— Ты сказал два, — указывает Джейсон.
— Укуси меня, прыщавое лицо, — возражает Али.
"Дети!" Мама Джейсона лает, и они замолкают, но не раньше, чем Али высовывает язык.
«Джон, мне неприятно просить тебя об этом…» — начинает Андреа Бэджер, и я смотрю на пожилую леди, на самом деле смотрю на нее в этот раз. Она устала, очень устала, и даже с омолаживающими свойствами Системы она старая.
Получено задание — Очистить пещеры.
Зачистите пещеры, найденные разведчиком, и доложите об этом Совету Каркросса.
Награда: 10 000 XP
Я смотрю на нее, а затем на группу, получая подтверждение от всех кивков. Включая Джейсона, который не участвует и не собирается обращать внимание на взгляд, которым его мама бросает на меня. Одно дело вывести ребенка на прогулку в лес, другое — в непроверенную пещеру против неизвестных монстров. Я не настолько безответственен.
Кроме того, меня пугает его мама.
Ночью мы расходимся, чтобы немного отдохнуть. Орла отправляют с запиской, чтобы сообщить Лане, что мы остаемся на ночь, и мы быстро устанавливаем большую палатку, чтобы ночевать на нашем обычном месте у реки. Меня смущает орел - внешне ничего не изменилось, но могу поклясться, что он умнеет.
Это не первая наша ночь вдали от Уайтхорса, и снаряжение для кемпинга, купленное Системой, намного удобнее, чем все, что у нас когда-либо было, когда мы были людьми. Нажмите кнопку, и вы получите палатку, достаточно большую, чтобы вместить 6 человек нормального размера или, в нашем случае, 4 человека и черепаху. Палатка оснащена внутренними элементами управления отоплением, увлажнителем и освещением.
Девушки выгнали нас, чтобы мы переоделись первыми, и нам с Ричардом удалось переждать несколько минут наедине. Вокруг нас город затихает, люди готовятся ко сну. В одном упрямом уголке лагеря небольшая группа развлекает нескольких отставших, но в целом большинство людей сдается. В полночь на Юконе еще может быть светло, но большинству все еще нужен восьмичасовой сон.
Ричард машет мне рукой, направляясь посмотреть, сможет ли он подобрать другую девушку, и я вздыхаю, глядя, как он уходит. Я думаю, у всех нас есть свои способы справляться, и он, кажется, никому не причиняет вреда. Просто небольшой секрет, который я узнал, читая по губам, но, похоже, он подвергся химической стерилизации в Магазине.
Я какое-то время смотрю, как он уходит, прежде чем спуститься к воде, опуская свое тело на землю. Одно из преимуществ моего крепкого телосложения и реконструированных генов — мои потребности во сне резко снизились, поэтому, в отличие от других, я редко сплю больше 4 часов в сутки. Я могу обойтись даже тремя без каких-либо серьезных побочных эффектов, что оставляет мне много времени. В одиночестве я поднимаю руку и достаю свой последний материал для легкого чтения – «Каталог типов и особенностей Системно признанных классов Дж. А. Икьяка».
Глава 17
Когда мы поднимаемся в гору рано утром, грузовики оставлены на дороге, я не могу не слушать разговоры, которые ведут мои спутники, когда они догоняют меня. Али и Ричард говорят о подземельях, вникая в детали, которые могут быть интересны только им двоим. Микито и Рэйчел тоже объединились, старшая женщина берет младшую под свое крыло. Для Микито хорошо иметь кого-то, за кем она может присматривать — это дает ей еще одну цель, не связанную с крупномасштабным убийством монстров. Она не исцелилась, ненадолго, но безрассудная самоотверженность, кажется, немного приглушилась с тех пор, как Рэйчел стала частью команды.
К счастью, карта, нарисованная разведчиком, была довольно точной, так что найти пещеру не составит труда. Я должен следить за собой, чтобы убедиться, что я не опередил своих друзей, ни у кого из них нет личного штурмового автомобиля, как у меня. Время от времени я мчался вперед через лес, прежде чем остановиться, чтобы дождаться, пока они меня догонят, просто наслаждаясь видом, пока жду. Я не беспокоюсь о потенциальных угрозах, питомцы Ричарда бродят со всех сторон, терроризируя местную дикую природу. Единственный, кто говорит с ним, это Эльза, иначе она не смогла бы идти в ногу со временем.
