Как только эта конкретная битва закончена, начинается другая, как спор о том, что покупать дальше с точки зрения зданий. Я хрюкаю, качая головой, и еще больше опускаюсь в кресло. Эту часть я действительно ненавижу и уделяю ей лишь частичное внимание, позволяя аргументам захлестнуть меня.

"Джон?" — снова говорит Ричард, и я моргаю, понимая, что какое-то время была в отключке. Он вздыхает, качает головой и встает, и я понимаю, что мы почти одни. Все остальные ушли, и я стою рядом с ним. — Знаешь, тебе действительно следует уделять больше внимания.

— Да-да, — говорю я и машу руками. «Это все ерунда на самом деле. Им нужно поговорить с Роксли.

«Я знаю Джона, но ты должен признать, что меня гложет то, что он — Властелин города только потому, что купил его у Системы», — указывает Ричард, когда мы выходим из школьного зала заседаний.

Я киваю на его слова, блуждая взглядом по обитателям школы и стараясь не сильно морщить нос. Мыться в реке и опасно, и холодно, и так мало людей ходят туда достаточно часто, а в коридорах так много людей, что запах остается. Когда мы идем по коридорам, мы привлекаем немало внимания шепотом. Не одна женщина бросает на Ричарда восхищенный взгляд, улыбаясь ему, что он возвращается.

«Ричард», к нему подходит молодая девушка, вероятно, не старше 18 лет, одетая в обтягивающие штаны, и кладет руку ему на грудь. «Ты придешь сегодня вечером? Или я могу приехать…»

"Сегодня вечером? Я ммм… занят, — говорит Ричард, останавливаясь.

«Все в порядке, я готова поделиться», — она снова улыбается ему, а затем проводит рукой по волосам. «Я могу встретить тебя у твоего дома…»

Ричард какое-то время смотрит на нее, осматривая ее тело, а затем отрывисто кивает: «Конечно…» Она ухмыляется, поднимается на цыпочки и целует его в губы, прежде чем опуститься и уйти. Ричард смотрит на нее, а затем смотрит на меня и мою приподнятую бровь. «Эй, это конец света. И она… милая.

— Угу, — бормочу я и машу ему рукой.

Он усмехается, глядя на меня, и качает головой: «Если бы ты не пялился на всех все время, тебе бы повезло больше».

— Нет времени, Ричард, — бормочу я, отмахиваясь. «У нас есть монстры, которых нужно убивать, навыки, которые нужно тренировать, и люди, которым нужно помогать».

«По-прежнему нет причин не веселиться, — говорит Ричард.

Я только хмыкаю в ответ. Он прав, и все же мысль о том, чтобы участвовать в такого рода разговорах, говорить с кем-то и строить связь, даже просто иметь такие взаимодействия, заставляет меня дергаться. У меня просто нет ни сил, ни желания этим заниматься, не сейчас. Секс может быть приятным, но так много дел. Может быть, позже, когда у меня будет время.

Выходя из школы, оглядываемся. Пока нет Микито, так что мы сами по себе. Ричард слегка усмехается, махая мне рукой на прощание, чтобы дать выход своим эмоциям. Я смотрю, как он уходит, и снова смотрю, как через мгновение его окружают другие, и качаю головой. Ну, у него свои дела.

У меня есть монстры для охоты. Я потратил достаточно часов, слушая бессмысленную болтовню. Пора заняться чем-нибудь полезным, выплеснуть немного гнева и часть этой энергии. Мне все еще нужно больше кредитов, особенно если я хочу купить некоторые из вещей, которые я присматривал. Я посылаю мысленный вызов Али, оттягивая его назад, где бы он ни был, и садясь на Сэйбера. Возможно, я попробую сегодня район вокруг Фокс-Лейк.

"Вниз!" — кричу я, наводя винтовку. Микито пригибается, давая мне возможность, которую я ищу, и я открываюсь, разрывая дыру в ящерице, с которой она сражается. Она встает, вращая нагинату, чтобы получить импульс, и вонзает лезвие в бок существа, открывая еще одну рану и продвигаясь вперед, чтобы нацелиться на их лидера. Я двигаюсь влево, вырываясь из круга в надежде выстрелить. Сбоку от меня трое щенков кусают существо, которое Ричард приклеил к земле, вгрызаясь в его ноги, пока Ричард стреляет в человека-ящера выстрелом за выстрелом.

