Прежде чем я успеваю говорить дальше, приносят посуду. Кухня состоит из высококлассной французской кухни и более традиционных африканских блюд с бобами, мясным пюре и овощами, которые я даже не могу назвать. Возможно, потому что они могут быть галактическими. Мы копаемся, наша дискуссия переходит на менее спорные темы. Ингрид рассказывает мне о своей жизни, пока меня не было, которая в основном включает в себя множество драк, случайных убийств и еще больше разведывательных миссий.

— Похоже, ты был занят.

«Все немного изменилось с тех пор, как ты ушел», — говорит Ингрид, перекладывая горошины на тарелке, отделяя одну горошину, прежде чем проткнуть ее вилкой. «Дешевле и эффективнее разобраться с одним засранцем и поставить его в пример, чем идти и захватывать целые поселения. Вы всегда можете сделать это позже, если они не усвоили урок». Вилка сдвигается, отделяя еще одну горошину. «Или вы можете просто повторить процесс, если они не усвоят урок. Вы будете удивлены, узнав, что многие этого не делают».

Я склоняю голову набок, обдумывая то, что Лана говорила мне о том, что Ингрид больше тусуется с Миллером. Звучит больше похоже на то, что сделало бы ЦРУ, чем армия, но без ЦРУ больше, интересно, перенял ли Миллер эту тактику. Или, может быть, я придаю им слишком большое значение. Нет никаких причин, по которым Ингрид сама не выбирает эти цели, имея в виду эту идею.

— Что ж, это было поучительно, — наконец говорю я, когда посуда готова.

"А ты?" — спрашивает Ингрид, затем указывает на Али, который сидит в баре и распивает спиртное, как студент колледжа в День Святого Патрика. «Я вижу, что Дух стал больше».

"Он сделал. Результат моего нового мастер-класса». Я думаю, что сказать о моем времени вдали. Я мало говорил об этом. Не с Ланой или Роксли. Ни к кому. Но почему-то мне кажется, что Ингрид может понять. Ее опыт последних нескольких лет аналогичен моему, она более одинока и кровава, чем большинство. "Это было сложно. Меня бросили на Запретную Планету…»

Обрисовываю основы. Долгие годы борьбы, без прокачки. О необходимости научиться использовать свои способности способами, о которых я никогда раньше не думал, об улучшении своих заклинаний, потому что я должен научиться манипулировать Маной без помощи Системы. К тому времени, как я закончил, было уже поздно, и мы выпили еще одну пару бутылок вина.

«И это все…» — говорю я, когда вижу, как Эли зевает, паря со стула и уставившись на пару видимых экранов Системы. На этот раз это реалити-шоу о выпечке. — Думаю, нам пора идти.

"Задерживать." Ингрид поворачивает руку, и появляются часы, которые я в последний раз видел на запястье Икаэля несколько часов назад.

"Что это такое?" Я хмурюсь.

«Пространственная цепочка хранения Икаэля и ИИ», — говорит Ингрид, постукивая по часам. «Хранилище заперто, но его можно взломать».

— А ИИ? — спрашиваю я, любопытство овладевает мной. Если бы Икаэль использовал ИИ так же, как я Али, это могло бы стать огромным благом.

— Возможно, — пожимает плечами Ингрид. «Я не могу. Сэм… мог бы. Мы замолкаем при имени старика, его смерть все еще немного сырая. Но достаточно скоро, Ингрид смотрит вверх. — Но я почти уверен, что подробности о поселениях, с которыми он имел дело, здесь.

"Что ты хочешь?" — спрашиваю я, нахмурившись. Очевидно, что она упомянула все это не случайно.

«Я могу его взломать, но ты будешь мне должен», — говорит Ингрид. «Один запрос на более позднюю дату. Никаких вопросов не было задано."

"Нет. Я не оказываю таких бессрочных услуг».

"Действительно…?"

— Тише, ты.

— Просто спроси меня, — говорю я Ингрид, прямо встречаясь с ней взглядом.

Она гримасничает, какое-то время не встречаясь со мной взглядом. В конце концов, она поднимает взгляд с резким выдохом. "Отлично. Я хочу присоединиться к вам. На выезде.

"Путешествие?"

