Во время голосования глаза Ланы расфокусируются, когда она читает уведомление, затем слегка напрягаются, когда она принимает решение. Это происходит быстро. К тому времени, когда я смотрю на Роксли и Труиннар, большинство из них уже готовы. В основном люди не торопятся, подробно читая уведомление. Возможно, это наша обеспокоенность такими вещами, как грабительские контракты и условия, или просто общее недоверие к Системе. В любом случае результаты отображаются на простых гистограммах, а на настройку глобуса Фил потратил время.

— Похоже, Кулак действительно предал нас, — тихо говорю я. Черт бы их побрал. Тем временем им удалось захватить еще пару близлежащих поселений.

— Они тоже не отступают, мальчик-о. Я буду держать ухо востро, но я не вижу, чтобы они отступили. Возможно, вам придется пропустить свой ужин.

Меня забавляет то, что Асговер на короткое время на самом деле набрал наибольшее количество голосов — до того, как поступили голоса за Бипашу. Сразу же ее бар затмевает бар Асговера и даже Мованы.

— У нас достаточно? — спрашиваю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на земной шар, когда огни переключаются и включаются. — А какие вариации?

— Пока ничего, — говорит Лана, наклоняя голову. Я не удивлен, увидев, что она это делает, вероятно, слушая свой ИИ и получая обновления.

Еще один скачок, когда множество других заканчивают свое голосование, и число Бипаши превышает пятьдесят процентов.

"Ну давай же…"

Я переминаюсь с ноги на ногу, а прутья ползут вверх. Я просто благодарен, что голосование сделано Системой. Даже тогда секунды кажутся часами, пока я жду. Вокруг нас доминируют тихие разговоры галактиков и людей, а низкое шипение вентиляционной системы подчеркивает каждое слово. В углу стоит Бипаша, ее губы слегка приоткрыты, предвкушение исходит от каждого сантиметра ее тела. Рядом с ней ждут владельцы китайских поселений с сардоническим, властным выражением лица Фан Лэя. Я моргаю и понимаю, что в более глубоких тенях в одном углу комнаты сидит дружественный убийца.

Я делаю глубокий вдох, и к моменту выдоха цифры обновляются.

"Вот и все?" Кэтрин говорит рядом со мной.

Я понимаю ее чувства. Где музыка оркестра, барабанная дробь? Грохот грома или ура? Вместо этого есть только плавающая гистограмма и одно уведомление.

Поздравляем Землю (Планета XVI.1928813) с голосованием за Бипашу Чоудури в качестве вашего представителя в Галактическом Совете.

У вашего представителя (или назначенного представителя) есть 94 стандартных дня, чтобы прибыть и занять свое место.

Дополнительные сведения и преимущества будут предоставлены, когда вы успешно выполните этот обязательный квест.

— Вот именно, — говорю я. Восемьдесят целых один процент. Тысячу адов голосование было близко.

Я оглядываюсь, замечая тех немногих, кто голосовал против Бипаши. Мована выглядят недовольными и спешат к Филу всей группой, сгорбившись и скользя глазами по группам, собираясь уйти. Кулак стоит в своем углу, сосредоточенно просматривая собственные уведомления. Вероятно, из-за продолжающегося боя внизу. Часть меня хочет отправиться туда немедленно. Теперь, когда все пошло на лад, Али уже скармливает мне уведомления о положении дел на Земле. Как Мована отозвала свои силы, требуя прекращения огня, и как Кулак все еще сражается. Поскольку я не единственный мастер-класс в игре, я должен быть в состоянии спуститься вниз, верно?

— Просто подожди немного, — говорит Эли, явно читая мои мысли. — Я почти уверен, что Бипаша будет раздражена, если ты уйдешь во время ее круга почета.

Я ловлю себя на том, что хрюкаю в знак признания. Бангладешская женщина сияет, вся улыбается и светится победным светом, когда другие владельцы поселений собираются, чтобы поздравить и немного подлизаться. Я нахожу это забавным, пока Роб не издает удивленный возглас и не топает.

"Что за чертовщина?" Роб машет сжатым кулаком, приближаясь к толпе.

Фан Лэй пытается заблокировать его, его ухмылка становится все шире.

