— Нет, — отвечает ему Лана с вежливой улыбкой.

«Тогда я с нетерпением жду ваших боев», — говорит Куитиан.

— Какие бои? — говорит Лана.

— А вот и мы, мальчик-о.

«Обычно первые посетители арены сражаются на ней», — говорит Асгаувер, затем смотрит на Эмвена. — Разве вы не сообщили нашим гостям?

"Мои извинения. Должно быть, я забыл, — говорит Эмвен. Его деревянная подача почти заставляет меня задохнуться от смеха.

«Что ж, в качестве наказания я заставлю тебя драться с ними», — говорит Асгаувер, качая головой.

"Конечно."

"Почему они это делают?" Лана отправляет уведомление всем нам, и я пожимаю плечами.

— Наверное, потому что они помешанные на битвах идиоты. Если вы хотите заключить с ними договор, вам нужно быть «достойным», — посылает Али.

«Я в этом не уверен», — отвечаю я.

Что-то в этой установке меня не устраивает. Я вижу, что Лана встревожена, о чем говорит легкая складка ее бровей и чуть более долгий взгляд, который она бросает на Асгаувера. Ничего, кто не знал ее очень хорошо, не заметил бы.

— Я буду твоим первым противником, — говорит Микито, вскакивая со своего места и глядя на Эмвена.

Лана и я несколько поражены, глядя на маленького японца, который выглядит готовым начать танец прямо в эту секунду.

«Ах… я все устрою», — отвечает Асгаувер и смотрит на нас двоих.

— Лана здесь по моей просьбе. И пока она может драться, я бы хотел сделать другое предложение, — говорю я, чувствуя, как в моем животе пробегает вихрь гнева. Они хотят нами манипулировать и заставлять танцевать, заставлять драться ради их развлечения? Отлично. Мы можем играть.

"Предложение?"

— Я буду драться с тобой.

После моего заявления повисла тишина, гости в скайбоксе повернулись к нашей группе. Асгаувер таращится на меня, прежде чем разразиться долгим рокочущим смехом, от которого сотрясается стул рядом со мной.

"Сделанный! Эмвен, приготовься.

— Конечно, — говорит Эмвен и хлопает себя по левому плечу, прежде чем уйти.

Острая боль прорывается из моей левой лодыжки, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на разъяренную Лану.

— Мне не нужно, чтобы ты защищал меня!

— Дело было не в тебе. Я просто не хочу, чтобы они полностью добивались своего».

— Должен признать, мальчик прав. Кулак — это сила. Это, это сильно».

«Пока он побеждает».

«Я выиграю».

— Понт, — говорит Микито, ворчливо скрестив руки на груди и глядя на меня. Я смеюсь над ее словами, и она слегка улыбается. «Бака».

На организацию боя Микито уходит час. Тем временем незадачливый самурай проигрывает все матчи, на которые она делала ставки. По настоянию Асгаувера и Куитьяна мы с Ланой в конце концов принимаем участие в пари после получения противоречивых советов от обоих членов Кулака. Ближе к последней паре боев мы с Ланой решили сделать ставку против выбора Микито, к притворному возмущению самурая. Если бы не тот факт, что некоторые из дуэлей являются многопартийными и открытыми для всех, это могло бы быть выигрышной стратегией. Али делает все возможное, Дух спокойно делает ставки и выигрывает большое количество своих ставок.

Пока мы ждем, объясняются некоторые аспекты сражений на арене, которые нас озадачили. Во-первых, использование гранат, портативных генераторов щитов и дронов запрещено для большинства классов. Для тех, кто не является прямым боевым классом, сделаны исключения, чтобы бои были более честными. Еще одна вещь, которую мы узнаем, заключается в том, что, хотя арена может и действительно меняет свою географию и особенности, предлагая все, от полупостоянных городских структур до даже водной среды, на сегодняшний день был выбран более бесплодный подход — бой мано-о-мано. Неудивительно, что многие бойцы дальнего боя, вооруженные винтовками и луками, отказываются сражаться на такой скучной местности. Без укрытия, портативного или заранее сделанного, они могут быть атакованы бойцами ближнего боя. А в этом улучшенном Системой мире слишком легко сблизиться с дальнобойными истребителями. My Blink Step — лишь одна из многих доступных способностей телепортации.

