Наша крошечная группа делает это примерно в сотне метров от города, прежде чем Ингрид появляется рядом с нами, давая остальным знать о своем присутствии.

"РС. Старлинг, — восклицает Эйден. — Я не ждал тебя здесь. Лана сказала, что ты не придешь.

Ингрид фыркает. «Лана заносчивая и осуждающая. Я решил, что спокойно поеду автостопом. Прошло много лет с тех пор, как я как следует погрузился в подземелье.

— Добро пожаловать, — усмехнувшись, говорю я, и Йеррик подхватывает мое приглашение.

Устроив Ингрид, мы набираем темп и направляемся к подземелью. Должно быть легко, с группой, как она есть.

Одна из вещей, которую любой авантюрист узнает о подземельях, это то, что они не подчиняются обычным законам физики. При достаточном количестве маны подземелья имеют тенденцию искажать пространство вокруг себя, как тяжелый шарик из муки на марле, растягивая его под своим весом и плотностью. Подземелье, в которое мы входим, представляет собой простую пещеру снаружи, но внутри оно превращается в нечто поистине огромное, достаточно большое, чтобы, возможно, соперничать с системой Мамонтовой пещеры. По мере того, как мы углубляемся, первые несколько комнат заполнены отравленными грибами, искажёнными насекомыми и мутировавшими летучими мышами. Легкие убийства. Даже пешеход. Дальше все становится отвратительно.

«Кислотные слизи», — объявляю я, смахивая капающую слизистую субстанцию с моего щита души.

Труп слизи медленно растворяется, его ядро маны уничтожается.

«Здесь горючие нефтяные слизи», — говорит Эйден, паря в воздухе, обдавая своих противников потоком леденящего холода из руки. Под ним слизни извиваются и растягиваются, пытаясь добраться до мага.

«Кислота», — кричит Нелия, ее руки двигаются, когда корни вырываются из земли, пронзая слизи и высасывая их жидкости, оставляя кристаллические остатки и камни маны.

— Еще огненные слаймы, — рычит Кепстан. Большой Йеррик выглядит самым взволнованным, его обычная экипировка бесполезна против этих желеобразных противников. Несмотря на это, он грубо форсирует свои атаки, ударяя топором по слизи и используя ударную силу своей атаки, чтобы разнести тело слизи на части.

«Гах. Я чувствую себя, как в плохом японском порновидео». Я качаю головой и применяю Удар клинка, чтобы разорвать на части троих слаймов, которые падают с потолка прямо надо мной. Когда я стою перед всеми, меня окружает толпа, слаймы предпочитают количество количеству, а не качеству. Поскольку мой щит души продолжает тикать, независимо от того, сколько чертовых тварей я убиваю, это хороший знак, что он сработает, если мы дадим им достаточно времени.

«Кажется, ты повторяешься здесь», — усмехается Ингрид, прежде чем исчезнуть из поля зрения, чтобы сменить позицию.

"Повторить?" Кепстан размахивает своим топором и посылает обжигающий энергетический удар из его головы.

«Girlie означает, что нет хорошего японского порно. Повторение плохого и японского, понимаете? Али радостно объясняет.

"Это не то, что я имел ввиду!"

— Эйден, — обращаюсь я к магу, не обращая внимания на сценку.

Маг закатывает глаза, но поворачивается ко мне, используя Полярную Зону вокруг моего тела. Я наблюдаю, как он это делает, широко открывая свой Мана-Взгляд, и изучаю, как заклинание искажает и формирует ману передо мной, изменяя температуру в моем окружении. Эйден сокращает часть того, что было бы обычным методом заклинания, сокращая участки и заменяя их узлами в других областях, окончательная форма заклинания отличается от той, которую я купил. Другой и намного более мощный.

Температура падает на десятки градусов в секунду, чары охватывают всех нас. Кислые слизи замерзают от краев внутрь, их борьба разрушает их студенистые тела и подвергает незамерзшие части воздействию холода, что ускоряет их гибель. В течение десятков секунд монстры мертвы, и Эйден отключает заклинание. Как раз вовремя — мой собственный Щит Души упал, подвергая меня полному воздействию Заклинания. Не то, чтобы я не мог принять урон.

