Я смотрю, как входит Кэтрин. И если на ее лице появляется самодовольная улыбка, я не уверен, что могу ее винить.
Глава 12
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спрашивает Гарри, пока мы парим высоко над землей на антигравитационной платформе.
Вокруг нас плывут низко висящие серые облака, наполненные сажей и другими, более худшими загрязнителями, заслоняя землю от обычного обзора. К счастью, рядом с нами проплывают несколько экранов, на которых отображаются данные с военных дронов. Я знаю, что высоко наверху ярко светит солнце, большой красный карлик звезды этой планеты излучает мало тепла по сравнению с его размером.
Рядом со мной и Гарри остальная часть команды — все, кроме трех посвященных. У каждого есть своя часть поплавка, он наблюдает за тем, что происходит внизу, и следит за угрозами. И есть угрозы. Некоторые из них настолько опасны, что автоматических дронов, которые я рассредоточила вокруг нас, недостаточно для защиты. Среди них есть рои насекомоподобных существ с острыми клювами и более крупных парящих монстров с газовыми мешками со слишком большим количеством щупалец.
На разорванной и разрушенной земле внизу трое посвященных паладинов пробираются через пустынный ландшафт планеты Сипгра в разделенной V-форме. Вокруг них парит множество дронов, передающих данные телеметрии. Вместо зеленой земли почва черная от обугленного углерода и отвратительных загрязнителей, лишь изредка разбавленная зловещими мутировавшими растениями.
Дрон пролетает слишком близко к одному из этих растений, и его оранжевые листья вылетают наружу, хватая и скручивая металл. Мы не слышим гибель дрона, но мой разум добавляет крик металлической боли, когда парящий глаз разваливается на части, его защита недостаточна. Через секунду составные части сметаются к сердцу растения. Корни вырываются из земли, цепляясь за другие части и затягивая их глубоко под землю, пока растение не остановится.
— Хороший телевизор, не так ли? — говорю я, махнув рукой на экраны. «Нечасто нам удается увидеть такую пограничную планету».
— На это есть причина, — говорит Гарри, сузив глаза, еще раз просматривая информацию о статусе зоны.
Предупреждение! Вы вошли в запретную зону!
Из-за отсутствия управления со стороны владельца планета Сипгра сталкивается со значительными перебоями в потоке маны. В настоящее время Зоны сталкиваются с разницей в обозначениях ± 87 Уровней.
Технически мы должны находиться в зоне 100-го уровня, но это может быть гораздо больше. Или менее. Хотя по нашему опыту, это намного выше.
Кино выпускает еще один дрон из своего инвентаря, чтобы заменить брешь в сети, в то время как Фрайф использует момент, чтобы выстрелить в растение. Его атака поднимается вверх дугой, затем врезается прямо в растение, глубоко зарываясь, прежде чем взорваться и осыпать землю растительной массой и грязью. Последний из их группы, Ропо, просто скользнул взглядом по сторонам, прежде чем вернуться к своему квадранту. Я слышу, как он бормочет приказы, когда они приближаются к своей цели.
— Что ж, тогда люди узнают почему, — говорю я Гарри, указывая вниз. «И Брердайн был достаточно любезен, чтобы найти нам эти проблемные места. Было бы грубо отказаться от его щедрости.
Боло фыркает, а я лениво наблюдаю, как посвященные неловко ерзают в ответ на мои слова. Не сказать, что Брердайн не нравится, но большинство думает, что я был скомпрометирован моим нынешним двухнедельным романом с Кэтрин. Даже если она указала, что не работает у него, мало кто ей верит. Конечно, она была не единственным моим посетителем за последние несколько недель, хотя большинство из них были не такими личными.
Даже Жюльеруди успел появиться, распорядившись перевезти нас сюда. Эта встреча была менее чем впечатляющей, разговор шел неестественно и формально за трапезой капитана. Я чувствую, что ее положение не так безопасно, как показал первоначальный анализ Али, с конкурирующими фракциями, спорящими о повторном введении паладинов.
«Но Запретная планета?» — говорит Гарри, качая головой. — Нам нечего делать… что бы вы ни заставили их делать.
