Винн разражается смехом. «О, ты определенно эретранский паладин».

— Вы уже встречались с одним из них?

"Один раз. Давным-давно, когда я был еще ребенком, — говорит Винн.

Проклятие. Наши легенды верны — эти эльфы живут как минимум столетия, учитывая то, что я знаю о паладинах.

«Это было на космической станции над Линкс-4. Он преследовал команду космических пиратов и наконец нашел их корабль, пришвартованный к станции. Пираты отключили радиомаяк на своем корабле и скрылись в пространстве Мованы. Но Паладин отказался отпустить его. Он взял на себя всю службу безопасности станции и пиратов в одиночку.

Мой наставник рассказал о нескольких моих предшественниках, рассказал истории и обсудил ожидаемое. Но она никогда не упоминала ничего подобного — только крупные сражения и иногда несколько иллюстративных событий. Так можно ли считать битву с целой командой безопасности космической станции и бандой пиратов днем в жизни Паладина?

— Он выиграл? Я спрашиваю.

«Зависит от вашего определения. Он разрушил космическую станцию, убил всех пиратов и уничтожил их корабль», — говорит Винн. «Но он также испортил отношения между Линкс и эретранцами на столетие и вынудил Империю выплатить репатриацию больше, чем ущерб, который пираты могли бы нанести за десятилетие набегов».

«Тупой инструмент», — говорю я, позволяя навыку упасть и позволяя моей мане восстановиться.

И все же я улавливаю намек на восхищение в голосе Винн. Теплые воспоминания о безымянном Паладин. Остаток полета я размышляю о контрасте между прагматичным и эмоциональным, потребностям настоящего и будущего.

Когда мы наконец прибываем, меня не приветствуют высокие дуплистые деревья. Вместо этого здание представляет собой то, что я называю галактической нормой, стилизованный серый прямоугольник, брошенный в небо без заботы о физике или приличиях. Как только я вхожу в здание, я рассеянно замечаю еще больше квантовых замков, которые лишают меня возможности войти или выйти из этой области. Я не удивлен.

Вы вошли в центр Парижа

Услуги доступны:

Ядро города

Магазин

Конференц-залы (увеличение опыта +18% к административным навыкам)

Тренировочные комнаты (+8% к опыту при обучении навыкам)

Нас ведут в одну из тех комнат для совещаний, большую комнату для совещаний, в которой размещаются четыре разных Мованы. Трое мужчин, одна женщина. Как и Винн, лидер и женщина выглядят как статисты из «Властелина колец», худые, стройные и с идеальной прической. Один из дополнительных мужчин, что достаточно интересно, дородный и неопрятный, с ирокезом вместо прически и пирсингом в носу, который блестит в рассеянном свете. Что касается последнего мужчины, то он выглядит как эльф, накачанный стероидами, одетый в тунику без рукавов, чтобы показать свои руки.

«Искупитель. Приятно познакомиться, — говорит Бхале а Бходе, лидер группы, встает и протягивает руку для рукопожатия.

Я беру его, активируя социальную сеть, и наблюдаю, как нить между нами растет. Через несколько секунд меня представляют остальным, имена которых я почти сразу же забываю в обмен на интересное понимание межличностных отношений внутри группы. Например, Могавк завидует всем в этой группе, поскольку он единственный не боевой класс и не мастер класс. Он также немного боится Маслхеда, который, в свою очередь, имеет очень толстую, извилистую нить к эльфийке. Он наполнен многочисленными сделками на протяжении долгих лет, в нем смешаны семейные и личные чувства. Я просматриваю все это, собирая как можно больше информации, пока мы занимаемся светской беседой.

«Еще раз мы должны поблагодарить вас за то, что вы согласились встретиться с нами напрямую», — говорит Бхейл, обводя рукой переговорную. «Это показывает степень непредубежденности, которая освежает».

— Ты слишком великодушен, — говорю я.

Винн слегка кашляет, пряча свое движение за глотком синего сока, который мы пьем. На самом деле довольно вкусно.

— Но я думаю, нам следует поговорить о том, почему я здесь, — говорю я.

