— Не за что, Джон. Роксли явно колеблется, впервые выглядя неуверенно.

Я жду, зная, что ему есть что сказать. Интересно, какую бомбу он собирается сбросить.

— Не могли бы вы присоединиться ко мне за ужином?

«Нет, я просто перекушу в Камлупсе…»

"Джон." Голос Роксли становится немного горячее. — Не хочешь присоединиться ко мне за ужином?

«Ты просто…» Я запинаюсь от того, как он это сказал, колебания, неуверенность и да, легкий румянец. Ой. О… «Ммм… точно. Должен идти…"

Вы квантово заперты

"Что!?!"

«Не убегай», — говорит Роксли, пересекая расстояние и горячо глядя на меня. «Я хочу получить ответ. Одиноки."

— А если я не дам, ты будешь держать меня в ловушке? Я рычу. «Очень жаль вас».

«Чт...? Нет. Вы не отвлечете меня от этого. Я знаю о ваших планах. Если вам это удастся, вы намереваетесь покинуть Землю. У меня есть обязанности, которые не позволяют мне уйти. Мы танцевали вокруг этого вопроса в течение многих лет. Я хочу… нет… мне нужно решение.

«Роксли…» Я качаю головой. "Я ухожу. Ушел. Звезды прочь. А что будет дальше, мне кажется, это будет хуже, чем насмехаться над драконом. В этом нет смысла. Нам."

"Нет смысла?" — мягко, почти нежно говорит Роксли. «Нет смысла радоваться? В счастье? Вы настолько зациклены на будущем, что избегаете настоящего? Каков же тогда ваш даосизм, ваше стремление и принятие настоящего?»

— Нечестно, — бормочу я. — Вы не должны использовать наши разговоры против меня. И радость не цель…»

"Нет? Что ж, возможно, вы могли бы дать мне дополнительное образование. За ужином."

Роксли сейчас рядом со мной, так близко, что я могу коснуться его легким движением. Но он не двигается, чтобы пройти эти последние несколько дюймов, и я тоже. В своем последнем предложении Роксли позволяет тишине взять верх, давая мне время подумать.

Я ненавижу это. Ненавижу созерцать этот гигантский шар эмоций, страха, беспокойства, желания. Немедленная химическая реакция на человека — инопланетянина! — передо мной. Но… что есть, то есть. Разве это не то, что я пытался принять? Иногда правильный выбор — это не то, что я думаю или во что верю. Иногда, чтобы увидеть целое, нужно выйти за границы собственных взглядов.

И, черт возьми, я не трахался четыре года.

Я не выберусь из Уайтхорса до следующего утра. Позднее утро. Но когда я ухожу, это с улыбкой и секретом от Роксли. Потому что при всей логике, при всех ясных и неоспоримых косвенных уликах, указывающих на вину Мованы, я не могу в это поверить. Портал телепортации в Париж разрывает меня на части и выбрасывает в Город огней, на площадь прямо перед Собором Парижской Богоматери. Не совсем так я когда-либо ожидал вернуться в город, но, по крайней мере, мне удалось вернуться.

Париж прекрасен. Есть в городе что-то такое, что придает ему некий шарм, серые блочные дома, живописная многовековая архитектура, гигантские звериные скакуны. Это город, который требует внимания, даже после разрушительного прихода Системы.

«Винн». Я приветствую лидера гильдии с улыбкой.

Краем глаза я замечаю несколько символов Квантового Замка, обозначающих наличие многочисленных телепортационных барьеров. Над всем городом установлен щит поселения, который слегка мерцает, когда в него влетает случайный низкоуровневый монстр. Многочисленные летающие средства передвижения скользят и хлопают надо мной, а летающие автомобили парят среди парящих маяков, перевозя своих пассажиров по огромному мегаполису. Сотни галактиков и людей передвигаются вокруг меня на своих ногах, ныряя между гигантскими вьючными животными и более крупными гуманоидными ногами, пробираясь на работу, в школу или квесты. Это удивительная демонстрация процветания, хотя часть меня знает, что это тоже фальшивая сторона. Париж — центр натиска Мованы. Окраинные населенные пункты не так загружены.

