Но, как и в случае с Роксли, я вижу только одну грань, единый набор личностей. То, что они есть, кто они есть, ничего не значит под эгидой политики и желаний их соответствующих империй. В конце концов, под колесами политики человечество будет уничтожено, если мы не сможем утвердиться.

В чем суть сегодняшнего дня, в конце концов.

Найти время, чтобы поговорить с Бипашей наедине, сложнее, чем я себе представлял. Почти всю ночь она ждет, пока она доберется до женской комнаты. К счастью, на модифицированной МКС есть искусственная гравитация, потому что, хотя я могу восхищаться астронавтами, я не склонен в полной мере испытывать некоторые вещи в невесомости.

"Мистер. Ли, — говорит мне Бипаша, когда я ловлю ее в коридоре по пути туда.

— У нас действительно хорошо? — говорю я, сразу переходя к делу.

Женщина улыбается, ее обтягивающий сшитый на заказ бронированный комбинезон дергается, когда она подходит ко мне. — Ты не веришь моим заверениям?

Ее рука падает мне на грудь. Она так близко, что я вижу, насколько безупречна шоколадная кожа на ее лице, чувствую запах экзотического аромата, окутывающего ее, чувствую выпуклости ее тела. Краем глаза я замечаю, как сработало мое Ментальное Сопротивление, даже несмотря на то, что мои гормоны немного повысились, но не безнадежно. Достаточно, чтобы напомнить мне, что да, я тоже люблю женщин.

— Прекрати, — говорю я, глядя на нее. — Сейчас не время для этого.

— О, мистер Ли, я уверен, что нет. Но именно это делает его таким забавным». Юмор танцует в ее глазах, когда она делает шаг назад, изгиб ее спины слегка расслабляется. «В любом случае, я понимаю, что даже моих чар может быть недостаточно, чтобы увести вас со стороны вашего последнего завоевания».

— Роксли не имеет к этому никакого отношения, — говорю я и указываю на нее. «Во-первых, у нас нет таких отношений. А во-вторых, я знаю, что тебе это не особо интересно.

"Действительно?" — фыркнула Бипаша. «Спасибо, что рассказали мне, что я думаю, мистер Ли». После небольшой паузы Бипаша пожимает плечами. «И, возможно, я стараюсь наслаждаться тем, что могу, и когда могу. После завтра многое изменится».

— Значит, у нас все хорошо? — упрямо повторяю я, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.

— У нас все хорошо, — со вздохом говорит Ткачиха. «Все мои контакты подписали и подтвердили свои Контракты. Если есть какие-то опасения, они не исходят от моего народа».

"Большой." Мгновение я смотрю на женщину, чувствуя что-то в ней. Я пытаюсь понять, что подсказывает мне моя интуиция, но она ускользает от меня.

— Если вы закончили, я куда-то собирался? — язвительно говорит Бипаша.

Я хрюкаю и машу ей, отбрасывая эту мысль. Это не имеет значения. Я верю, что она верна своему слову. В конце концов, мы голосовали за нее.

Глава 21

Беда приходит за одиннадцать часов до голосования. Я отдыхаю в своей комнате, истощенный постоянными политиканством, общением и держанием за руку. Вместо того, чтобы огрызаться на очередного владельца поселения, я удаляюсь в свою комнату. Ходя взад-вперед, нервничая и пытаясь читать, я в конце концов сдался и рухнул на кровать, чтобы отправиться в благословенные земли сна.

«Проснись, Искупитель. Развеваются флаги предательства!»

Я резко просыпаюсь, в моей руке появляется меч, когда я выкатываюсь из постели и ищу угрозы. Быстро оборвавшегося смешка знакомого голоса достаточно, чтобы я расслабился, хотя ловлю себя на том, что смотрю на усталую представительницу коренных народов. Она сидит на единственном стуле, подперев голову руками и улыбаясь.

— Ингрид, — холодно говорю я. Я ненадолго задаюсь вопросом, как она могла быть здесь, а затем понимаю, что ответ очень прост —

мы никогда не исключали ее из списка сопровождающих для Ланы.

«Без шуток. Просыпайся, Джон. У нас проблемы».

Мои глаза расширяются, когда я встаю, отбрасывая свой меч. Я почти перезваниваю, когда дверь открывается, но останавливаюсь, когда входят Лана, Микито и Роксли.

