«Здесь в основном люди», — отправляю я Али, оценивая разницу между поселениями.

«Хочешь поспорить, что Галактика на арене?» Али говорит с ухмылкой.

«Никакой ставки».

Эли усмехается, когда нас ведут внутрь. Есть только короткий момент неловкости, когда мы имеем дело с различными домашними животными Ланы. В конце концов, сотрудники службы безопасности идут на компромисс, позволяя Роланду сопровождать Лану внутри, в то время как остальные домашние животные размещаются вместе с другими домашними животными и верховыми животными. Серые коридоры из похожего на камень вещества, отмеченные светло-зеленой и синей отделкой, охватывают нас, пока мы поднимаемся, и, наконец, заканчиваются у скайбокса. Часть меня забавляется тем, что некоторые архитектурные ограничения одинаковы независимо от культуры — дать важным людям роскошное пространство, высокий обзор и уединение. Я уверен, что есть виды, которые ненавидят некоторые из этих концепций, но здесь то же самое.

«Добро пожаловать, друзья! Вы как раз вовремя для Уммы Двух Лезвий и Водоворота Донни. Whirlpool — один из ваших соотечественников и очень интересный боец».

Веселое приветствие поражает нас, как только мы заходим в комнату. Говорящий представляет собой зрелище: рост немногим более одиннадцати футов и почти такая же ширина, его тело представляет собой массу твердого серого жира, большие длинные уши свисают с продолговатого лица и крошечные глазки-бусинки. На мгновение я задаюсь вопросом, задумывался ли кто-нибудь когда-нибудь о бегемоте-оборотне, как выглядит говорящий.

Асгаувер Хейндра, Костотряс, Повелитель песков, Лорд Рудных Пределов, выживший во время рейда Маррика, (подробнее) (Поглотитель 21-го уровня)

HP: 13980/13980

МП: 1230/1230

Условия: Измененная гравитация, Гнев целителя, Сила к костям, Освежеванные нервы

— Спасибо, — говорю я и пожимаю Асговеру руку. Впервые за долгое время я чувствую себя крошечной, моя рука исчезает в большой руке бегемота-оборотня.

Комната тридцать на тридцать заполнена, вероятно, самым большим количеством галактиков, с которыми я когда-либо сталкивался в ненасильственной форме. Катящийся клубок кабелей и щупалец, сирена, сильфида, Труиннар, Мована, Хакарта и Йеррик — все это легко заметить. В толпе есть и другие, менее часто встречающиеся Галактики, в том числе пара маленьких серых человечков.

— Кто он? Уведомление всплывает в моем интерфейсе с тегом Лана.

«Дельта Кудая. Интересный мир — на момент прибытия Системы в нем было четыре отдельных вида, которые только начинали как земледельческие цивилизации. Каждый вид обозначается числовым типом после названия планеты. Почти все их технологии принадлежат Галактике. Кудая просто решили отказаться от создания собственной технологической культуры и сосредоточились на том, чтобы стать лучшими чертовыми воинами, какими только могли быть, — почти сразу же отвечает Микито.

— Откуда ты это знаешь? Не могу не отправить.

"Знай своего врага."

«Садись, сядь». Асгаувер машет нам рукой, чтобы мы подошли к трем уменьшенным креслам рядом с ним. Я рассеянно замечаю, что вместо стула со спинкой Асгаувер использует скорее приспособление для наклона, конструкция которого поддерживает его нижнюю часть спины и ягодицы. «Вы хотели сделать ставку? Если это так, вы должны сделать это быстро».

— Э-э… может быть позже, — говорю я, даже когда Микито добавляет «да».

Я моргаю, когда обычно сдержанная японка машет дежурному планшетом. Несколько секунд взаимодействия спустя, и дежурный уходит. Лана наблюдает за всем этим с легким изгибом губ, гладя Роланда, который свернулся калачиком рядом с ней. Интересно, что она думает обо всем этом.

Прямо перед нами вспыхивают оконные экраны, сдвигаясь, показывая пару бойцов, выходящих на арену. Шум разговоров тут же стихает, поскольку все сосредотачиваются на драке. Теперь, когда Асгаувер и галактики вокруг меня меньше беспокоят, я выхожу на арену. Идеально белый песок окружает пустую арену, границы которой защищены дорогими и почти идеально прозрачными силовыми щитами. Сиденья на стадионе поднимаются вокруг арены со вторым слоем летающих, парящих, парящих и других находящихся в воздухе галактиков, наблюдающих за боем. Как мы и догадались, в поле зрения не так много людей.