«Черт… — говорит Али, глядя на многочисленные упавшие камни маны. — Кто-то тренировался».

— Спасибо, Эйден, — говорю я, ухмыляясь Магу. Это было правильное решение, уговорить мужчину пойти с нами. Его широкомасштабные заклинания, воздействующие на область, будут полезны против большого разнообразия слаймов, о которых сообщалось в этом подземелье.

Как только Нелия сбросит дрон, чтобы собрать камни маны, мы отправимся глубже, чтобы выследить оставшихся монстров. И, конечно же, босс подземелья.

— Это не слизь, — говорю я, глядя на босса подземелья.

— Ну, технически так и есть, — бормочет Эйден, сузив глаза. «Те кристаллы, из которых состоит его тело, являются ядрами слизи. Нам нужно будет разрушить или отделить каждое из этих ядер. Я также предположил бы, что достаточно большая часть, оторванная от основного корпуса, все еще будет функционировать».

"Так. Странно, — бормочу я.

Улей кристаллической слизи (уровень босса подземелья 94)

HP: 18318/18318

МП: 7337/7868

Условия: Коллективный разум, Абляционная броня, Рассеянное ядро

«Хар. Лучше, чем слизь титанов, — фыркнул Йеррик, поднимая свой топор. «Мой сир уже сражался с одним из них на Регисе III. Спалил весь свой мех, съел его руку и один рог, прежде чем разорвал его на части.

Я вздрагиваю от описания, мой разум думает о том, на что будет похожа слизь тридцати или сорока футов высотой. Счет за обслуживание одной из этих вещей должен быть смехотворным. Особенно, если оно съело тебя.

— Итак, рекомендации? — спрашиваю я, пока группа расходится.

Нелия остается рядом с Эйденом, ее руки переплетаются, когда она складывает вместе новые корни и земляные стены, чтобы защитить их двоих, в то время как Кейпстан и я обходим существо с флангов. Я предполагаю, что Ингрид где-то рядом, ждет своего шанса нанести реальный ущерб.

«Ударь его сильно, разбей его. Затем мы воспользуемся заклинаниями, воздействующими на область, чтобы стереть осколки, — говорит Кепстан после минутного размышления.

Существо просто стоит, маленькие лужицы слизи кружатся вокруг его тела.

В тот момент, когда он заканчивает говорить, Ингрид выпадает из теневого плана, чтобы атаковать своими клинками. Каждый удар вонзается в тело, разбивая ядро, но не проникая внутрь. Когда она заканчивает свой первый шквал, слизь поднимается с земли и обвивает ее тело щупальцами. Ингрид бросается назад, ненадолго вырвавшись на свободу, хотя оставшиеся кусочки слизи продолжают обжигать ее ноги. Я смотрю на здоровье монстра и вздрагиваю, отмечая, что Ингрид едва нанесла больше нескольких сотен единиц урона. Это может занять некоторое время.

Шпиль атакует, используя отвлечение, генерируемое моими ударами клинка, чтобы сократить дистанцию и вонзить свой топор в бок существа. Он пронзает туловище существа на ступню, прежде чем застревает. Когда Капстан пытается отдернуть его назад, камни маны смещаются, захватывая топор.

"Мой!" Капитан рычит, его тело пылает красным. Но увеличения Силы от его Навыка недостаточно, и лужа слизи уже атакует его, как Ингрид. Из-под ног поднимаются клубы дыма.

— Я чувствую, что меня здесь пренебрегают, — бормочу я и мысленно формирую еще больше лезвий.

Я готов нанести массированный удар клинком, когда инстинкт заставляет меня пригнуться. Со всех сторон пещеры со стены летят шарики слизи, разбрызгиваясь по щитам, телам и земле.

«Ой!» Эйден рычит, его заклинание прерывается, когда одна капля каким-то образом ухитряется пройти мимо Магического щита маны.

Он поднимает руку, восстанавливая и укрепляя свой щит, в то время как Нелия использует свою магию, чтобы затыкать дыры в их совместной защите. Широкомасштабная, неизбирательная атака также поразила спрятавшуюся Ингрид, ее тело было вытеснено из тени, дымящееся и истекающее кровью.

«Кто-нибудь, убейте эту штуку!» — говорит Ингрид, уклоняясь от очередного выстрела.