Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

Но мои показатели выполнения квестов продолжают расти.

Я вздрагиваю, отбрасываю эту мысль и сосредотачиваюсь на том, с чем могу справиться. Что прямо передо мной. Потому что все остальное — ну, это меня просто напугает.

"Так. Политика."

«Политика, мальчик-о. «Галактика» — это всегда политика, — говорит Али так, словно видел все это. И я предполагаю, что он, в некотором роде. Дух загадочен, его история туманна, но я знаю, что ему тысячи, если не десятки тысяч лет. Я всего лишь последний в длинной, длинной череде его компаньонов. Дух плывет к окну, глядя наружу. — И, зная тебя, ты помешаешь их планам. Так. Что ты собираешься делать?

— Ничего специально, — говорю я, откидываясь на спинку стула. — Я не собираюсь наживать врагов.

— Ты никогда этого не планируешь.

— Но бывает, — заканчиваю я для Духа. «Мне нужно убедиться, что они смогут выжить. Нет смысла давать им квест, а потом смотреть, как они умирают, выполняя его. Или месяц спустя, когда они не понимают, что значит быть паладином».

— А ты? — говорит Али, оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня. — Ты не совсем эретранец. Или, вы знаете, часть их общества. Вы также не выполнили ни одной из традиционных обязанностей паладина.

Я хрюкаю. "У вас есть пункт. Но я знаю больше, чем они». Увидев приподнятую бровь Эли, я качаю головой. «У них не было ни одного слишком долго. Или, может быть, они не хотят, чтобы они выжили».

«И что значит быть паладином?»

«Быть задницей, на которую все нацелены».

***

Когда, наконец, позвонили, я читал несколько часов. На данный момент я в основном читаю, потому что мелкие детали, которые я могу улавливать подсознательно, могут быть полезны в их обучении. Быстрого сканирования было более чем достаточно, чтобы получить девяносто процентов всего, что было известно о каждом посвященном, но на тех уровнях, на которых мы работаем, последние десять процентов приходится на восемьдесят процентов смертей. Когда бои происходят за миллисекунды, малейшее преимущество может иметь решающее значение.

«Микито. Рад тебя видеть. Вы в порядке, ребята? Что-нибудь, что я должен знать? Когда ты будешь здесь?" Я приветствую японку с короткими волосами и суровым лицом градом вопросов. Я давно с ними не разговаривал, даже несколько дней.

Не то, чтобы они были в большой опасности, я думаю. Никита с Боло, которого я замечаю в конце передачи. Инопланетянин с бараньими рогами — это мастер-класс того же уровня, что и я. И сильнее. В конце концов, он не пропустил весь базовый класс. У него более широкий спектр Навыков, гораздо больше опыта, а Повелители Драконов ориентированы на бои один на один. По сути, это чистый боевой класс.

Паладин Эретры — нет.

Единственное, что меня действительно беспокоит, это то, что на момент их последнего сообщения у Дорналора еще не было своего корабля. После всех этих боев в доках очень многолюдно. Пройдет некоторое время, прежде чем они заменят Heartbreak, даже на средства, которые станция освободила. Он все еще размышляет, собирается ли он ждать, пока они построят ему новый корабль со значительной скидкой, или просто возьмет кредиты и купит его где-нибудь еще. В обоих вариантах есть преимущества.

Пожалуй, единственный человек, который недоволен окончанием войны, — это Гарри. Он бегал вокруг, заканчивая последние из своих посланий, изображая из себя военного журналиста и рассылая отчеты. Тем не менее, его количество зрителей и опыт сильно пострадали.

С другой стороны, репутация Гарри действительно поднялась в новостных чартах. Насколько я понимаю, он удвоил свою фан-базу, и они платят на его счет только за то, чтобы смотреть его регулярные стримы. К счастью, наше предварительное соглашение означает, что он не будет проводить прямые трансляции рядом с нами — по крайней мере, не предупредив нас заранее.

— Ненадолго, — быстро отвечает Боло за Микито, не позволяя самураю ответить. Я приподнимаю бровь, потому что это совсем не подозрительно. «Мы справились с этим. Мы просто ждем, когда пройдет окончательный платеж, и тогда мы будем там».

«Я думал, что все должны внести платежи до аукциона?»

