"Так?" Я прошу Духа.

«Меня нашли Пу», — говорит Али, подплывая. Спирит с коричневой кожей и козлиной бородкой плывет в своем любимом оранжевом комбинезоне, скользит взглядом по моим наборам данных, прежде чем полностью повернуться ко мне. — Но я немного прислушался. Это довольно замкнутая группа».

Ничего удивительного, если они элита. Али продолжает говорить, рассказывая мне о своих впечатлениях. По большей части это подтверждает многое из того, что я собрал. Группа, как правило, хорошо воспитана, группируясь в небольшие группы по образцу предыдущих сражений и миссий, которые выполнялись вместе. Они говорили о прошлых миссиях, старых друзьях и тихо мерили друг друга.

Никто не продемонстрировал каких-либо действительно выдающихся Навыков, но большинство считало Фрейфа — стрелка — самым опасным из всех. Ну, либо он, либо Магайн, судя по тому, как они общались. Али не мог сказать наверняка, но эти двое были рычащими львами-самцами стаи. Это тонкая вещь, хотя и без гигантского позерства.

"Веселье. У меня к вам еще один вопрос, — говорю я, когда Али заканчивает рассказом ужасной истории, которую он подслушал, об эретранском ящере, динамитной шашке и уборной.

"Конечно, вы делаете. Что это такое?"

— Почему Аюри позволяет мне разрушать их планы?

— Шкипер?

"Возиться с. Разрушать. Им нужны Паладины. Все, что мне действительно нужно сделать, это дать им свое благословение и… ух. Они уходят.

«Ах». Али чешет нос. — Тебе все еще нужно, чтобы я ответил на вопрос?

"Очевидно."

«Удивлен. Но это может быть слишком политизированным и очевидным», — говорит Али. — Приятно знать, что я не совсем бесполезен.

"Бла бла бла. Я слышу много разговоров, но не много ответов». Я машу ему, чтобы он поторопился, затем мне приходится переставлять окна, когда они следуют за моими движениями рук. Большую часть времени с системой все в порядке, но иногда она мешает мне. Или это мог быть Али, делающий беспорядки.

«Ты должен помнить. Вы отдельная организация в их иерархии. Аюри не может приказать тебе делать то, что она хочет. Даже королева должна быть осторожна. Во-вторых, если вы читали свой пакет данных, вы помните, что выбор Paladins — это освященная веками внутренняя традиция. Возиться с этим…

«Можно испортить первый пункт». — говорю я, подхватывая. Верно. Если вы позволите людям — и в данном случае королеве — вмешиваться в выбор паладинов, вы получите не независимую организацию, а дополнительную руку в их вооруженных силах. — Тем не менее, не то чтобы я знал это. Так что, если они толкнули меня…»

«Это подводит меня ко второму пункту. Продвинутые мастер-классы — престиж-классы — все имеют ограничения на их создание и развитие. Если слишком много возиться с требованиями или деталями классов, система может так же легко забрать класс», — говорит Али.

— Это может…

Прежде чем я успеваю закончить свое предложение, информация расцветает. Данные. Так много данных. Это пронзает мой разум, заставляет меня напрягаться и крутиться в кресле так сильно, что я падаю. Поцелуй пола так далек, что это может быть первое прикосновение котенка. Я отвлекаюсь, пока видео, статьи и голосовые записи расшифровываются в моей голове.

"Я не буду!" Голос испуганный, громкий. Так близко к разрыву, так близко к безумию.

Цепная пила скрежещет, разрезая другое щупальце. Говорящий корчится, лиловые и белые конечности мечутся. Злоумышленник не останавливается до тех пор, пока ему полностью не отрежут конечности. А инопланетянин мечется, здоровье все падает и падает. До тех пор, пока сияние не охватит избивающегося инопланетянина, исцеляя и запечатывая раны. А потом они отрастают.

"Знак. Мы можем делать это круглый год».

Такой холодный голос. Клинический. Я не вижу говорящего, я могу только чувствовать его через запись. Почувствуй их и увидь, почувствуй конечности, все конечности, которые извиваются и дергаются под его ногами, которые рассказывают историю. Укороченный, гротескный рассказ о том, как долго они этим занимались. Как часто.

