"Хороший. Не позволяй никому и ничему запугать тебя, паладин.

"Так. Это все было испытанием?» Я немного нервничаю из-за того, как она со мной обращалась. Говорит мне, что Паладины — это наши собственные игроки, а затем пытается заставить меня делать все по-своему.

— Разве ты не проверял и меня? — говорит Аюри с улыбкой на лице.

Я пожимаю плечами. Все еще посмеиваясь, Аюри снова хлопает меня по плечу и уходит со своими друзьями. Я смотрю ей в спину, пока она идет, затем, наконец, разворачиваюсь и направляюсь к тренировочной площадке.

Я до сих пор не уверен, кто вышел из этого взаимодействия лучше. Но моя голова все еще на моих плечах, так что я буду считать это победой.

***

Бои Микито после этого - разочарование. После сокрушительных, сокрушительных, взрывных звуковых атак Боло ее просто скучно. Она сдерживает свои навыки и атрибуты, сражаясь на том же уровне, что и продвинутые классы. Соответствовать им, насколько это возможно, с точки зрения навыков и силы.

Она все равно выигрывает.

По сравнению с триумфальным избиением охранников ранее, сдержанные победы Микито, кажется, оказывают более глубокое влияние на моральный дух группы. Даже если она мастер-класса, тот факт, что она не использует свои Навыки более высокого уровня, говорит сам за себя. Им намного сложнее обесценивать ее способности, когда она не срабатывает и не использует Навыки, дающие ей безумное преимущество.

Бой с Тараканом - отличный пример. Смо'кана имеет преимущество в высоте, он может пикировать, атаковать и отступать, когда его крылья раскрываются. Они позволяют ему удержаться на месте или улететь с одинаковой легкостью. Таракан держит пару бластерных пистолетов в первой паре рук и пару саблей во второй.

Однако Микито не стоит на месте, постоянно меняя положение, когда она выбирает атаки своим оружием. Призрачная броня отражает случайные лучи, которые С'мо'кана выпускает против нее, но по большей части тараканы врываются, чтобы сражаться своими мечами. Это неудивительно, поскольку даже с Навыками лучевое оружие не передает бонусы атрибутов Силы и Навыков.

Нет, если вы не специализируетесь. А Плотва - универсал.

Используя свой Навык Ускорения, Микито мечется взад и вперед, набрасываясь своей нагинатой всякий раз, когда он приближается. Сначала кажется, что битва зашла в тупик: Микито никогда не наносит достаточного урона, а Таракан не может поразить ее. Но на десятом прыжке Микито дергает руку на себя, и срабатывают скрытые гравитационные мины.

Они тянут Смо'кану вниз, заставляя его упасть на землю, поскольку он внезапно весит намного больше, чем могут выдержать его крылья. Даже если бы он мог отрегулировать свой вес, силу своих крыльев и свои атрибуты, чтобы снова летать, у него никогда не будет шанса. Серия быстрых ударов отрывает части его крыльев, захватывает руку и заканчивает тем, что нагината помещается в центр его туловища. Так быстро, даже когда пыль от его постоянных полетов все еще оседает, бой окончен.

Микито отбрасывает нагинату в сторону, одним движением сбрасывая коричневатую кровь, прежде чем вернуться к исходной точке. Она устраивается, готовая к следующему бойцу. Гейснан хмурится и рычит, следующий в очереди, но все равно приближается. Зная, что побоев, которые он получит, не избежать.

Пока Таракан уползает с дороги, другие рекруты заботятся о нем, применяя исцеляющие и регенеративные заклинания, чиня сломанные детали. Навык Эретранского почетного стража означает, что его конечности со временем снова появятся, но дополнительная магия помогает ускорить весь процесс. В противном случае он будет лежать на ногах до следующего дня, пока восстанавливает свои конечности. Слишком долго.

Когда все закончилось, когда Микито прорвалась сквозь всю группу, когда она вся в синяках, в крови и довольная, я выхожу обратно и снова привлекаю их внимание.

"Хорошо. Это было поучительно». Я позволил своему взгляду пробежаться по группе, лениво отмечая, что часть их одежды уже залатана. Нанотканая защита в сочетании с органическими растущими нитями, все это сшито вместе с металлами высокой плотности и другими ремесленными навыками. Я даже слышал об одежде, которая регенерирует из кусочка размером с кулак. «Кто-нибудь хочет рассказать мне, что они узнали?»