— Обычно так. Боло пожимает плечами, его зачарованная изумрудная чешуйчатая кольчуга рябит и блестит при этом. — Но я также заключил для нас побочную сделку. Когда я поднимаю бровь, он уверенно улыбается. «Все в порядке, все в порядке. Все будет сделано в ближайшие шесть часов. До тех пор Гремлины будут держаться за труп Левиафана.

— Микито?

Взглянув на Боло, Микито говорит: «Мы справимся. Сделка хорошая».

"Тогда все в порядке. Вы, ребята, могли бы мне понадобиться здесь раньше, чем позже. Ты не против взять портал?

"Конечно, нет." Гарри говорит, когда он блуждает в кадре. Британец африканского происхождения улыбается мне, его жемчужно-белые зубы все еще на месте. — Мы едем в Эретру?

"Она." Я вижу, как боль и неуверенность мелькают на лице Гарри, прежде чем сдаться. «Придете ли вы, зависит от вас. Разве тебе не нужно больше отчитываться?

«Эх. Я военный репортер. Реконструкция важна, но довольно скучна. В любом случае, мои фанаты предпочитают ходить за тобой повсюду. Новые миры, новые инопланетные расы, еще больше смерти и разрушения. Что бы вы ни задумали, это будет намного интереснее».

Я фыркаю. — Я бы не стал на это ставить.

Сомневаюсь, что эретранцы позволят ему записывать тренировки, через которые я собираюсь провести их людей. А сухая политика редко бывает захватывающей.

"Я бы." Сказав свою часть, Гарри снова уходит из кадра.

— Что-нибудь, что нам нужно знать? Боло говорит, перегибаясь через плечо Микито. «Последнее сообщение, которое вы отправили, я ожидал, что вам придется вырвать вас из Империи».

— Подожди, мы? Я хмурюсь. "Вы идете?"

«Мммм… для драки? Да. В противном случае нет», — говорит Боло. «Без обид, Искупитель…»

«Ничего не взято. Можете посидеть, — говорю я. — Микито, когда прибудешь, убедись, что готов к бою.

***

На следующее утро я встречаю посвященных Паладина на той же площади. Занавески подняты, гарантируя, что происходящее во дворе не увидят даже те, кто смотрит в окна. Посвященные в паладины стоят по стойке смирно, ожидая, что я что-нибудь скажу. Я просто жду.

Наконец появляется Аюри в сопровождении своих спутников. Я впервые вижу их, Унило и Майю, с тех пор, как они выдернули меня из Портала и бросили здесь. Как обычно, Майя выглядит утомленной всем происходящим, мастер-создатель порталов озирается с пресыщенным выражением лица. Унило гораздо веселее и улыбается мне. Я немного беспокоюсь о том, что она может мне сказать, учитывая, что я тоже перед ней в долгу. Почему-то у меня возникает ощущение, что все, на что я рассчитывал ранее, имеет даже большее значение, чем я предполагал.

Это одна из причин, почему Эли сейчас нет со мной. Я отправил его поболтать с остальными компаньонами и ИИ. Одна вещь, которую вы должны сказать о Галактике. Хотя фамильяры, компаньоны и ИИ доступны не всем, они довольно распространены. И эта общность создала целую субкультуру, скрытую от нас, пользователей Системы.

Мы не раз использовали эту субкультуру в своих интересах. Вы удивитесь, как мало людей хорошо относятся к своим товарищам. При большом разнообразии вовлеченных социальных классов и отдельных лиц, а также навязываемой Системой лояльности — другими словами, рабстве — кажется, что люди думают, что они могут делать то, что хотят.

— Чемпион, — приветствую я Аюри, когда она останавливается рядом со мной.

«Паладин».

— Это Великий Чемпион, — с огоньком в глазах произносит Унило.

«Все в порядке, Искупитель известен своим отсутствием вежливости». Губы Аюри растягиваются в улыбке. «На самом деле часть его исторических предшественников была известна своей крайней грубостью. Так что можно сказать, что он следует традиции».

"Забавный." Я смотрю на часы краем глаза и вздыхаю. У меня есть еще пять минут, чтобы подождать, пока не придет время. Мы потенциально могли бы открыться раньше, но…