«Я действительно хотел бы знать, что происходит. Я оставила Кэтрин удерживать форт, но исчезать всем нам — плохая идея, — говорит Лана.

«Предательство!» — говорит Ингрид, добавляя тембру своему голосу. Не видя реакции, она дуется, прежде чем продолжить. «Итак, хорошие новости. Мне удалось убить убийцу. Плохая новость: когда я пошел проверять доски на наличие дополнительной работы, я нашел много. Не так много работы, за которую на самом деле платят столько, сколько я стою, но знаешь, так всегда было, верно? Вы боретесь и много работаете, но рок-музыкант когда-нибудь отдает вам должное? Нет никогда. Это всегда, что ты убил сегодня?

Секунду смотрю на Ингрид, затем материализую графин с кофе. Когда я получаю несколько пристальных взглядов, я раздаю чашки, в том числе одну очень благодарному убийце.

Закончив пить, она возвращается к теме. «Поэтому я начал искать работу. Некоторые из этих вакансий уже были, верно? А еще есть низкие ставки на всех и их собак. В буквальном смысле. Я имею в виду, кто так сильно ненавидит собак? Но был весь этот новый набор, который серьезен и имеет дедлайны примерно через десять часов. Все их цели сгруппированы, но они не совсем знаменитости. Определенно не стоит того, что предлагают», — говорит Ингрид. «Я кое-что покопался, и похоже, что Кулак играет нечестно. Стоит немалых денег, но контракт на вас не единственный, который они взяли.

Я моргаю, глядя на Ингрид, собирая кусочки воедино. Одним из аспектов Магазина является необходимость знать, какие вопросы задавать. Но как только вы это сделаете, ответы, которые вы можете получить, поразительны — если вы готовы платить. Очевидно, информации, которую собрала Ингрид, было достаточно, чтобы она рискнула спросить и заплатить за ответ.

"Почему?" — хмурится Микито, сжимая маленькие ладошки в кулаки.

«Политика», — говорит Роксли, на мгновение быстро постукивая ногой по земле. Это удивительная степень потери контроля для обычно спокойного Труиннара. Опять же, он редко так ошибается. «Кулак считает Миры Подземелья своими. Их опасения по поводу того, что вы собираетесь делать, когда получите место, или, возможно, того, что другие миры Подземелий могут сделать по вашему примеру, должны были взять верх над их контрактом с вами.

«Возможно, ваше нападение и их предательство также произошли из-за пределов Земли».

— Я думал, они просто ударят нас спереди… — пробормотал я. Но на самом деле, то, что они были маньяками борьбы, не означало, что они не могли строить планы, как все остальные.

"Что же нам теперь делать? Мы не можем просто позволить им напасть на наш народ, — хмурится Лана. «И зачем Кулаку рисковать многочисленными убийствами? Нет никакой гарантии, что эти поселения рухнут так, как они хотят. Если им это удастся».

«Отвлечение и разрушение», — быстро отвечает Роксли. «Держу пари, что у них есть силы, готовые начать настоящую атаку, чтобы воспользоваться любой попыткой убийства».

Я медленно киваю. Я понимаю, как отвлекает то, что кто-то пытается тебя убить. В зависимости от выбранных целей это может иметь огромное значение. Со всеми владельцами поселений — или, по крайней мере, их доверенными лицами — здесь, наверху, уничтожение заместителя командира или того, кто отвечает за оборону, может иметь огромное значение. Тем более, что большинство владельцев поселений являются жителями самого высокого уровня в любом городе. Должен признать, это достойный план, особенно если они намерены предать нас. Но…

"Почему сейчас? Почему бы не дождаться фактического голосования?»

«Цифры», — говорит Али. «Вероятно, это был их первоначальный план, но наша защита, вероятно, оказалась лучше, чем они ожидали. Даже если они уйдут, пока не уйдет Арес, мы в порядке.

«Арес вряд ли разорвет контракт с Системой. Нарушение контракта для корпорации — гораздо более важный вопрос», — добавляет Роксли. «Влияние на их рейтинг и репутацию окажет гораздо более широкое влияние на их бизнес. Никто не хочет покупать у оружейной корпорации, которая отказывается выполнять свои контракты. Вот почему я считаю, что они передумали совсем недавно».