«Она маленькая садистка, дышащая кислородом. И он помешанный на битвах Хакарта, — говорит Анейтон.

«Не правда и не правда». Я водил пальцем туда-сюда, жестом призывая их продолжать. Когда она не отвечает на мой язык тела, я использую свои слова. "Продолжать."

Анейтон скрещивает руки. — И ты понятия не имеешь, что делаешь.

«Очень верно. Кто-нибудь еще может что-нибудь добавить?»

«Вы хотите, чтобы мы победили их. Один на один. А если мы этого не сделаем, ты не дашь нам своего одобрения, — говорит Магине, не отрывая взгляда от Микито.

Магине была последней, кто сражался с ней, и ближе всего к победе над ней. Он быстр, уделяя больше внимания скорости и точности, чем силе. У него нет устаревшего оружия, но он использует свое духовное оружие в той же технике появления и исчезновения, которой известен Почетный караул. То, что он сочетает в себе стиль с обеими руками, заполненными душевными клинками, и несколько дополнительных клинков Тысячи клинков создают метель парящего оружия.

Он лучше меня танцует с клинками Почетного караула, но Микито тренируется со мной уже много лет, и его стиль уже не нов и не интересен. Он может лучше использовать стиль эретранского меча, но лучшего недостаточно. Не тогда, когда он не знает ее стиля, ее манеры боя. И действительно, ее оружие намного лучше, чем его.

Не то, чтобы мы собирались сказать им это.

"Неправильный." Я оглядываюсь, ожидая, что кто-то еще заговорит.

«Вы хотели убедиться, что все эти записи верны». Кино, большое каменное существо, грохочет. Его борьба с Микито была довольно односторонней. Он слишком медлителен, чтобы наносить на нее какие-либо атаки, но он также хорошо защищается. Если бы не читерство Микито со своим оружием, вероятно, была бы ничья. Как бы то ни было, добавленного урона от Хитоши было достаточно, чтобы уравнять правила игры и позволить ей победить крутого танка.

"Правильный. Следующий?"

— Ты уже принял решение, так зачем же ты тянешь с этим? — зовет Гейснан, маленький кобольд пристально смотрит на меня. Интересно, думает ли он, что он на плахе.

Он есть, только не сегодня.

"Справедливый. Смо. Собирай вещи. Готово.

Я смотрю, как жужжит Таракан, его крылья вспыхивают и складываются, а насекомоподобные руки взволнованно дергаются. Он делает шаг и еще один, как было приказано, прежде чем оборачивается и смотрит на меня. Когда он говорит, меня ловит резкий, болезненный для ушей гул его голоса. "Почему? Неудачный выводок. Почему?"

— Потому что ты хочешь, чтобы тебя съели. Я не ищу паладинов, которые хотят умереть. Это не наша работа. Как сказал один старый землянин, ваша задача не умереть за свою империю, а заставить врага умереть за свою. Я оглядываю группу, встречаясь с вызывающими взглядами посвященных. «Мне не нужно героизма от всех вас. Мне просто нужно, чтобы вы все выжили. Ваша Империя нуждается в вас всех, чтобы выжить. Хочешь узнать урок? Это просто. Вернуться обратно. И продолжайте. Не важно что." Я позволил этому дурацкому, идиотскому, устаревшему приговору умереть позорной смертью в грязи двора. «Или еще лет через десять я вернусь сюда и буду делать это снова с целой новой партией идиотов».

Смо дергается и жужжит, возбужденно двигаясь взад и вперед на своих лапах, его крылья так сильно вспыхивают, что он зависает на месте. В конце концов, он улетает по коридору. Надеюсь, он знает, куда сообщить. Но мне все равно. Я выбрасываю его и его будущее из головы, сосредоточившись на других.

«Домашнее задание для всех вас. Пройдитесь по своим навыкам, своей сборке. Разберитесь, чего вам не хватает. Выясните, что вам нужно сделать, чтобы исправить это. Тогда приходи ко мне с планом. Вы больше не сражаетесь в командах. Ты не один из многих. Вы одинокие бойцы. Одинокие выжившие. Придумай, как заставить его работать». Я делаю паузу, затем жестом приглашаю их разойтись. "Увидимся завтра."