«Планетарное голосование», — говорит Бэйл. «Мы готовы предоставить вам необходимое количество голосов. Все наши голоса».

Удивление явно отражается на моем лице, потому что Бэйл улыбается и продолжает. «Мы понимаем ваше положение. И наше. Поэтому мы не просим многого».

Я ловлю себя на том, что наклоняюсь вперед, слушая Бхале, пока он перечисляет их требования. В конце концов, они сводятся к ряду небольших уступок, ни одна из которых не больше, чем то, что мы уже предоставили другим независимым и меньшим королевствам. По крайней мере, ни один из них не намного лучше по отдельности, но в целом это значительный пакет уступок. Все еще очень разумно, учитывая, что они предлагают почти девять процентов голосов. Более интересно то, как они просят об этом. Большинство из тех, с кем мы разговаривали, требовали немедленных выгод — экономических и военных уступок, которые вступают в силу немедленно, кредитов и материалов. Однако здесь Мована основывает свои уступки на будущем, в котором мы выиграем голосование. Может быть, демонстрация уверенности — или доброй воли.

— Это относительно разумно, — говорю я, когда он заканчивает. Улыбки пересекают все их лица, но я поднимаю руку. «Подробности могут быть оспорены теми, кто ниже нас. Но проблема в том, что ваших голосов недостаточно».

«Это все, что у нас есть, — говорит Бэйл. Он совсем не выглядит удивленным моими словами.

— Да, и Труиннары хотят, чтобы ты ушел, — говорю я, разжимая руки. — Ты видишь, в каком я положении?

"Мы делаем. Вот почему мы готовы пойти на компромисс в том, что мы примем. И я уверен, что Труиннары просили значительно больше, — говорит Бэйл. «Больше ничего предложить не могу».

"Ничего…?" Я говорю.

Бэйл спокойно встречает мой взгляд, отказываясь отступать от своих слов, и я раздраженно фыркаю.

«Я получил достаточно. Я хочу, чтобы наши малышки были следующими? Мускулистый говорит, его руки скрещены, он сгибает большой бицепс и наклоняется вперед. — Я же сказал вам всем, что не стоит разговаривать с чертовыми обезьянами.

— У него дефект речи или что?

«Я думаю, это акцент. Пострадавший. Али немного недоверчиво смотрит на Мускулистого, и, признаюсь, мне тоже стыдно за Мовану.

Я закрываю рот и запускаю числа, используя нейронную связь, чтобы помочь в расчетах и сценариях голосования. С Truinnar и если предположить, что Бипаша говорит правду, у нас примерно семьдесят пять процентов мест. С Movana это число снижается почти на восемь процентов, в результате чего мы получаем шестьдесят шесть процентов. Мы могли бы, приложив немного усилий, высвободить еще один процент пространства, заняв несколько невостребованных мест. Я мог бы даже получить процент или два от независимых, но в обоих случаях я все равно проиграю. С Movana он был бы немного короче.

— Спасибо за предложение, — мягко говорю я. «Но это не только мое решение. Я передам это».

Мускулистый хмурится, но Бэйл поднимает руку, успокаивая другого мужчину, прежде чем он успевает что-то сказать. Однако он наклоняется вперед и пристально смотрит на меня своими бирюзовыми глазами. «Искупитель, мы не твои враги. Что бы ни говорили тебе Труиннар, наши действия не были личными.

«Я воображаю гиганта, но здесь», — говорю я.

— Но если вы упорно отказываетесь от наших предложений дружбы, нам придется принять меры.

— И лезвия выходят, — говорю я, улыбаясь четверке, сидящей напротив меня. Винн неловко ерзает в кресле, его присутствие здесь в сноске. Бэйл не отступает, хотя я этого и не ожидал. «Мы сообщим вам».

На этих зловещих нотах мне разрешено уйти. Винн молчит, когда проводит меня обратно к площадке для телепортации. Однако я не беспокоюсь об использовании их панели, запуская свой собственный портал, как только я нахожусь в зоне отчуждения. Когда я киваю на прощание беспокойному мастеру гильдии, я не могу не чувствовать некоторое удовлетворение тем, что я узнал.