить. Отказ от него может принести больше вреда, чем пользы. Я смотрю, как он какое-то время сидит в тишине, и отбрасываю свои сомнения, держась за единственную известную мне правду. Что есть, то есть.

Наше тихое созерцание нарушает стон из-за угла, когда Микито наконец просыпается. Через секунду я встаю на ноги и перехожу со стаканом воды, помогая ей подняться. Когда ее глаза, наконец, открываются, она панически оглядывается в поисках своего оружия, прежде чем расслабиться, увидев, что оно лежит рядом с ней. Сначала она тянется к оружию, кладя его рядом с собой, прежде чем взять предложенную воду.

— С возвращением, Микито, — говорю я. Позади Джейсон воспринимает это как сигнал уйти.

Микито молча пьет воду, уткнувшись головой в спадающие волосы. После пауков она просто обрезала его, чтобы не мешать, но все же достаточно, чтобы спрятать ее. Она остается в том же положении, склонив голову, и мои уши медленно улавливают звук сопения, и я понимаю, что она плачет.

— Микито? — спрашиваю я, двигаясь, чтобы протянуть к ней руку, и останавливаясь, вспоминая, что она не прикасается.

— Так близко, — снова всхлипывает она и подтягивает колени к телу, нагината сжимается между ее телами, а рыдания становятся все сильнее. Я ничего не говорю, просто поддерживаю ее, пока она проходит через это. Когда она готова, она садится, хотя и отказывается смотреть на меня. "Спасибо."

— Не надо, — отвечаю я, а потом, решив, что терять нечего, спрашиваю: — Хочешь поговорить об этом?

Она качает головой, и я вздыхаю, откидываясь на пятки, чтобы посмотреть на крошечную женщину.

«Я должен быть мертв. Кен, он умер за меня. Я попросил прийти. Здесь. Мы хотели ребенка, удачи, малыш. Везение. Когда пришла Система, я получил класс. Он отказался от своего ради этого». Я смотрю на руку, которая мертвой хваткой сжимает нагинату, и молчу, позволяя ей продолжить: «Кен знал мою софу, дед меня тренировал. Сказал, что я должен выжить.

— Я не смог его спасти.

Последние слова суровы, осуждение. Я выдыхаю, ее горькое горе напоминает мне о моем собственном: «Никто из нас не может».

Затем она поднимает на меня взгляд, всего лишь краткий взгляд, а затем снова опускает взгляд. «Неудачи. Все мы."

Я киваю, и мы на какое-то время замолкаем, погрузившись в собственные мрачные мысли. Через какое-то время Микито тихо говорит: — Нелегко. Все время болит. Но я лучше».

Я отвечаю на ее слова с улыбкой, а затем встаю и протягиваю ей руку, которую она нерешительно берет. — Давай, давай накормим тебя. Все это исцеление, должно быть, оставило тебя голодным.

Микито наклоняет голову на последнем слове, и я быстро объясняю, когда мы уходим на поиски еды. И десерт. Кажется, сегодня был день тяжелых переговоров.

Через несколько часов, когда я остаюсь один, я стою на одном неохраняемом углу стены.

Вы хотите повторно призвать своего духовного спутника?

Стоимость: 500 маны

(Да/Нет)

Я мысленно выбираю «Да» и чувствую, как моя мана вытекает из меня волной, вызывая дрожь по моему телу, когда мана собирается слева от меня. Он вращается по кругу, светясь все ярче и ярче, прежде чем Али возвращается, постукивая ногой.

— Ты не мог подождать еще час? Я почти закончил пятый сезон шоу «Топ-модель по-американски»!» Али ворчит, качая головой.

— Хорошо, одну секунду. Я снова мысленно выбираю вкладку «Компаньон», отмечая вариант его изгнания. Он остается открытым в течение короткой секунды, прежде чем закрыться, когда Али отчаянно машет рукой вверх и вниз.

"Нет нет нет. Все в порядке, все в порядке. Тара Бэнкс всегда будет рядом, — быстро комментирует Али и оборачивается вокруг меня, на мгновение расфокусировав взгляд. — Вы, ребята, все успели, а?

— Да, мы это сделали, — добавляю я. "Спасибо. Я так понимаю, твое маленькое заклинание было для тебя слишком сильным, а?

Али морщится и кивает. — Итак, что мы будем делать с пещерой? Пора заканчивать?»