Все это и различные меры безопасности объясняются нам, пока мы ждем боя нашего друга. В конце концов, он приходит.

Микито выходит на песок, ее нагината уже вызвана и находится в ее руках. Она переоделась в простой красно-белый бронированный комбинезон, который обеспечивает ее полную защиту и гибкость, с простым шлемом, закрывающим ее лицо и скрывающим ее длинные волосы. Ее тело окружает Призрачная броня ее Навыка, дающая ей еще одну форму защиты, похожую на мой Щит души, но более интенсивную по мане.

Я смотрю на свою подругу, мне любопытно увидеть, как она действительно раскрепощается в такой обстановке, прежде чем посмотреть на своего противника, стража щита, владеющего комбинацией алебарды и щита. Вот только длинное лезвие алебарды светится зловещим светом.

«Какие Навыки мы рассматриваем у Хранителя?»

«В их основном классе, очевидно, в основном защитные навыки. Две основные сборки, разделенные на пассивные и активные. У Эмвена пассивная сборка, поэтому, хотя у него значительный запас здоровья, у него очень низкий запас маны и скорость регенерации. Он сможет поглощать урон, как тролль ест камни».

«Я вижу, вы сделали большую ставку на своего друга», — говорит Асгаувер. «Замечательная демонстрация поддержки».

— Я больше думал о том, чтобы отвести тебя в чистку, — говорю я.

«Хар. Хорошая мысль, но он чемпион не просто так», — говорит Асгаувер. «Она хороша, но молода. Неопытный. Все вы люди».

Прежде чем я успеваю ответить, рефери сигнализирует о начале боя, привлекая всеобщее внимание. В отличие от Уммы, Микито не торопится приближаться к другому бойцу ближнего боя. Эмвен низко пригнулся, его тело облачено в громоздкие доспехи, напоминающие пластинчатые доспехи. Без предупреждения чемпион выпускает луч ярко-фиолетовой энергии из наконечника алебарды. К моему удивлению, Микито взмахивает своей нагинатой по лучу, отсекая атаку и оставляя рассеянный луч безвредным для ее доспехов.

"Что за…?" Я смотрю. Это не имеет никакого смысла. Вы не можете вырезать свет.

Даже если его первоначальная попытка не удалась, Эмвен готов попробовать еще раз, выпустив еще пару выстрелов. Интересно, что как раз перед тем, как луч достигает дальности атаки Микито, они крутятся в воздухе, изгибаясь. Микито небрежно разрезает пару лучей, ее алебарда вращается с ослепительной скоростью. Словно решив, что с нее достаточно, японка бросается вперед и через мгновение оказывается рядом с Эмвеном. Мои глаза слегка расширяются, когда она демонстрирует свою способность «Мгновенный шаг». Она тут же взмахивает своим алебардой, каждый удар каким-то образом блокируется Эмвеном.

— Что это за оружие? — шипит Асговер, наклоняясь вперед.

Я слышу, как шепчущиеся нити разговора становятся все громче, когда повторяющиеся атаки Микито начинают сказываться, каждый удар оставляет на щите все большие и большие вмятины, почти отслаивая усиленный щит.

«Микито. Я считаю, что это связано с душой, — говорю я, лгая с невозмутимым лицом. Внутри я немного вспотел. Ее оружие больше, чем привязано к душе — это оружие роста. Тот, который со временем может набрать силу. Хотя мы предприняли шаги — и я уверен, что она тоже — чтобы скрыть природу этого, в мире, управляемом Системой, вы можете сделать не так много. Если она привлечет слишком много внимания…

"Впечатляющий. У нее есть как минимум два Навыка, улучшающих само оружие, но наносить столько урона щиту Эмвена просто поразительно», — говорит Асгаувер. «Я видел, как мастер-классы наносят меньше урона».

«Клив и Ривер, если тебе интересно. Хотя я почти уверен, что второй на самом деле является частью оружия, — говорит Али.

Я ничего не говорю, хотя в моем животе растет тревога за Микито. Умение Испивающей Душу ее нагинаты означает, что в конечном итоге она станет Артефактом. Это то оружие, за владение которым убивают.