«Сегодня Совет отправил Джима и его группу к плотине, и они прочесали территорию в поисках монстров. Они не могут позволить себе купить его прямо сейчас, но, поработав немного, они верят, что смогут, по крайней мере, полностью открыть аварийные выпускные клапаны, чтобы дамбе ничего не угрожало, — объясняет Лана, и я киваю. Хм. Я даже не осознавал, что это проблема, но я рад, что кто-то заглянул в нее. Когда ко мне подбегает ребенок, я вздыхаю и протягиваю руку, достаю из своего инвентаря шоколадку размером с закуску и протягиваю ей. Она ухмыляется, быстро обнимает меня и убегает, и я вижу, что и Лана, и Микито смотрят на меня.

— Плохо, — Микито показывает на меня пальцем, и я пожимаю плечами. Эй, я люблю шоколад, а ребенок, наверное, не так много угощений в наши дни.

Когда мы заканчиваем, Микито берет на себя мытье посуды, а Лана хватает меня за руку и тащит на задний двор. Она выбрасывает оставшиеся кости, где завязывается короткая потасовка, кто получит объедки, прежде чем она поворачивается ко мне, ее рыжие волосы до талии развеваются над ее задницей.

«Джон, ты завтра снова едешь с моим братом, не так ли?» — говорит Лана, и я киваю в подтверждение. Ее губы поджаты, когда она явно борется с тем, что сказать дальше, скрестив руки на груди. В конце концов, она немного фыркнула: «Я не могу тебя остановить. Или его. Если я скажу ему нет, он просто уйдет. Просто присмотри за ним, хорошо? Он мой младший брат, и он, ну, он глупый.

Я хмыкаю, почесывая затылок, когда она говорит это, а затем оглядываюсь назад, туда, где Микито молча моет посуду: «Я попытаюсь, но…»

"Я знаю. Я знаю, что это небезопасно. Только будь осторожен, пожалуйста. Он вернулся без ноги. А Джим, он кого-то теряет каждые несколько дней. Буквально вчера они потеряли половину охотничьего отряда, — говорит Лана и крепче обнимает себя. «Я не могу… если я потеряю его…»

Я киваю, а затем, после недолгого колебания, подхожу и обнимаю ее. Сначала она напрягается, а затем расслабляется в моих объятиях, просто позволяя мне обнять ее, пока она дрожит. На мгновение я отбрасываю стеснение в собственной груди, собственный страх и утрату. Я могу заняться своими проблемами позже.

На следующее утро я замечаю Ричарда, когда он подъезжает на грузовике. Он свистит, и щенки выбегают из-за спины, пытаясь забраться на кузов грузовика. Время идти на охоту.

— Почему я снова здесь? Я шепчу Ричарду, осматривая зал заседаний несколько дней спустя. Он морщится и пинает меня под столом, и я вздыхаю, откидываясь назад. Отлично. Он прав.

«Мы не можем продолжать добавлять граждан к нашему населению. В нынешнем виде невоенный персонал получает ежедневно 1400 калорий, что значительно ниже рекомендованного, и нам нужно будет снизить его до 1000 калорий на следующей неделе, как только будут израсходованы последние скоропортящиеся продукты. Хуже всего то, что значительная часть этого приходится на потребление белка, поскольку это наш самый надежный источник пищи, — констатирует Миранда, наклоняясь вперед и глядя на нас с Ричардом. Микито сбежала, сославшись на необходимость продолжать обучение новых бойцов, и на этот раз ей даже удалось утащить с собой Лану. Это означает, что нам двоим придется взять на себя основную тяжесть встречи. «Пока мы не соберем первый урожай, нам просто не хватает овощей и фруктов».

— Ты хочешь сказать, что мы должны оставить их в дикой природе? Норман говорит из-за угла, глядя на Миранду поверх сцепленных пальцев.

— Ну, мы не можем взять их сюда, — снова заявляет Миранда и добавляет. «Если охотники не захотят отдавать большую часть своего заработка, у нас просто нет ресурсов».

Джим качает головой, когда другие охотники начинают что-то говорить позади него, тихое ворчание, которое он обрывает: «Мы уже вносим более 30% наших кредитов. Нам нужны кредиты, чтобы получить лучшее оборудование и лучшие навыки».

