Я мигаю уведомлениями, посмеиваясь про себя, пока Эли хвастается результатами моего многочасового допроса. Это не то, что кто-то из нас постоянно отслеживает напрямую, поскольку навыки, в отличие от классовых навыков, представляют собой статистику, отслеживаемую в отношении реальных навыков, которыми я обладаю. В то время как мой Перк Уловка позволяет мне развивать определенные навыки, такие как вышеупомянутые навыки обмана, допроса или скрытности, с большей скоростью, чем обычно, это больше похоже на способность быстрее накапливать опыт, чем на внезапный всплеск информации, который проникает внутрь меня. . Так что вместо того, чтобы, скажем, месяц ходить на курсы, чтобы чему-то научиться, мне нужно всего несколько недель. Это постепенное изменение с течением времени, но фактическая статистика того, где я нахожусь, не имеет значения. Я отчасти рад, что нет никакой странной загрузки информации. Было бы еще страннее поднять уровень чего-то вроде танцев и обнаружить, что я могу танцевать ча-ча-ча, хотя я никогда не ходил на занятия.

На второй размышления…

— Пенни за ваши мысли, мистер Ли? — говорит Жак, прерывая мои размышления.

«Просто думаю о том, когда это все закончится».

«Потерпите меня. У меня есть еще несколько вопросов… — говорит Жак, и я даже не пытаюсь скрыть закатывание глаз.

Но я остаюсь на месте, рад подыграть пока. Последнее, что мне нужно, это быть связанным с попыткой убийства, пытаясь заставить других лидеров поселений встретиться и проголосовать за меня.

Допрос продолжается еще пару часов, но в конце концов Жак отказывается получать от меня какую-либо дополнительную информацию. Он демонстрирует удивительную Силу Воли и преданность своему делу, но мне почему-то кажется, что весь процесс собеседования не сильно отличается от того, к чему он привык. К сожалению, окончание допроса не означает, что меня отпускают, так что я еще несколько часов посижу во дворе.

Когда меня выводят из двора, я получаю довольно строго сформулированное заявление, которое сводится к «Ваше присутствие нежелательно», после чего меня отправляют обратно к телепортационному порталу, где меня выбрасывают. Они даже не утруждают себя оплатой дальней телепортации, бросая меня в ближайшем поселении за пределами своих границ. На самом деле это немного раздражает, учитывая, что им, вероятно, стоило почти столько же, чтобы высадить меня в немягком месте, сколько пришлось бы отправить меня обратно должным образом. Было бы большим неудобством, если бы у меня не было Навыка.

Мгновение я смотрю на уведомление, которое информирует меня о том, что я нахожусь в городе Нджамена с обычным списком объектов. Беглый взгляд на карту показывает, что я нахожусь практически в центре Африки, и мое внезапное появление уже привлекло внимание местных жителей.

— Как раз вовремя, — растягивает знакомый голос, заставляя меня наклонять голову в сторону и назад, чтобы заметить женщину из числа коренных народов и бывшего члена партии.

«Ингрид. Ты тот, кто отправил меня сюда? — говорю я, складывая два и два.

"Ага. Удивительно, что происходит, когда все ваше общество построено на коррупции, — с ухмылкой говорит Ингрид и падает с приземистого здания, на котором она сидела, приземляясь рядом со мной. "Голодный?"

— Я мог бы поесть, — отвечаю я, прищурив глаза, пока мы идем к удобно расположенному ресторану. Параноидальная часть меня указывает, что это может быть опасно, но я отбрасываю это в сторону. Ингрид подруга.

«Спасибо, что не слишком вмешиваетесь», — говорит Ингрид, когда мы садимся. Она поднимает руку, когда я собираюсь заговорить, но вместо этого быстро отдает приказ по-французски. «Надеюсь, вы не возражаете, что я закажу. Их шеф-повар потрясающий, но ограниченный».

Я машу рукой, отвергая ее заявление, вместо этого желая сосредоточиться на более важной части. «Почему ты, ну, сделал то, что сделал». Я делаю паузу, понимая, что мы все еще на публике. Часть меня тоже вздрагивает, учитывая, что все, что мы могли сказать, можно было купить. Но у нее есть свои навыки, а у меня есть ожерелье. Так что все должно быть в порядке. Верно?

