«Ничего серьезного. Мы уже кое-что говорили об этом. Но я могу продать еще часть своих людей за ее поддержку, если она возьмет на себя обязательство оказать поддержку в экспедиции.
— Ты имеешь в виду войну, — говорю я, прерывая чушь. "Где?"
Роб не говорит ни слова, жестикулируя и показывая мне карту, выделяя штат Оклахома. Я не спрашиваю, почему это состояние — я уверен, что на то есть веские причины. Что меня больше беспокоит, так это то, кто владеет там поселениями. К сожалению, я снова прав. Он хочет очистить Труиннар от Оклахомы, что приведет к прямому конфликту с людьми, чьи голоса нам, вероятно, нужны.
— Это не сработает, — говорю я, зажмурив глаза. — Или я не думаю, что будет.
"Я понимаю."
Я вздыхаю, встаю и протягиваю руку Робу. Он кажется хорошим человеком, но в таком состоянии, в котором находится страна, с войнами, которые ему приходится вести, я не знаю, зачем я приехал сейчас. Возможно, я изначально склонен думать об американцах как о крупной державе, но в этом новом мире они слишком рассеяны. Когда Роб встает, в его глазах есть то же понимание. Усталость и покорность, которых я раньше не замечал.
"Спасибо. И удачи."
— Вы тоже, мистер Ли.
Восток. Портал в Уайтхорс высадил меня в вестибюле Центра города, напугав немало авантюристов. Какая-то часть меня задается вопросом, что это значит, когда я получаю полный доступ к порталу в любом месте поселения Роксли. Не только Уайтхорс, но даже всю Аляску. Ну, по крайней мере, теоретически, поскольку у меня пока нет путевых точек на Аляске. Другая, более трусливая часть, как всегда, решает, что подобные вопросы о моих отношениях с Труиннаром следует отложить до более подходящего времени. Как никогда.
«Джон», — с улыбкой встречает меня Роксли в лифте после того, как я поднимаюсь. — Я все думал, когда ты приедешь.
«Ну, я думал, ты скажешь мне, когда будешь готов, но тик-так, чувак».
"ТИК Так?"
«Звук часов…» Я качаю головой. «Никаких отвлекающих факторов. Мне нужен ответ. Устроим ли мы голосование на этот раз, или мне придется планировать еще шесть месяцев политиканства?»
— А завоевание поселений? — спрашивает Роксли с загадочной улыбкой на губах.
"Если необходимо."
«Очень хорошо, — говорит Роксли. «Я рад, что правильно вас понял. Герцогиня согласилась поддержать ваши усилия с некоторыми оговорками. Во-первых, мы бы хотели, чтобы Земля официально присоединилась к…
"Неа."
— Ты не дал мне закончить.
«Не нужно было». Я кладу руки на бедра. «Ты потратил все это время не на то, чтобы сделать предложение, которое, как ты знал, я немедленно откажусь».
"Я не. Но я должен был попытаться, — говорит Роксли, одаривая меня улыбкой, вызывающей бурление в животе.
Блин. Я проверяю свои журналы уведомлений, но не вижу чертовой заметки, так что либо его Харизма и другие Навыки сработали, либо это все только я.
«Это просто ты», — отправляет мне Али, очевидно, увидев, как я открываю свои журналы уведомлений.
— Убирайся, — посылаю я Эли, а затем устремляю взгляд на Роксли, отбрасывая другие мысли и чувства. "Так?"
«Мы потребуем, чтобы вы проголосовали вместе с нами за некоторые законопроекты. Десять таких раз мы будем навязывать ваши голоса — и они не подлежат обсуждению», — говорит Роксли. «Кроме того, мы хотим, чтобы вы взимали дополнительные пошлины и налоги с мована и их союзников. Труиннары должны быть освобождены от вступительного взноса, а...
— Вы хотите, чтобы мы удвоили или утроили плату за Мовану и их союзников? Я машу. «Если это самые большие камни преткновения, это не кажется ужасным, если мы сможем привлечь всех вас на борт. Мы захотим их немного скорректировать, например, убедиться, что эти счета не слишком сильно на нас повлияют, и, возможно, установить временные ограничения на эти пошлины и налоги, но Лана и Кэтрин должны с этим справиться. Я колеблюсь, но добавляю: «И Бипаша».
— Значит, ты принял решение?