Сами бойцы интересные. Как следует из ее имени, Умма — мована, владеющая парой светящихся коротких мечей. Один раскален докрасна, а другой словно замораживает воздух вокруг себя. Простой черный бронированный комбинезон прикрыт ярким желтым тактическим жилетом, в котором находится ряд меньших лезвий. С другой стороны, Водоворот - сокращение от Elemental Whirlpool - это невысокий загорелый человек с шокирующими розовыми волосами, рапирой на талии и единственной перчаткой на руке. Вопреки своему внешнему виду, этот человек на самом деле классифицируется как боевой маг. С точки зрения Уровней, они оба находятся в пределах пары очков друг от друга, что не дает явного преимущества.

По сигналу похожего на слизня рефери парный бой. Как и остальные зрители, за исключением Ланы, Микито наклонился вперед, с пристальным вниманием наблюдая за битвой. Умма немедленно бросается вперед, расплываясь по земле. Донни отвечает, вызывая волны воды. Когда Умма пытается перепрыгнуть через волны, щупальца жидкости хватают ее за ноги и тянут вниз. Сразу же вода искажается, превращаясь в тезку Боевого Мага.

— Ах, так быстро! — говорит Асговер, его тон полон разочарования.

«Хар! Пока не считайте свои кредиты. С моим двоюродным братом не так легко справиться. Мована подходит к нам с широкой и расслабленной улыбкой. «Хочешь побочного пари?»

«Двадцать тысяч кредитов», — предлагает Асгаувер.

Мована кивает, пара хлопает себя по левому плечу, чтобы скрепить сделку, что похоже на чистый рефлекс.

«Но это грубо. Друзья, кто-нибудь из вас примет предложение Квитиан? — спрашивает Асговер.

Лана снова качает головой, в то время как Микито явно обдумывает вопрос, прежде чем покачать головой.

«Позвольте представиться. Я Квитиан о'Ши, — говорит Квитиан.

Нам не нужно много времени, чтобы представиться лесничему, который затем возвращается к битве. В течение этого периода вызванная элементальная вода трансформировалась, образуя сосульки, которые режут беспомощную фигуру внутри. Однако Квитиан совсем не выглядит озабоченным.

«Мальчик-о, сосредоточься на теле в водовороте с прицелом на ману».

Я вызываю способность, слегка хмурясь, когда цвета смещаются и меняются. Вместо точки обзора, похожей на тепловую карту, которую обеспечивает обычное тело, я вижу более плотную фигуру, которая светится светло-желтым цветом.

— Двойник?

Как только я заканчиваю задавать вопрос, тело внезапно исчезает. Настоящая Умма появляется позади Донни, ее лезвия рубят вниз. Они разбиваются о невидимый щит маны, который поглощает оба удара, но отбрасывает боевого мага прочь. Однако реакция и восстановление Боевого Мага поразительны, так как следующая атака Уммы встречает рапиру. Через несколько секунд появляются дополнительные щупальца воды и огня, присоединяющиеся к защите Донни, когда пара сражается на близком расстоянии.

«Это новый навык?» — говорит Асгаувер, и в его голосе звучит удовлетворенность, хотя кажется, что он может проиграть пари.

Асговеру никто не отвечает, не тот и нужен. Битва бушует, Донни удается пару раз оторваться, но никогда не достаточно далеко, чтобы полностью оторваться от Уммы. В конце концов, самая большая слабость Мага дает о себе знать, и его Мана заканчивается, оставляя его беззащитным против клинков Уммы.

"Проклятие. Жаль, — говорит Асгаувер и указывает на Куитьяна, который склоняет голову после того, как его взгляд уходит вдаль. "В следующий раз."

— Боевой маг не очень, — ворчит Микито, скрестив руки на груди. Но я замечаю, как подпрыгивает ее нога, как она слегка наклоняется вперед, когда объявляется следующий бой.

«Я полагаю, что никто из вас не посещал нас раньше, не так ли?» — спрашивает Куитиан.