Когда бой заканчивается, я снова собираю их всех.

— Что ж, все прошло так, как я и ожидал. Что вы все думали? Я говорю небрежно, в отличие от приказов, к которым они, вероятно, привыкли.

— Разрешите говорить свободно, сэр, — говорит Ропо.

Я смотрю на дварфа, вспоминая, как он съел один из ударов Боло, как он погрузил его до самого подбородка, прежде чем он выбросился из-под земли. Упрямый, хороший боец. Его Навыки Отравления помогли добавить урон с течением времени к его собственным усилиям и усилиям его друзей. Даже если он в основном сосредоточился на защите в этом бою, он был полезен. Жаль, что базовые уровни восстановления и сопротивления Боло перевешивают его усилия.

Я киваю. «Мы могли бы также прояснить это. Вы все имеете право свободно говорить со мной в любое время и в любом месте. Если мне не понравится то, что вы говорите, я дам вам знать. Очень прямо». Я улыбаюсь им в ответ на это.

«Тогда ты дурак, глотающий яд. Продвинутый классист, ограниченный или нет, никак не может победить мастера высокого уровня. Добавьте к этому тот факт, что Лорд Дракон — престижный мастер-класс, предназначенный для сражений в одиночку, и вы поймете, что это была пустая трата времени. Мы знаем, что не можем победить мастер-классов, и если вы думаете, что это что-то новенькое, мы могли бы с тем же успехом выпить зелье Трижды Кривого, — говорит Ропо с высоким напряжением в голосе, его челюсть выпячивается.

"И почему так?" Я говорю.

— Потому что, ты, возвышающийся, зараженный ослиный пенис, мы — Почетный караул. Нас учат сражаться с мастерами-классами, в одиночку или в командах, в момент, когда нас вербуют. В этом нет смысла. Мы знаем, как бороться и выживать. Но никогда не бывает выигрышного сценария, только не против него». Еще один рывок его бородатого подбородка охватывает Боло.

— И вы все так думаете? Когда мой вопрос к группе встречает угрюмое молчание, я получаю ответ. Затем я поворачиваюсь к Микито. "Сколько ты хочешь?"

Самурай оглядывает группу, стучит губами, а затем кричит: «Один на один». Затем она подходит к углу, из которого Боло начал все свои бои.

"Все в порядке. Вы слышали даму. Выстройтесь в очередь и получите надрать вам задницу».

Пока Ропо ворчит и движется, чтобы сразиться с Микито, Аюри фыркает и поворачивается на каблуках. Она останавливается и окликает меня, когда оказывается на полпути к выходу. «Паладин. Я хочу поговорить с тобой.

Я замечаю взгляды, которые посвященные бросают на меня. Они, наверное, думают, что мамочка меня отругает. Когда я присоединяюсь к Чемпиону, я бросаю за собой дрон, чтобы продолжить наблюдение. Я не беспокоюсь о своем разговоре с ней, потому что у меня есть план.

Я просто не знаю, хороший ли он еще.

***

"Что ты делаешь?" — говорит Аюри, как только мы уходим с игровой площадки и вне пределов слышимости.

«Поставить точку». Я бросаю взгляд назад, туда, где Микито их разбирает. Я сосредоточился на дроне, который оставил позади, и на Аюри.

— И что это за пункт?

— Ну, это зависит от того, о ком мы говорим. Фрейф — отличный снайпер, но даже со всеми очками, которые он вложил в свои Навыки, он не может по-настоящему попасть в Мастер-класс, как Боло. И когда Микито останется с ним наедине, она все равно будет бить его, как рыжеволосого пасынка, которым он и является.

«Он не рыжий. Он пасынок, но у него нет юридической силы, — говорит Унило, выглядя немного сбитым с толку.

«Земная культура. Тебе следует читать книги, — говорю я. “Настоящая опора канадской культуры.”

Аюри игнорирует мои бессмысленные замечания, а Унило одними губами произносит слово «канадец». «Он это знает. Он снайпер. Его работа никогда не заключалась в том, чтобы быть на передовой, сражаясь напрямую. Вы не учите его ничему, чего он не знает.

— Может быть, он это знает, но вы, ребята, явно не знаете. Что он будет делать, когда вы сделаете его паладином? Когда его враги приходят за ним посреди ночи, когда он совсем один и ранен, когда дела идут плохо, а у него нет времени подготовиться для идеального выстрела? Он не паладин, — говорю я.