— Я подпишу… — всхлипывает инопланетянин.

Память обрывается. Видео ускоряется или, может быть, моя память о видео прерывается.

Инопланетянин дергается, его единственная рука с щупальцами поднята к уведомлению. Тот, где он отменяет права наследования своей собственной семьи. Преодолеть свой собственный продвинутый класс, принадлежащий хранителю контейнеров Скруджу. Уничтожение арендаторов своего класса.

И Система действует.

Отрывая его от его класса, лишая его дополнительных атрибутов, возвращая его обратно в базовый класс. Процесс болезненный, опасный, а в конце инопланетянин мертв. Слишком много остаточного урона, слишком низкое Телосложение — или, возможно, слишком много боли.

Существо лежит мертвым в углу, руки исследователя вытянуты, он дергает и крутит, когда он манипулирует информационными окнами Системы, которые он читает. Я знаю это, потому что в уголке моего разума те же самые данные разворачиваются. Уровни маны, потоки данных и системный код — все это отображается и не зашифровано. Все это подталкивается, тянется и сравнивается с другими исследованиями, другими испытуемыми.

Я вздрагиваю, когда другое воспоминание отталкивает это в сторону. Еще один эксперимент. Менее ужасный, с менее смертельным исходом. Но это потому, что предыдущий эксперимент нашел последнего члена класса и сломал его; а здесь они просто сломали герм.

Данные. Так много данных, большинство из них ужасны. Для этих тестов вы могли записывать случайные исторические случаи, но для получения хороших и надежных данных вам нужно было проводить свои собственные эксперименты.

И я когда-то думал, что Квесторы были относительно добры.

— Мальчик? Взволнованный голос Эли наконец пронзает мой затуманенный разум.

Я оказываюсь на коленях, выплёвывая кровь из укушенной губы, вытирая окровавленный нос и стону. Краем глаза рассеянно замечаю счётчик урона, количество сопротивлений от ментальных дебафов и травм. Дважды за один день библиотека нападала на меня.

Если бы я был кем-то другим, если бы у меня был более слабый класс…

Я плююсь и, пошатываясь, поднимаюсь вверх, произнося простое огненное заклинание, чтобы сжечь кровь, и Очищение, чтобы очиститься. Когда я замечаю Эли, он выглядит слишком мрачным.

"Обычно?" он спрашивает.

"Ага."

Мы не смеем сказать, почему. Что случилось со мной, наполнение всей проклятой библиотеки Corrupted Questor в моей голове. Это опасно. Вполне потенциально летальный. Лучше молчать об этом, пока мы точно не узнаем, в какой опасности я нахожусь. Насколько я изменился. Потому что я изменился, не только зная больше, чем должен, но и видя больше, чем должен.

Возможно, что это не имеет значения. Возможно, Фе'рал сбежал и скопировал библиотеку где-то еще. Что я всего лишь резервная копия, и им все равно на данные. Они преследовали его на Спаксе, потому что он был близок к завершению квеста, потому что он достиг отметки в девяносто процентов. Не из-за библиотеки. Или я так надеюсь.

Обновление системного квеста!

+238 912 опыта, +18 281 опыта, +8 опыта,…

Коэффициент выполнения системных квестов: 84,7%

Или я так думаю.

Но этот опыт увеличивается. Мой процент ползет вверх, что бы я ни делал. Не то чтобы я не хотел, чтобы он рос, но немного больше контроля было бы неплохо. Еще немного ясности. Я узнаю что-то о Системе, но у меня нет контекста. Я не понимаю.

Что такое Система?

И почему важно, что Система может забирать Классы? Что он ограничен плотностью маны? И все же он ломается в Запретных зонах, где маны более чем в избытке. Даже если в сумме системной маны там больше, чем где-либо еще. Почему Системный сценарий является полностью разборчивым галактическим и совершенно неразборчивым руническим шрифтом? Рунический текст, который ни компьютер, ни банк данных, ни ИИ, ни класс даже близко не смогли расшифровать? Сценарий не поддается пониманию, потому что он меняется, трансформируется по смыслу и контексту с каждым взглядом, каждой попыткой чтения. Почему меняется код даже для одного и того же Навыка и одного и того же человека?