«Мальчик-о…»

Ваш планетарный губернатор: Бипаша Чоудури

Ваш планетарный заместитель губернатора: Фан Лэй

Ваш планетарный вице-губернатор: Роб Марки

…

— Это не… — выдыхаю я, понимая, почему Роб злится.

Это не то, о чем мы договорились. Не то, что она сказала нам, что она согласилась. И я понимаю, почему Фан Лэй так уверенно ухмыляется. Теперь темы имеют смысл, выбор, который они сделали. Краем глаза появляются новые уведомления, когда репутация Бипаши падает. Контракты, заключенные между нами, мерцают предупреждающими знаками, когда ее репутация падает.

"Почему?" Роб рычит через плечо Фан Лея.

«Потому что вы, люди, недостойные собаки», — говорит Фан Лэй.

Мои глаза сужаются от чего-то в его голосе… Я смотрю на Бипашу, но слишком медленно. Фил, почувствовав неладное, тоже поворачивается, но тоже слишком медленно.

Первая атака исходит от руки, которая очень легко приземляется на ее руку. Он обходит ее неактивный щит, потому что Бипаша не ожидает нападения. Скручивание и разрыв деформируют ее кожу и кость на руке, прежде чем она отделится, сняв защитные кольца. За ней атакуют другие владельцы китайских поселений.

Кинжалы появляются в руках и устремляются к телу Бипаши, окутанному пламенем и молниями, голубым сиянием маны и крутящимися ветрами сжатого воздуха. Они воздействуют на ее вторичную защиту, другие чары, которые им не удалось снять, ткани ее комбинезона, когда они затвердевают. Этого не достаточно. Ее защиты падают одна за другой, даже когда срабатывают заклинания и навыки. Лезвия вонзаются в ее гибкое тело, которое пытается вырваться, разрывая дыры в ее одежде и плоти. Из кинжалов вытекает энергия, из ее ран распространяется зеленая тьма.

Я вижу, как она задыхается, как очередная атака, на этот раз от только что созданной металлической перчатки, которая врезается ей в лицо, раздавливая щеку и высвобождая чистую энергию в ее череп. Даже когда эти атаки накапливаются, толпа реагирует. Телохранители, двигающиеся, чтобы защитить ее, превосходят численностью и блокируются другими членами китайской общины, люди Бипаши попадают под внезапные атаки. Фил выбирает более прямой маршрут, используя свой контроль над станцией и изгоняя владельцев поселения. Но требуется время, чтобы найти и нацелить людей, и каждый момент происходит новая атака. Щит Души, который я бросаю, и мои Навыки Два есть Один мало помогают замедлить урон, даже несмотря на то, что квантовая блокировка препятствует способности Фила устранить нападавших.

Индианка падает, яд, магия хаоса, вооруженные наниты и многое другое распространяется по ее телу. К тому времени, когда я делаю Блинк-шаг к ней, когда уже формируется основное исцеляющее заклинание, уже слишком поздно. Боль от общего Навыка ушла, Два есть Один деактивируется, когда его цель исчезает. Исцеляющая магия, наложенная на ее тело, вспыхивает и исчезает, поскольку ей не за что ухватиться. Ее мозг поджарен, ее нервы разорваны, ее тело отравлено.

Сначала в комнате воцарилась тишина — никаких криков, — а потом слышны ругательства. И смех от Кулака. Смерть приходит в мгновение ока и ошеломляет нас, выживших. Китайские телохранители падают назад, а Бипаши нет. Замок исчезает. С тяжелым вздохом Фил прогоняет оставшихся охранников. Когда он достигает Фан Лэя и его пары телохранителей, он хмурится.

— Готово, — говорит Фан Лэй, повышая голос. В нем есть тембр, властное присутствие, которое действительно заставляет людей слушать. «Мне жаль, что вам пришлось это увидеть, но мы не хотели, чтобы она передумала».

— Ублюдок… — рычит Роб, сжимая кулаки.

"Сейчас сейчас. Вы получили то, что хотели. Заместитель губернатора, — говорит Фан Лэй с раздражающей ухмылкой.

«Ты двуличный подонок», — говорит Роб. "Если вы думаете…"

Я подхожу и хлопаю Роба по плечу. Американец останавливается, встречаясь со мной глазами и видя в них предостережение. Он снова рычит, но я игнорирую его и поворачиваюсь к Фан Лэю.