«Все, что я хочу сказать, это то, что мы тратим хороший опыт на этого новичка», — говорит Хьюго.

Я почти скриплю зубами, но отгоняю гнев. В конце концов, Хьюго был еще ребенком, когда все это началось. И даже если я не согласен с тенденцией рассматривать наш новый мир как игру, он явно заставил ее работать на себя. И снова напоминаю себе, что я здесь посторонний.

— Это рабочее введение, — просто говорит Микито, указывая своей нагинатой на изогнутый коридор. — Итак, давайте работать.

«Он не заслуживает того, чтобы быть здесь», — говорит Шао, ее глаза сверкают презрением. «Что он сделал? Я даже никогда о нем не слышал».

«Исследователь. Бэйн монстров. Дуэлянт. Мастер-класс, — раздается металлический голос Рэй из вращающегося меха. «Значительные достижения».

— И никакой славы, — говорит Джессика, качая головой. «Вы знаете, что он не будет принят публикой».

— Кого это волнует? Джамал говорит с фырканьем. «Я рад, что еще одно надежное тело расчищает эти подземелья. Или на передовой».

— Да, — отрезает Джессика. «У меня есть спонсорские сделки, о которых нужно беспокоиться».

— Знаешь, никто не спрашивал, хочу ли я быть частью твоего книжного клуба, — говорю я, хмурясь при виде множества точек.

Я поднимаю руку, формируя Усиленный Удар Молнии, и наношу удар без предупреждения. Молния устремляется вперед, сформированная через связь и канал, которые я создал. Яркие полосы света режут глаза в замкнутом пространстве. Пойманные пенангалльцы кричат, дергаясь в агонии, когда молния прожигает их внутренности. Вскоре другие участники добавляют свои заклинания и навыки с эффектом области, разрывая следующую волну, прежде чем она достигнет нас.

«Мы чемпионы», — говорит Джамал, как будто этого утверждения достаточно.

Я думаю, для многих это было бы так. В конце концов, не говоря уже о славе и кредитах, которые они зарабатывают, опыт, получаемый от постоянного прохождения подземелий более высокого уровня, был бы очень привлекательным. В этом новом мире уровни — это сила, как и деньги в нашем предыдущем мире. Неважно, где вы находитесь, Уровни говорят.

Что касается предполагаемого заявления Джамала, то я молчу. В мои обязанности не входит исправлять его заблуждения и раздутое эго. Хотя они могут воспринять это как затянувшееся интервью, полигон, чтобы проверить, достоин ли я присоединиться к ним, я воспринимаю это как хороший способ немного расслабиться. Не полностью, так как я хотел бы скрыть несколько карт, но достаточно, чтобы справиться с некоторыми разочарованиями, которые кипели во мне. Несовершеннолетние, возможно, но удары по вещам имеют терапевтическое значение. Как бы я ни застрял, я научился снимать стресс там, где могу, даже если это посреди поля битвы.

Мое продолжительное молчание заставляет группу обратиться к другим темам. Поначалу преобладают обсуждения навыков, заклинаний и снаряжения, а лидируют тактики и странные монстры. Я держу ухо востро, тем более что большинство этих существ сидят в пределах моей целевой зоны. Приятно находиться среди людей, с которыми можно общаться. Но, в конце концов, тема меняется, когда мы поднимаемся по этажам отеля.

«Эй, Ченг, ты смог достать эти билеты на KMC?» — умоляюще спрашивает Джессика. "Ты обещал!"

«Это Шао. Я уже говорил тебе раньше, — говорит Ченг Шао. «И их менеджер пообещал нам VIP-пропуска. Но им, возможно, придется отложить концерт».

"Снова?" — сердито говорит Джессика.

«Су-и еще не удалось повысить уровень. Они планируют сначала попасть в это новое подземелье 70-го уровня к северу от Сеула», — объясняет Шао, пока ее руки двигаются, зачарованные ножи летят по воздуху, чтобы перехватить и нанести удар пенангалланцам, которые пытаются окружить ее.

«О, да ладно, ты опять про ту группу?» Хьюго стонет.

«А почему бы и нет? Их музыка великолепна!»

«Это изготовлено и стерильно. Неудивительно, что они могут убивать своими песнями. Я бы умер, если бы мне пришлось снова слушать их музыку, — сердито говорит Хьюго.