"Нет. Мы собираемся вернуться. У меня есть план, — отвечаю я и вижу, как Эли резко вздрагивает, когда я произношу эти слова. Да, да, смейся, придурок. Я скучал по тебе тоже.

— Пошли, нам нужно о многом поговорить, — я подхожу к нему, пока остальные мои спутники спят. По правде говоря, у меня меньше плана и больше концепции, и мне нужно гораздо больше информации, чтобы все заработало. Это начинается с Али.

Глава 18

На следующее утро команда поднялась к семи. Я предполагаю, что спать было нелегко, независимо от того, насколько удобна кровать. Я провел ночь, гуляя по периметру, прежде чем разбиться, слушая разговоры охранников и болтая с Али о том, что я собирался делать. Много полезного в плане сплетен я не уловил, только низкоуровневое недовольство запретом на алкоголь и быстро истощающимися запасами сигарет. Если бы я был склонен играть в торговца или контрабандиста, ношение и того, и другого в моих обычных поездках принесло бы мне приличную прибыль. Вместо этого я просто обращаю внимание на стоимость пачки сигарет в магазине. Никогда не знаешь, когда может пригодиться хороший материал для взятки.

— Старейшина, — я наклоняю голову к старухе, когда она подходит нас проводить. Пока я ложился спать, она вставала позже, занималась бумажной работой, а плата за проезд уже видна. Усиленная конституция или нет, женщине необходим отдых. К сожалению, я не вправе говорить: «Что-нибудь нужно?»

Она качает головой, на ее лице появляется усталая улыбка. — Нет, просто провожаю. Вы, дети, будьте осторожны, хорошо? Без тебя было бы одиноко».

Я вежливо улыбаюсь, понимая, что она имеет в виду. Круг слишком занят, проникая во все более и более опасные зоны в те дни, когда они не помогают в Уайтхорсе. Братство однажды пронеслось мимо Каркросса и сразу же не вернулось. Насколько я слышал, мисс Бэджер наказала их за отсутствие духа общности, из-за чего они не вернулись. Думаю, подростки, наделенные чувством силы и свободы, не особенно любят, когда их отчитывают, как детей. Потом снова присоединились к Совету Уайтхорса и наконец-то помогают с выравниванием населения, так что, может быть, из этого и вышло что-то хорошее. В любом случае, мы единственная влиятельная группа, которая регулярно совершает поездки. Джим и его люди заглядывают к нам, когда могут, но у них редко есть время, когда ситуация с едой такая, какая она есть.

На этот раз выезд из Каркросса занимает больше времени, чем обычно. Во-первых, мы должны оторвать детей - и не очень страдающих подростков, которым поручено наблюдать за ними - со спин щенков, что всегда занимает некоторое время. Затем нам приходится иметь дело со словесной перепалкой, которая вспыхивает между пассажирами, которые теперь хотят переехать в Уайтхорс, из-за того, кто поедет первым. Первоначально, когда начались поставки, у нас было несколько человек, которые решили, что они предпочитают жить в большом городе. Затем у нас был небольшой поток людей, идущих в обратном направлении, когда стало известно, что Каркросс был настоящей безопасной зоной во всей своей полноте. Теперь молва о рейдовых боссах распространилась, и люди снова бегут, ища спасения в большом количестве.

Как только все это улажено, мы, наконец, готовы к выдвижению, хотя не один пассажир жалуется на то, что его запихнули в кучу щенков. Микито просто смотрит на них, пока они не затыкаются, потому что сегодня она должна ехать позади меня. Наконец организованные, мы выкатываем.

Перегруженность прихлебателями означает, что мы должны двигаться медленнее, что означает больше случайных встреч в дикой местности. Дважды нам приходится останавливаться, чтобы разобраться с монстрами, которые подходят слишком близко для комфорта. В первый раз нам приходится сдерживать Ричарда и компанию, так как наши противники выбрасывают кислоту из своих тел. На этот раз Микито даже смотрит на меня, ожидая подтверждения, прежде чем бежать в середину стаи, пока я стреляю из винтовки из канавы на обочине дороги. Микито буквально танцует сквозь брызги кислоты, держа лезвие вместе, когда она расплывается в мертвом спринте, который сделал бы Усэйна Болта похожим на малыша. И снова я не могу не пожелать получить доступ к своим классовым навыкам. Хорошей новостью является то, что существа мягкие, и когда Микито оказывается между ними, битва почти окончена. Она движется слишком быстро, чтобы я мог выстрелить, не рискуя попасть в нее, поэтому я просто сижу и оставляю ее наедине.