— Ты не знаешь, как получить к нему доступ? Ричард кажется ошеломленным, снова отводя взгляд от пещеры.

— Али обычно с этим справляется, — смущенно отвечаю я.

«Просто подумайте об открытии вкладки Companion. То же самое и с экраном статуса, — объясняет Ричард, глядя на Микито. — После того, как ты исцелишь ее?

Я молча киваю, наклоняясь, чтобы еще раз исцелить Микито. Рана вокруг ее горла выглядит намного лучше, больше не сочится кровь вокруг повязки, и ее рука больше не сломана. Вероятно, она сейчас вне критической зоны.

Следуя указаниям Ричарда, я открываю вкладку «Компаньон» и вздыхаю с облегчением, так как она показывает, что мой духовный компаньон в настоящее время изгнан. Хотя мои глаза немного вылезают за счет того, что я вернул его.

"Он в порядке. У меня нет маны, чтобы отозвать его, но он в порядке, — сообщаю я обоим, и их позы немного ослабевают. Я оглядываюсь на пещеру и хмурюсь: «Эти твари вылезут наружу?»

"Скорее всего, не. Они очень легко умерли, пока их освещали, но их там куча. Я не думаю, что они чувствуют себя хорошо на свету, — отвечает Рэйчел, возясь с сигаретой, и только дрожание ее пальцев показывает, насколько близко все должно было быть.

— Ладно, давай все равно уйдем отсюда. Ричард, нам понадобятся собаки, чтобы проверить, нет ли здесь опасности, поскольку Эли здесь нет. Рэйчел, ты хорошо играешь в арьергарде? Я машу рукой Микито, чтобы показать свою роль во всем этом, и, получив подтверждающие кивки, мы спешим оттуда. Нет причин испытывать нашу удачу, зависая.

— Крилики Шифтеры, говоришь? — отвечает Гэдсби, постукивая металлическими пальцами по столу и хмурясь. Я киваю в подтверждение, и он морщится, глядя на нашего бессознательного члена группы. — Они сделали это с ней, а?

Я снова киваю в знак подтверждения, и лица, выстроившиеся передо мной, напрягаются в тревоге. Все члены совета были влиятельными, за исключением старейшины Барсука, передовой команды всего Каркросса. К сожалению, из-за концентрации сил в Совете остальные бойцы в Каркроссе фактически находились на более низком среднем уровне, чем то, что мы видели среди преданных охотников в Уайтхорсе.

«Не волнуйтесь, мы закончим работу», — говорю я им, и они поднимают глаза с выражением удивления на лицах. Они снова смотрят на Микито, и я просто уверенно улыбаюсь им в ответ.

— Если ты уверен, Джон, — говорит Андреа Бэджер, и я твердо киваю.

«Нам понадобится несколько дней на подготовку, может быть, больше, если то, что нам нужно купить, будет слишком дорогим. Если вы не возражаете, мы останемся на ночь и дадим Микито отдохнуть, прежде чем вернуться в Уайтхорс.

Получив их согласие, я отталкиваюсь от стола, когда Ричард встречается со мной взглядом, показывая, что хочет поговорить. Мы выходим, Рейчел следует за нами. Вне пределов слышимости они ждут моих объяснений.

"Все нормально. У меня есть план, — я ухмыляюсь им и, глядя на их сомнительные выражения, продолжаю. — Дай мне пару дней, и я объясню. Поверь мне, а?

Глаза Рэйчел сужаются, и Ричард лишь фыркает, прежде чем оставить тему.

«Джейсон», я киваю мужчине, когда сижу, положив ноги на стол, и читаю свои книги. Джейсон хмурится, мельком взглянув на книгу, прежде чем сесть рядом со мной. Микито в углу продолжает спать, Ричард и Рэйчел на данный момент вышли, чтобы пообщаться с остальными. Моя очередь следить за спящей красавицей.

— Джон, насчет пещеры, — начинает Джейсон, и я вздыхаю, отмахиваясь от окна. Я почти готов оттащить Али назад, но у меня возникает соблазн позволить ему потушиться там еще немного. Без него было хорошо и тихо.

— Ничего не случится, малыш, — я указываю на него пальцем и продолжаю. — Твоя мама меня убьет.

Джейсон вздыхает и двигает рукой, чтобы поправить несуществующие очки на лицо, прежде чем запнуться: — Она не позволит мне ничего делать без нее. Если бы не я, они бы и половины этого дерьма не поняли».