"Расслабляться. Я выбрала этот ресторан не только из-за его еды, — говорит Ингрид, словно прочитав мои мысли.

Иногда я действительно ненавижу то, как женщины вокруг меня, кажется, могут делать это с такой легкостью. С другой стороны, может быть, мне стоит перестать беспокоиться об очевидных вещах и довериться своим друзьям.

«У владельца есть Навык, который блокирует сбор информации в этом ресторане». Когда я поднимаю бровь, глядя на Ингрид, она ухмыляется. — Я почти уверен, что он подключен. Если вы понимаете, о чем я."

Я хрюкаю, махая ей рукой и игнорируя ее плохие разговоры с толпой.

"Верно. Всегда такой нетерпеливый. Это действительно просто. Мне заплатили, — говорит Ингрид.

"Оплаченный. Ты теперь наемник?

«Ротом». Ингрид ухмыляется, а потом протрезвеет, когда я не реагирую. «Да, не смешно. Очень жаль, что он умер… но да, я подрабатываю, когда свободен».

"Кто заплатил вам?" — спрашиваю я с легким жаром в голосе. — И как тебе удалось это сделать, когда я был рядом? Уровень совпадения кажется слишком высоким.

«Во-первых, не знаю. А даже если бы и знал, не сказал бы тебе. Я все делаю через вырезы, — говорит Ингрид, постукивая пальцами. «Так безопаснее. Во-вторых, это было не случайно. Ну, не совсем так. Я планировал эту работу в течение нескольких дней, ожидая, когда он воспользуется этим офисом. Это не его обычный офис — его другой офис еще более безопасен, но гораздо менее красив. Когда ты появился, я знал, что он встретится с тобой в своем выставочном офисе, поэтому я позаботился о том, чтобы прокрасться внутрь, пока они заставили тебя ждать.

— Просто мне повезло, что я появился вместо кого-то другого, — говорю я, морщась. "Сколько дней?"

— Около трех, — говорит Ингрид.

Итак, после того, как я вернулся и начал заявлять о своем присутствии. Интересное время, но я мало что могу с этим поделать, кроме как помнить об этом.

— Есть предположения, кто? Я спрашиваю.

«Я не строю догадок. Плохая привычка, — говорит Ингрид. «Но люди, которых я беру на работу? У большинства из них очень длинный список врагов. Очень, очень длинный список. Даже если убрать тех, кто не может меня себе позволить, это все равно много людей. Мои цели на самом деле не очень хорошие люди».

Я слегка улыбаюсь, радуясь, что у Ингрид все еще есть мораль. На самом деле я немного удивляюсь самому себе, что не злюсь и не расстраиваюсь на нее больше. Возможно, это апокалипсис, возможно, это время на другой планете, но я не нахожу в себе большого возмущения ее действиями. След разочарования, но даже он исчезает, когда она заявляет о своих целях. Я знаю, что некоторые могут рассуждать о святости жизни, о том, как важно давать людям шанс, о том, чтобы позволить карме или высшей силе вершить суд. Но правда в том, что на моих руках было так много крови, что мне трудно бросать камни. Пока она не придет за мной или моими, я позволю Ингрид сомневаться.

Хотел бы я, чтобы она не убила Икаэля. В конце концов, его убийство подожгло все его королевство и разрушило коалицию, которую он строил. Это оставляет мне необходимость связываться с многочисленными людьми под знаменами Икаэля по отдельности. Это пустая трата времени, которая расстраивает и злит меня. Я подавляю разочарование и гнев, напоминая себе, что есть то, что есть.

— Достаточно справедливо, — говорю я. — Какой-то конкретный список для Икаэля?

«Политические враги. Сыновья, дочери, отцы и матери жаждут мести. Рабочие устали от того, что их заставляют работать сверхурочно без всякой выгоды. Разочарованные бизнесмены». Ингрид пожимает плечами. — И это только те, кто в этом королевстве. Икаэль поднимает шум о войне против некоторых других поселений поблизости. Галактическое и человеческое. Любой, кто не хотел играть в мяч».