«Искупитель», — говорит Винн с улыбкой, протягивая мне руку. — Я рад, что ты принял мое приглашение.

«Цвет меня заинтриговал. Я не ожидал, что меня пригласят в Париж». В конце концов, гильдия гильдмастеров базируется в Ванкувере.

«Это считалось лучшим вариантом», — отвечает Винн и машет мне рукой в сторону ожидающей машины. — Если хотите, у нас есть только короткое окно.

Мы взлетаем, открывая мне вид на раскинувшийся город. Как и Дахар, я замечаю, как много кварталов сохранили свою старую, человеческую архитектуру. Конечно, не весь Париж построен из архитектуры, достойной наследия, и это не волнует всю Галактику. Итак, город усеян случайными несоответствующими зданиями, такими как плавающий овал, здание с шестнадцатеричной структурой, и я клянусь, что одно из них было построено самим Дали. Как ни странно, для города подходит.

«Красивый город», — говорит Винн, махая рукой внизу. «Мы смогли восстановить многое из этого после инициации. Казалось, что это удовлетворило многих местных жителей. Как и наше принятие их языка. Мне сказали, что он лингвистически похож на наш родной язык, хотя и с меньшим количеством гендерных определений».

Я открываю рот, затем закрываю его, отказываясь комментировать. Хотя я учил французский в школе, как и любой хороший канадец, должен признать, что мой язык совсем не ржавый. Добавьте к этому тот факт, что сами французы не считают канадский французский «настоящим» французским, и я не из тех, кто комментирует. Если подумать, я ловлю себя на том, что все больше и больше сдерживаю свой язык. Интересно, это признак зрелости или трусости?

"Сколько?"

«Простите?»

«Сколько людей осталось?» — спрашиваю я, глядя вниз. «Я знаю, что Мована купили поселения вскоре после апокалипсиса. И даже забрал несколько Ядер силой. Так. Сколько?"

«Для области? Чуть меньше миллиона. Но у нас была значительная иммиграция из отдаленных районов», — говорит Винн, не приукрашивая правду.

Я на секунду закрыла глаза, отгоняя волну эмоций. Это слишком сложно, слишком сложно, чтобы я мог разобрать его прямо сейчас. Хотя ноющее горе от всех потерь все еще там. Все еще. Миллион. Это много.

«Разговоры в местных советах директоров указывают на то, что они относительно счастливы. И Винн не рассказывает всей истории — иммиграция из города тоже была постоянной. Они используют все больше и больше местных жителей в качестве посредников в других городах, чтобы успокоить местное население».

"Как дела?" Пытаюсь представить себе разговор француза с немцем, потом решаю, что, может быть, не стоит основывать свое воображение на плохих голливудских фильмах. В конце концов, они соседи и вместе были в ЕС целую вечность. Конечно, это не такой уж фарс, как хотел бы заставить меня поверить Голливуд.

«Недостаточно данных, чтобы сделать статистически значимый вывод, как сказали бы биты. Не то чтобы местные советы вдавались в исчерпывающие подробности по поводу чего-то подобного».

Я отправляю Али мысленное подтверждение. Поскольку я все равно здесь, я открываю свой новый любимый Навык, вглядываясь в многочисленные нити, пересекающие город. Вместо того, чтобы вызывать у себя мигрень, пытаясь на самом деле понять информацию передо мной, я просто наблюдаю за сдвигом и поворотом и позволяю ей просочиться внутрь. Надеюсь, мое подсознание сможет ее использовать. Или нет.

«Я несколько удивлена, что вы согласились прийти», — говорит Винн, нарушая молчание.

Я поворачиваюсь к мастеру гильдии, глядя на ореол нитей вокруг него, и проверяю нить, ведущую ко мне. Он не особенно толстый. Обязательства, которые мы изначально разделяли как владелец поселения и лидер гильдии, исчезли, остались только наши обычные взаимодействия. Хотя были следы дружеского, даже уважительного общения, в основном это деловые отношения.

"Почему? Потому что ходят слухи, что Мована натравили на меня убийцу? Я говорю прямо.

"Да."

— Я подумал, что если ты действительно хочешь убить меня, я сделаю это проще. Лучше получить удар спереди, чем сзади».