— Уничтожить подземелья, — говорю я, поясняя ниже приказы троицы. — Они здесь, чтобы разрушить как минимум три подземелья — если возможно, больше — в ближайшие три часа.
Губы Гарри тонкие. Я знаю, о чем он думает, и количество подземелий, а также временные рамки кажутся немного произвольными. Особенно, когда уровни и, следовательно, рейтинг угрозы, с которым они сталкиваются, могут так легко меняться. Но это тоже часть теста.
"В чем смысл? Любой, у кого есть хоть какой-то смысл, покинул планету. За исключением нескольких сильно укрепленных гильдий и военных баз, здесь никто не живет. Не совсем, — настаивает Гарри.
Я мысленно напеваю, затем повышаю голос, крича: «Магине. Объясните репортеру, почему мы здесь.
Гарри, не теряющий возможности взять интервью, разворачивается и смотрит на хорошенькую эльфийку. Мэджин сохраняет нейтральное выражение лица, хотя по мерцанию нитей, связывающих его со мной, я могу сказать, что он раздражен. Все это время обучение и поощрение группы позволяло мне читать их — и их темы — намного лучше.
«Запретные планеты не являются Запретными планетами. Путешествие к планетам с ограниченным доступом и обратно не запрещено, но строго регулируется. Это связано с необходимостью снизить количество жертв и, в некоторых случаях, помочь в реабилитации этих планет. В некоторых случаях, таких как планета Сипгра, она становится Запретной планетой из-за разумного разрушения маны».
"Английский. Попробуй английский, — обращаюсь я к Магине. Когда он хмурится, я улыбаюсь. «Заткнись. Аудитория Гарри — это сборище нео-колкостей».
Рука Мэджине рядом с ним дергается, и на секунду я вижу, как он сдерживается. Затем он снова обращает внимание на Гарри.
«Сипгра был эпицентром четырех различных сражений между нами и Королевством Мо'тма. В игру были введены многочисленные заклинания и навыки, а также некоторые почти запрещенные технологии. В последней войне столкнулись два разных героических класса. Все это вызвало значительные эффекты потока маны, повредив власть Системы над планетой, а также сферы Системы, которые регулируют поток маны». Когда я прищуриваюсь, глядя на Мэджин, он вздыхает и еще больше тупит. «Мана здесь испорчена. Но это можно исправить, потому что мы все испортили. Это не проблема переполнения, как на других Запретных планетах рядом с Запретной зоной».
— Хороший человек, — говорю я, хлопая в ладоши. — Я знал, что ты сможешь это сделать. Я поворачиваюсь к Гарри, который смотрит на меня. «Можно отозвать и даже оставить Запретные планеты в качестве жилых планет, по крайней мере, на время. Это требует значительного расширения персонала, так как вам предстоит убивать монстров, зачищать подземелья, сбрасывать их на нужные локации, сажать и строить поселения и тому подобное. Но это выполнимо, как показала история. Ниже мы рассмотрим более простой пример».
Под нами трио останавливается на долю секунды, пересекая невидимую границу подземелья, которое они здесь должны очистить. Это подземелье с открытой территорией, а это означает, что плотность маны в самом подземелье значительно увеличивается, из-за чего монстры подземелья появляются чаще. На самом деле, глядя на него с воздуха, можно увидеть границу — то, как меняется земля, как увеличивается растительность, пропитанная маной. Мы даже можем увидеть внезапную смену движения, когда спящие монстры просыпаются и приближаются к группе.
— Но почему подземелья? — спрашивает Гарри.
«Подземелья — это поглотители маны. Иногда это хорошо, — говорю я. «Городские подземелья позволяют городам расширять безопасную зону, регулируя потоки маны и отправляя излишки в подземелье. Однако дикие подземелья, созданные случайно, могут создавать… водовороты в локациях. Области, в которые продолжает поступать мана, делая подземелья больше. Сильнее.
«Вместо того, чтобы позволить этому случиться в зонах, где они не должны быть, мы уничтожаем их. Помогите Системе отрегулировать». Я перебираю варианты, прежде чем продолжить. «Думайте об этом как об избирательных ожогах. Планета представляет собой заросший лес со слишком большим количеством деревьев и подлеском. Легко стартовать. Чтобы не усугубить ситуацию, мы делаем выборочные ожоги».