— Как насчет Круга Ворона и группы Ричарда? — добавляет Миньон, глядя на Ника и Ричарда. «Насколько мне известно, они вообще не приносят пользу городу».

— Это неправда, — рокочет Никодимус. Даже если говорить тихо, это звучит почти как крик, поскольку полугигант продолжает: «Мы обеспечиваем 10% всех наших доходов. В процентном отношении он меньше, но поскольку мы сражаемся с более сильными врагами, в целом Круг дает больше кредитов, чем любая другая группа».

«И мы тратим каждый второй день на то, чтобы тренировать ваших бойцов, чтобы они могли получить какой-то уровень и стать полезными», — добавляет Ричард, постукивая пальцами по земле. «У нас уже был один полный выпускник охотничьего отряда, и теперь они добавляют к запасу еды и кредитам».

«Но вы вообще не снабжаете город кредитами», — настаивает Миньон.

«Нам нужны эти деньги, чтобы обновить себя! Вы потребовали, чтобы мы с Кругом выследили Боссов, как, черт возьми, мы можем сделать это без лучшего оборудования? — заявляет Ричард, глядя на него. «В последний раз, когда мы встретили одного из них, мы чуть не умерли. Вы не можете ожидать, что мы будем сражаться, обучать ваших людей и искать других, отказываясь от всех наших кредитов. Круг вообще не тренирует!

«Это потому, что мы заняты охотой на боссов», — огрызается Никодимус. «Мы не ждем повышения уровня, как вы, ребята».

Фред говорит, переводя взгляд с группы на группу: «Пожалуйста, не будем переходить на личности. Мы все здесь, чтобы вместе работать на благо города». Когда все участники успокаиваются, добавляет он. «Я знаю, что мы многого требуем от наших главных вечеринок, но, как заявила Миранда, нам отчаянно нужно больше еды. 1000 калорий недостаточно. Мы здесь, чтобы работать вместе над этим вопросом».

— Как насчет того, чтобы спросить Роксли? Я спрашиваю. Я чувствую, как мой желудок сжимается при мысли о еще большем сокращении количества еды для населения. В нынешнем виде те из нас, у кого есть боевые классы и кто сражается, уже выглядят значительно здоровее, чем население в целом. Я могу только представить, что было бы, если бы нам пришлось посадить их на голодную диету и какие волнения это вызвало бы.

— Ну… — Фред делает паузу, оглядываясь по сторонам.

— Зачем ему помогать? — говорит Миньон, и я вижу, как несколько голов кивают.

— Ну, во-первых, он прямо сейчас облагает налогом все, что мы покупаем в Магазине. Если есть налог, должны быть и услуги, — говорю я и пожимаю плечами. «Он также не собирается хотеть, чтобы мы умерли с голоду».

«Мне это не нравится», — бормочет один из советников, с одутловатым лицом, джентльмены. — Он нарушитель.

— Он уже облагает нас налогом, нравится тебе это или нет. Мы должны поговорить с ним об этом, не исключая его из этих встреч, — парирую я, глядя на них.

«Это придало бы его правительству легитимность», — огрызается Миньон и качает головой. «Мы не будем этого делать».

— Тогда люди будут голодать, — говорю я, скрестив руки на груди и глядя на него.

Снова раздаются голоса, некоторые люди призывают нас поговорить с Роксли, другие, такие как Миньон, отказываются это делать. В конце концов, Фреду приходится несколько раз стучать ладонью по столу, чтобы заставить нас заткнуться. "Достаточно. Мистер Ли предложил поговорить с лордом Роксли о ситуации с продовольствием. У нас есть секундант?

Ричард быстро поддерживает меня, но мы проигрываем голосование, и я рычу, качая головой. Идиоты. Снова начинается драка из-за того, как мы собираемся финансировать покупку дополнительных продуктов в Магазине, и все отказываются отказываться от части пирога.

Я замолкаю, наблюдая, как Фред льстит, уговаривает и умоляет всех, наконец добиваясь согласия Круга помочь с тренировками и сокращая время, которое мы проводим на тренировках, до двух раз в неделю. Это даст нам больше времени на охоту и заработок, но это означает, что мы берем 10% вклада. Я все еще не в восторге от этого, но что поделаешь? Пока местная экономика не восстановится, мы полагаемся на Систему в обеспечении нас углеводами и овощами, необходимыми для выживания.