«В столицу. Я хочу быть частью окружения, — говорит Ингрид, глядя на меня. "Иметь дело?"

Я обдумываю ее вопрос, затем поднимаю палец. "Одна вещь. Не убивать никого, на кого я не согласен, кроме как в целях самообороны в поездке».

"Иметь дело."

Я киваю и указываю на часы. «Тогда взломайте его, и мы посмотрим, что мы можем сделать, чтобы получить это место».

Ингрид улыбается мне, и я отвечаю ей. Любопытство заставляет меня спросить, хотя…

— Почему ты хочешь пойти?

"Почему нет?" Ингрид пожимает плечами. Что-то темное мелькает в ее глазах, прежде чем она смотрит на меня, слегка скривив губы. — Я знаю, что ты не собираешься осматривать достопримечательности. Я полагаю, что если есть насилие, вы его принесете. И эти ублюдки, им нужно отплатить».

Я знаю, каких «тех» она имеет в виду. И, честно говоря, я с ней согласен. Проклятый Совет. Некоторое время я смотрю на свою подругу и вижу тени прошлого, потери, которые она понесла. Мы все потеряли друзей и семью, но Ингрид потеряла весь свой город, все свое племя. Она последняя выжившая в Доусон-сити, может быть, даже последняя из ее сородичей. На мгновение я вижу зияющую дыру, которую она прикрывает сарказмом. Затем она улыбается и встает, заставляя часы исчезнуть, а за ними и она сама.

"Что теперь?" Я спрашиваю под открытым небом, обдумывая, что еще нужно сделать.

Али появляется рядом со мной, ковыряясь в остатках еды. — Обычное, конечно, мальчик-о. Просто больше работы. Вы встречались с игроками-людьми. Теперь пришло время поговорить с галактиками.

Я издала низкий стон, но Эли права. Тем не менее, я решаю немного отложить это в сторону. Лучше сначала порталировать домой. От этого убийства будут какие-то последствия. И, по правде говоря, мне нужно поговорить с эльфом в Ванкувере, если я хочу поговорить с Мована.

"Дом."

Глава 13

Как я и предполагал, последствия убийства распространяются почти сразу. В то время как другие были убиты раньше, это всегда были межвидовые или более мелкие мальки. Икаэль — первый настоящий лидер, убитый другим человеком, и новая угроза приводит всех в замешательство. Мне потребовались годы, чтобы убедить Кэтрин и Лану, во-первых, принять дополнительные меры предосторожности, а во-вторых, что мне не нужны никакие дополнительные меры безопасности. Это не значит, что я считаю себя непобедимым, но мой особый набор навыков Почетного караула дает мне значительную защиту от покушения. Было бы очень, очень сложно запереть меня достаточно долго, чтобы прикончить меня, если только они не выкинут кухонную раковину.

Как только все уляжется, следующие несколько дней, если хотите, будут болтаться по телефону. По всей Земле установлены башни связи дальнего действия, соединяющие центры городов друг с другом. Хотя общение по-прежнему ограничено городскими ядрами, по крайней мере, теперь человечество снова подключено. Это делает все, от торговли до отношений, намного проще.

Моя работа в ближайшее время заключается в том, чтобы протянуть дружескую руку этим населенным пунктам. По правде говоря, это даже не мой план. В течение нескольких часов после моего возвращения я получаю один звонок за другим. Кажется, что побочным эффектом участия в убийстве Икаэля — пусть и косвенного — стало то, что я стал значительно более популярным среди более бесхарактерных владельцев поселений. По их мнению, лучше подружиться со мной, чем столкнуться с возможным убийством.

— Тогда у нас есть сделка. Я пришлю к вам пару телохранителей, как только Контракт будет завершен, — говорю я темноволосому носатому джентльмену, который нервно улыбается.

"Хороший. Хороший. Я подпишу его прямо сейчас. Я уверен, что ваши телохранители сдержат убийц, — говорит мужчина.

«Все они очень хорошо обучены. Мы удвоили тренировку как с бывшими сотрудниками Секретной службы США, так и с членами Почетного караула Эретры. Я уверен, что у них все получится».

Еще несколько слов любезностей, прежде чем мужчина исчезает. Я откидываюсь на спинку стула и смотрю на Эли, которая сидит напротив меня, положив ноги на мой стол.