Вокруг нас раскинулись покрытые ледниками горы, извилистая тропа шоссе — единственный признак цивилизации на многие мили. На Юконе наступило лето, и яркая зелень бросается в глаза под бесконечным солнечным светом. Вдалеке я замечаю новых владык неба — легко узнать мутировавших аистов, орлов и воронов, но среди них разбросаны более опасные, экзотические существа, которые охотятся на них. Мантикоры, грифоны, пара змееподобных существ и вдалеке что-то, что могло быть селезнем.
«15 минут», — отвечаю я на вопрос Рэйчел, на что она закатывает глаза.
— Ты уже говорил это дважды, — она закатывает глаза.
— 15 минут, — просто отвечаю я и сверкаю ей невидимой улыбкой, разворачиваясь и прыгая в гору. Вдали от моих спутников я продолжаю наслаждаться пейзажем. Так легко забыть, как прекрасна земля, в которой мы живем, с постоянной угрозой монстров и внезапной, жестокой смертью. Я открываю свой шлем, чтобы вдохнуть свежий сосновый аромат, и не могу не улыбнуться. Чистое небо, красивые пейзажи и хаос в будущем. О чем еще я мог просить?
Тридцать минут спустя группа наконец добирается до пещеры, у Рэйчел в легких достаточно воздуха, чтобы проклясть меня еще больше. Какое-то время я ощущал сдвиг в потоках маны, тонкий сдвиг в том, как теперь устроен мир. Неудивительно, что Рейчел заметила это задолго до меня. Вход в пещеру сам по себе безобиден, вырезан из известняка ледниковой водой и все еще влажный. Свет, прикрепленный к моей руке через Сэйбер, дает нам немного дополнительной информации, просто зияющую пасть тьмы, от которой мурашки проходят по моему телу.
«Ты должен добавить еще несколько очков в Телосложение», — замечает Микито, многозначительно глядя на пару. «Кроме того, брось курить».
«Да, мама», — отвечает Рэйчел, прежде чем вытащить сигарету.
— Эли, разведать? Я указываю на вход в пещеру, с гримасой глядя на предчувствие темноты.
— Ты же знаешь, что я не вижу в темноте, верно? — указывает Али, махая рукой. — Я никого не ловлю, так что они определенно прячутся.
Не могу использовать квантовый манипулятор состояний. Меня тянет в другую плоскость, параллельную миру и не дающую мне взаимодействовать с этим миром, пока я не выйду из него. Это отлично подходит для побега или проникновения в определенные области, но когда в пещере обычно темно, это означает, что я буду ходить в темноте. Ночное видение и инфракрасный свет на шлеме тоже не очень помогают, ни один из них не пересекает пространственные плоскости должным образом, в отличие от обычного света. Нет, я не понимаю, почему так. Али однажды попытался объяснить это, но в тот момент, когда он начал вытаскивать графики и уравнения, я решил, что мне это и не нужно знать.
"Отлично. Как только Ричард и Рэйчел отдышатся, мы отправимся туда все вместе. Обычное построение, Эли впереди, я, Микито, Рэйчел, потом Ричард. Ричард, держи Эльзу при себе. У нас нет ни малейшего представления о размере пещеры, так что звоните Хаски. Может быть, лучше держать их всех здесь.
Ричард кивает на мои слова, задумчиво поджимая губы. Увеличенный размер хаски очень выгоден в бою, но это означает, что им труднее маневрировать в ограниченном пространстве. Войти в пещеру с одним щенком размером с пони будет достаточно сложно, с тремя может быть многовато. Я смотрю, как он молча обсуждает свои варианты, прежде чем поставить Беллу и Макса охранять и взять с собой Шэдоу. Справедливо, я могу с этим справиться.
Когда они все готовы, я делаю глубокий вдох, киваю Эли, и мы вступаем. Пока мы идем, праздная болтовня прекращается, и мы все сосредотачиваемся на том, чтобы двигаться как можно тише. Теперь мы ветераны апокалипсиса, привыкшие исследовать наш новый мир и убивать существ, которые возражают, даже если мы делаем глупости, например, проверяем логова монстров без поддержки. К сожалению, просчитанный риск — это название игры.