«Пожалуйста, ты все еще злишься, что мы выиграли это пари».

"Делать ставку?" Я бормочу Микито, пригибаясь, хватая искривленные кишки и швыряя тело о ближайшую стену.

«Они заставляли нас слушать лучшие хиты группы на привале. На повторе. На восемь часов, — закатывает глаза Микито.

"Ой." Я смотрю на отвратительную кучу кишок, которую Система считает «добычей» пенангалланца, прежде чем передать их Микито.

Самурай даже не моргает, пока она убирает их. Это Кредиты. Даже если мои кулинарные предпочтения широки, я не совсем уверен, что хочу знать их возможное использование. Иногда незнание — это счастье, когда дело касается гастрономических изысков.

— Группа бегает по подземельям? Я говорю с хмурым взглядом, учитывая то, что я подслушал.

"Да. Это команда продвинутого класса, занимающая шестое место в рейтинге команды авантюристов Сеула, — радостно бормочет Джессика. «Конечно, не все первоначальные члены KMC выжили, но большинство. И у всех есть классная сирена.

«Сначала они повышали свой уровень из множества базовых классов музыкантов и артистов, но их менеджер заставил их пройти опасное подземелье продвинутого класса. Все выжившие участники получили сирену продвинутого класса, а их «Песнь искупления» может повысить характеристики до десяти процентов на шесть часов. И это частично штабелируется!»

Сначала я пытаюсь остановить поток информации, но когда понимаю, что разговор на самом деле раздражает Хьюго — и каким-то образом, не мешая Джессике выполнять ее работу, — оставляю ее наедине. Немного беспокоит то, что ей удается передавать свой голос за километры, чтобы продолжать болтать во время разведки, но Навыки странные.

В конце концов, после многочисленных неправильных поворотов, мы добираемся до конца подземелья. В какой-то момент Микито останавливается, чтобы справиться с последствиями похищения меня посреди ночи, бормоча обещания вернуть меня через свой коммуникатор. Но насилие полезно, давая мне время не только оценить лучшее на Земле, но и высказаться. Не то чтобы каждый из «чемпионов» здесь, но большинство из них.

Когда мы, наконец, подавили босса подземелья — битва, в которой было мало напряжения и меньше сюрпризов, кроме широкомасштабного заклинания «Железный вихрь», наложенного Ченг Шао, — группа быстро обыскивает различные трупы, прежде чем достичь цели миссии. Ядро города Давао также служит ядром подземелья.

"Чья очередь?" — спрашивает Джамал, и никто из группы не пытается прикоснуться к Ядру, которое тихо светится посреди некогда безупречного бального зала.

— Мой, — говорит Джессика, прежде чем положить на него руку.

Мы все получаем уведомление, и в течение следующих нескольких минут все становится занятым, поскольку монстры впадают в бешенство, намереваясь отогнать Джессику от сферы. К несчастью для них, здесь мы ведем оборонительную битву, что значительно упрощает задачу. У монстров, с другой стороны, есть несколько этажей, на которые нужно подняться, и узкий проход, через который можно пробиться. Это бойня.

В тот момент, когда Джессика захватывает поселение и ядро подземелья, она изгоняет настройки подземелья, что приводит к исходу маны из нашего окружения. Это вызовет ряд проблем в городе, поскольку Мана ищет способ очиститься. В конце концов, появится новое подземелье. На данный момент Джессика покупает улучшения для здания, в котором мы находимся, укрепляя стальные двери и добавляя несколько автоматических часовых на этом уровне и на нижнем, что затрудняет вход в ядро.

«На данный момент этого достаточно», — говорит Джессика, глядя на гигантские стальные двери, которые теперь блокируют доступ к центру города. — Мы телепортируем охранников, как только я отчитаюсь.

При этих словах и очевидном увольнении команда распадается. Шао и Хьюго активируют коммуникаторы, сообщая своим людям о своем местонахождении, прежде чем они телепортируются прочь. Рей выкатывается, направляясь к крыше. Али присылает мне изображение усиленного летательного аппарата, похожего на дирижабль, который медленно плывет к отелю, готовый к встрече. Джамал, с другой стороны, остается с Джессикой в центре города. Это оставляет нам с Микито возможность спускаться по лестнице в задумчивом молчании какое-то время.