— Верно, мальчик-о, — рявкает Али, и я пригибаюсь и разворачиваюсь, наводя винтовку на третьего людоящера, который поднимается с земли и рычит на меня. Я стреляю ему в лицо и наблюдаю, как существо отшатывается, прежде чем сделать последний выстрел, и вздрагиваю, когда уведомление показывает, что у меня осталось 2 выстрела.

"Левый!" — кричит Али, и я разворачиваюсь, призывая к жизни свой меч и позволяя существу наткнуться на него. Моя инерция позволяет мне разорвать меч наполовину, прежде чем я закончу, а затем я отталкиваю умирающего людоящера, заставляя меч исчезнуть, когда я отпускаю его, и хватаю свою винтовку в поисках новых неприятностей.

Еще до того, как я успеваю пустить в ход свою винтовку, пара собак набрасывается на последнего оставшегося человека-ящера, который показал себя, и я вздыхаю с облегчением. Я оглядываюсь, быстро дышу и, как всегда, радуюсь, что шлем отфильтровывает от меня запахи боя и ничего не находит.

"Были хороши!" — кричит Ричард, и я тихонько выдыхаю, когда Микито тоже расслабляется, наклоняясь, чтобы начать грабить. Как официальная сторона, у нас нет назначенных тел для грабежа, поэтому мы с Микито просто грабим все подряд, пока Ричард и его щенки караулят.

— Проклятые захватчики, — бормочет Ричард, глядя на ящериц. Я не могу не задаться вопросом, были ли они разумными, как огры. Если они пришли специально или просто попали в пересадку. Возможно, они были здесь, потому что продали себя Системе, как Али. Система была неумолима в таких случаях, но всегда находила для тебя применение.

Как только мы закончим, мы снова тронемся с Ричардом за рулем, а Микито сзади, а я буду впереди. Сегодня мы направляемся в одно из небольших сообществ в надежде найти выживших. Я не очень на это надеюсь, но мы должны попытаться.

Через час мы, наконец, добираемся до ряда ветхих домов, составляющих этот поселок. Я оглядываюсь, на выбитые двери и окна и даже на одну разрушенную стену и слегка качаю головой. Сильнее всего пострадали маленькие общины — слишком удаленные, чтобы добраться до Уайтхорса пешком, слишком мало, чтобы организовать надлежащую защиту от более крупных хищников, нет доступа к Магазину. Это третье сообщество, которое мы посетили за последнюю неделю, и снова похоже, что вокруг никого нет.

Ричард свистит, и щенки уходят, а Эли оборачивается, сканируя. Если вокруг есть живые люди, они, скорее всего, научились какой-то способности Скрытности, что означает, что сканирование системы Али может их не вызвать. Итак, щенки.

Они рассредоточились, и через несколько минут черный хаски залаял. Я моргаю, поворачивая голову в сторону шума. Ричарду требуется всего несколько мгновений, чтобы понять, что происходит, а затем мы идем с оружием наизготовку и пешком следуем за щенком в лес. Похоже, мы действительно можем кого-то найти.

Два часа пути через лес и одно короткое столкновение спустя, мы уже на полпути в гору и приближаемся к ручью. Я хмурюсь, наклоняя голову набок, когда улавливаю запах чего-то, и один из щенков лает на это. Краткое расследование показывает, что здесь живут люди, и им нужно больше клетчатки в рационе.

Нашим первым признаком того, что что-то происходит, является голос, зовущий нас. «Стой, или я буду стрелять!»

Мы замираем и оглядываемся, Микито низко приседает, а щенки издают низкое рычание. Однако они держатся по команде Ричарда, и через мгновение я замечаю торчащий в нас ствол винтовки и голову человека за ним. Лысеющий, белый и щурящийся на нас, он использует оружие, вероятно, калибра 0,56.

— Полегче, друг, — кричит Ричард позади меня, и я слышу улыбку в его голосе. «Мы здесь не для того, чтобы навредить вам. На самом деле мы здесь, чтобы отвезти вас в Уайтхорс, где все собираются и это безопаснее».

— Я тебе не доверяю, — мужчина снова трясет стволом винтовки. Пока он говорит, Али проносится мимо него в пещеру, невидимую невооруженным глазом. «Вы, ребята, просто идите. Мне здесь хорошо».

— Что ж, мы не будем вас заставлять. Но, может быть, ты можешь спросить своих друзей?», — продолжает Ричард позади меня, и я мысленно вздыхаю. Да, он не единственный несогласный, с которым мы столкнулись - люди, которые слишком недоверчивы, слишком боятся прийти. Мы не можем заставить их, но иногда, я думаю, мы должны.