— Есть идеи насчет ребенка?

— Ты понимаешь, что он ненамного моложе тебя? — возражает Али. "Я ничего не получил. Наверное, хотел поехать в отпуск».

— Здесь, наверху, очень красиво. Я признаю точку зрения Али, но я не согласен. Не может быть, чтобы его присутствие здесь было невинным.

После неестественных вступлений мы переключаемся на недавние атаки. Интересно, что Китаю — или тому, что мы в любом случае называем Китаем, поскольку его границы резко изменились после апокалипсиса — пришлось столкнуться только с одной атакой за последние несколько дней. Тем не менее, недавние широкомасштабные атаки и отчаянные бои после многих лет относительного затишья вызывают интерес у всех.

И только когда разговор снова затягивается, я объясняю причину своего прихода.

«Я просто хотел проверить, готовы ли мы к предстоящему голосованию?» — говорю я Бипаше. Хотелось бы, чтобы у меня был лучший, менее резкий способ перейти к этому, но… ну, у меня его нет.

Бипаша слегка вздрагивает, движение больше похоже на подергивание глаз, но я игнорирую это. Лей явно ухмыляется, но владельцы различных поселений быстро выражают свою поддержку. Я не могу не чувствовать себя немного нервным из-за них. В отличие от многих других, у нас нет контракта или какого-либо официального соглашения с китайцами. Просто гарантия от Бипаши. Немного поздно беспокоиться об этом, но все было беспокойно. Я утешаю себя тем, что ее сделка похожа на сделку Роксли.

«Наши голоса за госпожу Чоудури», — успокаивают меня владельцы китайских поселений.

Даже Бипаша слегка оживилась, счастливая заверить меня, что получила гарантии со своей стороны стола. Я воздерживаюсь от того, чтобы просить ее перечислить всех, в основном потому, что это было бы грубо и контрпродуктивно.

В конце концов, я прощаюсь и нахожу уголок возле буфета. В некотором смысле, я бы предпочел сражаться там, чем делать все это. Но мои новые навыки предназначены не только для шоу. Итак, я открываю глаза и позволяю появиться Сети Общества.

Большинство, если не все темы - это то, что я ожидаю. Со временем, при более частом использовании, я научился отбрасывать и фильтровать крошечные нити, которые детализируют самые поверхностные связи между людьми. Если бы я этого не сделал, в комнате, заполненной владельцами поселений, я бы вообще ничего не увидел. Даже сейчас это ошеломляющий лабиринт нитей, которые сгущаются от различных владельцев поселений до других их сородичей или нижестоящих. Это одна из причин, по которой я редко использую его в этой комнате и прибегаю к нему только сейчас, когда у меня есть минутка тишины.

Так.

Как я и предполагал, Фан Лэй больше, чем заветный ученик или отдыхающий. Нити между ним и другими владельцами китайских поселений тяжелые и почти исключительно односторонние. Есть еще более тяжелая нить от Фан Лэя вниз, которая подразумевает более могущественного скрытого благодетеля на Земле. Кто бы это ни был, скрытая сила не является ни владельцем поселения, ни настоящим. Кто-то еще, кто не любит центр внимания.

Есть еще одна тяжелая нить, похожая на нить Фан Лея, которая выходит из Бипаши и направляется в том же направлении. Это значительно толще, чем любая нить между Бипашей и другими владельцами поселения, хотя нить, связывающая Бипашу и Фан Лея, интересна. Я провожу немного времени, касаясь каждой из нитей, обнаруживая внутри тяжелые нити обязательств, долга и контрактов, а также довольно интересную долю пренебрежения. В основном от Фан Лэя ко всем остальным.

Я задумчиво поджимаю губы, потом отворачиваюсь и смотрю на Роксли. И снова я намеренно игнорирую тяжелую нить, протянувшуюся между нами двумя, и вместо этого концентрируюсь на тех, что окружают Труиннар. Ничего там не кажется неприятным. Большинство тредов говорят о глубоких контрактах и обязательствах между Труиннаром и другими. В пространство уходит особенно толстая нить, над которой я задерживаюсь, «вкушая» эмоции и глубину, отмечая уважение, бдительность, задумчивость и опасение, окружающие нить.

Я отпускаю нить и иду дальше, сканируя людей, «пробуя» их нити и сети, которые образуются между ними и другими, прежде чем двигаться дальше. Еще раз, я чувствую себя несколько подавленным из-за отсутствия подробной информации, но это то, что есть.