— На самом деле меня больше интересует, почему ты так долго, — говорю я, постукивая ногой. — Вы, очевидно, давно обдумывали это.
«Задержка пошла вам на пользу. Наши встречи представляли особый интерес для наших врагов. Подтверждение соглашения до этого подвергло бы вас и ваши усилия большей опасности.
— Но теперь у нас меньше двух недель, чтобы убедить остальных ваших людей согласиться, а потом им придется спорить о том, что мы решили.
«Соглашения, которое вы заключаете со мной, будет достаточно», — уверенно заявляет Роксли.
"Как…?"
«Могу ли я быть уверен в этом? Это уже согласовано».
— Ты уже разговаривал с ними? Но если бы вы были, неужели наши враги не узнают?»
Роксли выглядит слегка раздраженным. «Пожалуйста, Джон. Мы с соотечественниками всю жизнь занимались политикой под Системой. Это второстепенное дело».
Я делаю паузу, затем закрываю рот. Отлично. Они знают, как обыграть Систему и своих противников. А я тупой идиот, которого держали в неведении для его же блага. Я стискиваю зубы, делая глубокий вдох и медленно выдыхая, заставляя себя успокоиться. Когда Роксли кладет руку мне на плечо, сжимая мой бицепс для утешения, я рычу и отбрасываю его, удаляясь, чтобы посмотреть на обзорный экран, который действует как окно.
"Джон…?"
— Одну секунду, — говорю я, поднимая палец.
Я заставляю себя дышать, прогонять эмоции и медленно, медленно подавлять гнев. Потому что, в конце концов, они были правы. Я просто ненавидел, когда меня трогали.
Когда я лучше контролирую свои эмоции, я говорю: «Почему мы говорим об этом сейчас?»
«Покушение на вас обострило ситуацию. Очевидно, что наша тактика срыва была раскрыта».
«У Мованы». Я говорю без интонации, любопытно узнать, что думает Роксли. Я возвращаюсь к Труиннару и открываю свой Скилл. Возникают потоки, десятки, сотни. Я избегаю очевидного, нити, ведущей ко мне, и вместо этого сосредотачиваюсь на других.
«Скорее всего, — признает Роксли. «Из присутствующих фракций только их будет угрожать Земля. Прямое столкновение с Кулаком и завоевание их уважения уменьшило опасность со стороны их фракции. Пока вы разрешаете им доступ к Земле и ее подземельям, они не должны действовать против вас. На самом деле, они могут поддерживать рост человечества. В конце концов, вы и госпожа Сато — главные кандидаты на вербовку.
"Что? Боевой маньяк и мошенник?
"Да. Но вернемся к сути: Ремесленники не настолько заботятся о том, чтобы действовать против вас. И хорошо, у вас есть сделка с нами.
— Остается Мована, — говорю я. «Или другие люди, которые не верят, что я не хочу место для себя. Или любая независимая галактическая группа, которая готова потратить достаточно кредитов, чтобы нанять убийцу мастер-класса.
— Которых немного.
Ненавижу это говорить, но логика безупречна. На самом деле, кроме Бипаши и, возможно, Роба, я не могу придумать ни одной группы, которая могла бы так сильно желать моей смерти. Помимо всего прочего, хотя я и важен для этого движения, я не единственный его движущая сила. После всех наших усилий потребуется много убийств и кредитов, чтобы остановить этот поезд.
«Я поговорю с мисс Пирсон о деталях того, что нам нужно, и о количестве мест, которые я могу гарантировать. Это, конечно, не все», — говорит Роксли.
Я киваю, принимая его предупреждение. Ничего удивительного. Каким бы большим ни было влияние герцогини, каким бы очаровательным ни был Роксли, и как бы вид ни собирался голосовать за его улучшение в целом, все равно найдутся несогласные. Но большинство хорошо. Большинство лучше, чем ничего.
— Спасибо, — говорю я, сверкая ему благодарной улыбкой.
С голосами Труиннар и Кулака мы должны быть близки. В какой-то момент мне нужно снова подтолкнуть Ченг Шао, просто чтобы убедиться, что то, что я услышал от Бипаши, правда, но если это так, у нас может быть это. Или достаточно близко. Но тем не менее, я вижу сообщение в своих уведомлениях, запрос от Винн о встрече. И я ловлю себя на том, что хочу дать ему презумпцию невиновности.