Я киваю, соглашаясь с его словами, позволяя ребенку на мгновение разглагольствовать. Он прав, его знание игр и игровой механики определенно спасло их задницы на раннем этапе.

Сгорбившись в кресле, Джейсон снова осматривает меня, прежде чем задать вопрос. — Я хотел спросить — какую сборку ты собираешься делать?

"Хм?" Я смотрю на мальчика, поманивая пальцем, чтобы он уточнил. Например, поговорить с Али.

«Построить — знаете, чего вы пытаетесь достичь? Сначала я подумал, что это что-то вроде ассасинов-разбойников, особенно после нашей прогулки по лесу. Но Рэйчел говорит мне, что ты много сражаешься в авангарде и на самом деле тебя часто пинают, и у тебя есть исцеляющее заклинание, так что теперь я думаю о Паладин-Танк. С другой стороны, она говорит, что ты тоже изучал магию, — говорит Джейсон.

— А… — я наклоняю голову, еще раз оглядывая его, отмечая все еще тощие руки, отсутствие груди и то, как он слегка втягивается. Я помню жалкий показатель здоровья, который был у его строки состояния. Джейсон выглядит сбитым с толку, когда я потираю лоб: «Дай угадаю. Вы правильно максимизируете своего персонажа, вкладывая все свои очки в Интеллект для увеличения запаса маны, некоторые очки в Силу Воли, чтобы более точно контролировать заклинания, и немного Восприятия, чтобы помочь их использовать?

Джейсон кивает на это, гордо надуваясь, и я протягиваю руку и очень-очень легко шлепаю его по макушке. Он шатается от удара, и я делаю пометку уменьшить силу еще сильнее в следующий раз, когда почувствую желание сделать это, ноздри раздуваются, когда я прерываю его, спрашивая: «Сколько здоровья я отнял у тебя?»

"Что?"

«Здоровье, сколько?»

«Эмм… 5 баллов?» Джейсон продолжает тереть голову, хмурясь.

«Я очень старался не причинить тебе боль, и вот как сильно я это сделал. И это значительная часть для вас, — я указываю на Микито, продолжая: — Существо, которое напало на нас? Шифтер за один удар нанес больше урона, чем у вас есть жизни. Ты был бы такой красной пастой, если бы был с нами в пещере.

Джейсон кивает в ответ на эти слова, на его лице застыло упорное нежелание понять мою точку зрения.

«Что происходит, когда вы умираете в своих играх?» Когда тишина приветствует мой вопрос, я снова задаю ему тот же вопрос.

— Ты перезапускаешься, — наконец смягчается Джейсон и отвечает мне.

«Да, здесь нет перезапуска. Джейсон, ты не можешь минимизировать свои характеристики в реальной жизни, если хочешь выжить. Здесь нет второго шанса. Если хочешь знать, почему твоя мама не отпускает тебя, то это потому, что она знает, что ты еще не вбил себе это в голову. Вложите свои очки в Телосложение, нарастите немного Силы и Ловкости. Черт, купи его в Магазине, если придется, но прямо сейчас ты на волосок от смерти.

— А как насчет тебя? Ты постоянно попадаешь в сумасшедшие, глупые ситуации, — возражает Джейсон.

«Да, знаю. Да, — поправляю я себя через мгновение. «Сумасшедший и глупый мир, в котором мы живем в эти дни. Ты думаешь, я хочу быть там? У меня просто нет выбора. Если я остановлюсь, если я снизлю скорость, люди умрут. Если мы не будем оттеснять монстров, они будут накапливаться, и тогда у нас будет орда монстров.

Я делаю глубокий вдох, борясь с нахлынувшим гневом. Черт побери, малыш. «В любом случае, я не говорил не делать этого, просто не относитесь к этому как к игре. Этот мир нуждается в таких людях, как ты, Джейсон, больше, чем когда-либо.

«Итак, ходить в белых рыцарей, потому что это правильно?» Джейсон стреляет в ответ с подростковым цинизмом в голосе.

"Нет. Как раз то, что надо, — говорю я.

Мой ответ просто сбивает ребенка с толку, как и должно быть. Как вы объясните, что есть разница между правильным и правильным — что мы проводим так много различий между хорошим и плохим, правильным и неправильным, но не замечаем, что некоторые вещи просто существуют. Когда мир просто есть, выбор заключается не в правильности или неправильности, а в принятии решения поступать правильно или нет в той или иной ситуации. Это трудно понять, и я никогда не был хорош в этом сам. Я до сих пор ежедневно борюсь с тем фактом, что не прячусь дома, но я пробовал это, и это никогда не заканчивалось хорошо.