"Мистер. Ли». Передо мной появляется Бхале со свитой.

От того дружелюбия и открытости, которые показал Мована при нашей первой встрече, не осталось и следа. Вместо этого он был заменен слоем холодности и профессионализма. Рядом с ним Сишин гораздо более прямолинеен, глядя на меня сердито. Мы встретились еще раз после Праги, на этот раз Сишин получил более короткий конец палки. Мне удалось надрать задницу ему и его команде — с помощью местной команды Advanced Combat — до того, как «Мована» ушла. То, что Сишин оставил после себя полдюжины трупов, было лишь одной из капризов войны. Почему-то я не думаю, что эта мысль утешительна для эльфа.

Я быстро оцениваю нити, ведущие от них ко мне, и обнаруживаю, что они не больше и не ярче, чем раньше. Кроме слоя враждебности в большинстве, мало что изменилось — кроме одного от Сишина, и это неудивительно. Не то чтобы у нас было много прямых контактов.

— Господа, — говорю я, кивнув головой.

«Ваши люди справились очень хорошо. Должен признаться, мы были удивлены эффективностью защиты и их боевым мастерством», — говорит Бэйл.

— Бывает, когда пытаешься выгнать людей из домов после апокалипсиса, — тихо говорю я. «Сейчас вы столкнулись с выжившими».

"Да. Тем не менее, вы должны знать, что мы расширили наши владения», — говорит Бэйл.

Я фыркаю. Да. В основном, взяв наши города и один союзный независимый город. Что напомнило мне… «Почему бы просто не ударить Труиннара? Если бы вам удалось уменьшить их голоса и увеличить свои, вы сократили бы разрыв».

Сишин фыркает, и я смотрю на Мовану без рукавов. Поскольку Бэйл не решается ответить мне, Сишин решает это сделать. «И начать галактическую войну? Хотя это мог бы быть Мир Подземелья, нападение на разрушителей уз было бы прямой провокацией. Даже если бы мы не начали войну, нам пришлось бы выплатить значительные репарации».

Я хмыкаю, скрестив руки. Большой. Труиннар и Мована подобны США и России с нами, бедными людьми, и любыми несоюзными поселениями, странами, в которых они рады вести опосредованные войны. Но это хорошее напоминание о том, что, как бы Роксли ни был дружелюбен, ни хорошие, ни плохие — просто нации, заботящиеся о своих интересах.

«Мы здесь, чтобы еще раз попросить вас пересмотреть свою позицию», — говорит Бэйл. «Вы объединяете свою Землю с силами, которых не понимаете. Вы вмешиваетесь в дела, в которые даже легенды боятся случайно вмешиваться. Вы дети, бегающие вместе со взрослыми во время танца, обманывая себя, думая, что танцуете, но на самом деле спотыкаетесь, выставляя себя дураком».

«Вау. Здесь надо быть тонким, — фыркнул Али.

«Утонченность не сработала», — фыркает Бэйл. «Вы слишком торопите события. Через несколько лет вы можете достичь того, к чему стремитесь, не вступая в союз с теми, кого не следует делать».

"Действительно?" — говорю я, подходя ближе. Остальные напрягаются, но я игнорирую их и понижаю голос. «Потому что, как я подсчитываю, чем дольше мы ждем, тем меньше у нас шансов. Такие люди, как ты и Галактика, корпорации и Кулак, все собираются снести наши поселения. Разделив это. Похоже, чем дольше мы ждем, тем больше шансов, что прибудет больше ваших мастер-классов.

«Это возможно. Но лучше упустить свой шанс, чем вверить свой мир политике, в которой вы не разбираетесь. Пегас, который взлетит слишком высоко, сожжет себе крылья», — говорит Бэйл.

— Это не… — я качаю головой. На самом деле, может быть, это то, как история идет для них. «Это не имеет значения. Нам уже поздно что-то менять».

Губы Бэйла тонкие, но он наклоняет голову и уходит. Сишин смотрит на меня еще секунду, прежде чем уйти. Я ловлю себя на том, что выдыхаю, слегка качаю головой, когда напряжение спадает. В некотором смысле Мована кажутся достаточно хорошими людьми. Жаль, что нас заставили перейти на противоположные стороны. Но…