Я вздрагиваю, наблюдая, как Микито пихает Ропо по яйцам. Тот факт, что дварф продолжает приходить, многое говорит о его упрямстве и врожденном сопротивлении. Тот факт, что он пытался использовать кучу ядовитых газов и оружия, является интересным новым дополнением к его боевой технике. Не то, чтобы это помогло.

«Фрайф — всего лишь мишень, которую нужно прикончить».

— Он не ты, Искупитель. Мы обеспечим безопасность и команды для всех наших паладинов», — говорит Аюри.

«И вот тут-то и появляется твоя следующая ошибка. Мы не работаем на вас, или на вашу армию, или даже на королеву. Какие бы команды вы ни собрали, паладинам придется доверить им свою жизнь и многое другое. Они должны доверять команде, чтобы быть лояльными. Позволить им, как паладинам, делать все, что они считают правильным, — говорю я. «Если они решат убить вашу королеву, последуют ли за ними созданные вами группы?»

Я фыркаю, когда Майя шевелится, а Унило хмурится. Аюри единственная, кто не реагирует на мои почти предательские слова.

«Любая группа, которую вы для них создадите, будет компромиссом», — говорю я. «Это не сработает».

Аюри качает головой, отвергая мои слова. «Мы не собираемся создавать еще одну группу повстанцев. Мы не собираемся повторять Войну Семи Систем».

«Тогда вы выбрали не тех людей. И я не дам им своего одобрения».

И наконец, наконец, Аюри отреагировала. Она подходит ближе, нависает над моей более низкой фигурой и смотрит на меня сверху вниз. Ее аура включается, и я не знаю, сознательно это или нет. Давление, которое она оказывает, намного, намного сильнее любой ауры, которую я когда-либо ощущал. Сильнее были только Королева и Библиотекарь. Как будто за этим стоит вес целой звездной системы, уважение населения целой империи и их благосклонность, обрушивающиеся на меня.

Я остаюсь в вертикальном положении и сохраняю бесстрастное выражение лица под нарастающим давлением. Но по-моему, когда она сокрушает меня своей аурой, я тянусь к ядру гнева внутри себя, к этому бушующему океану, который, кажется, никогда не кончится. Боль, так и не разрешившаяся, превратилась в гнев и страсть. Я использую его так же, как всегда, и это укрепляет мой позвоночник.

Глаза немного сузились, я огрызаюсь. "Брось это. Вы хотели Паладина. У вас есть один. Тебе не запугать меня, Чемпион.

«Может быть, мы просто попробуем еще раз. С кем-то более приятным, — рявкает Аюри, сжав кулаки по бокам.

Я замечаю, что два других члена ее группы подошли ко мне с фланга. Майя, вероятно, готова открыть Портал и закрыть его вместе со мной на полпути. Унило… ну, я не уверен в ее планах. Вероятно, что-то связанное с тем копьем, которым она владеет.

— Ты имеешь в виду две дюжины охранников, которых ты послал передо мной? Я вижу, как расширяются глаза Аюри, вижу, как она понимает, что я не такой забывчивый, каким казался. Я знаю больше, чем она думает о том, чем когда-то была эта планета. О слоях боли, которые он содержит. «Я знаю о них. Я знаю обо всех неудачах, обо всех, кого вы отправили на Запретную планету в поисках Сухаргура. Каждая неудача. Все отвергнутые. Я буквально твой лучший вариант. А теперь уйди с дороги и позволь мне делать свою работу. Позвольте мне позволить вам получить Паладина.

Аюри продолжает смотреть на меня, не выпуская ауру, которая искажает пространство вокруг нас. Краем глаза я замечаю, как сам коридор искривляется, изгибается. Я встречаюсь с ней взглядом, даже когда уведомления о сопротивлении ауре мелькают краем моего зрения. Она смотрит и смотрит, ее взгляд через некоторое время становится пытливым, ища что-то в моих собственных глазах. А потом…

Она смеется.

Аура исчезает так же быстро, как и появилась, позволяя мне расправить плечи, когда метафорическая тяжесть исчезает. Все это время Аюри смеется и смеется. Она хлопает меня по плечу, от удара я пошатываюсь. Я уверен, что получу от этого синяк.