Часы проходят быстро, и я почти забываю последние несколько лет и думаю, что мы вернулись. Но теперь между нами расстояние, изменение в наших отношениях, которое ни один из нас не осмеливается подтолкнуть или зайти слишком далеко. Когда я думаю об этом, в моем сердце остается тупая боль, но она тупая. Возможно, потому, что я всегда боялся этого, всегда боялся чего-то подобного, когда вернусь. Или, может быть, я просто заглушил боль.
Мы разговариваем и, в конце концов, расстаемся, когда натыкаемся на вторую группу часовых, охранники быстро кивают нам. Лана углубляется в территорию, а я стою на краю, бурля подавленными мыслями и эмоциями.
Логически я понимаю, что произошло — меня не было много лет, с небольшой гарантией того, что я вернусь, и у нас никогда не было разговоров об отношениях, даже когда мы были вместе. Мы работали над чем-то более постоянным, но нам обоим было больно. И занят. Так чертовски занят. Затем я исчез сразу после того, как она потеряла Анну, оставив ее собирать осколки моих поселений и альянса, который полагался на мой Скилл. Стоит ли удивляться, что она в конце концов нашла утешение в другом месте? Если бы я не застрял на голой скале, кишащей кровожадными монстрами и инопланетянами, я бы тоже погиб.
«Джон», — приветствует меня Микито, когда она подходит, японка завершает свой обход по периметру. "Ты в порядке?"
— Прекрасно, — говорю я, глядя на нее.
«Тогда перестань стоять по периметру без движения. Ты пугаешь охранников, — говорит Микито.
Я хмурюсь, задаваясь вопросом, почему, но потом понимаю, что стою здесь уже несколько минут. Хм. "Я…"
— Пойдем, — говорит Микито, жестом показывая мне, чтобы я начала идти.
Я хмурюсь, но следую за ней, любопытствуя, куда она меня ведет, прежде чем сообразить, что это, вероятно, просто для того, чтобы еще раз поболтать. Часть меня хочет отказаться, отступить. От сердца к сердцу истощаются. Но…
«На платформе».
Я моргаю, понимая, что мы стоим посреди поляны, над которой возвышается небольшая светящаяся платформа, похожая на массив телепортации из «Звездного пути», окруженный блестящими стальными колоннами. Я хмурюсь, но Микито уже идет по нему и нетерпеливо смотрит на меня, так что я присоединяюсь к ней.
"Куда мы идем?"
"Работать."
Вспыхивают огни, становясь такими яркими, что мне приходится щуриться, прежде чем мир качается, заставляя мой желудок и чувства вращаться. И тогда мир исчезает.
Глава 4
"Этот." Удар. "Является." Вращаться. "Нет." Пинать. "Что." Бросать. "Я." Резать. "Был." Выпад. «Ожидание».
Я прихожу в себя и оглядываюсь на мертвые тела монстров, с которыми мы сражались, валяющиеся вокруг нас. Я мысленно подсчитываю и немного расслабляюсь, когда количество полурасчлененных голов и трупов сравняется с количеством нападавших, которых я насчитал. Мини-карта соглашается, но время, проведенное в другом мире, заставило меня гораздо меньше полагаться на нее. Слишком много способов обмануть или ошибиться.
На мгновение я смотрю на останки монстра. Действительно странные эти пенангалльцы. Они начинают драку всем своим телом, но если их не убьют сразу, они отделяются в середине боя и поднимают свои теперь более крепкие и непроницаемые головы и внутренности, чтобы атаковать нас. То, что они используют комбинацию магии и атаки кислотным плевком, делает их еще более раздражающими. В нынешнем виде изъеденный бетоном и мрамором коридор свидетельствует о том, как яростно они сражались.
С рычанием я качаю головой и выглядываю из коридора отеля, чтобы посмотреть на заброшенные остатки города Давао на Филиппинах. К счастью, с помощью телепортации нам удалось приблизиться к центру города, что позволило нам встретиться с остальной частью команды здесь, а не сражаться в кишащем монстрами городе.
— Он всегда так жалуется? — спрашивает Хьюго Карлссон, светловолосый голубоглазый сверхчеловек ростом шесть футов восемь дюймов.
Я смотрю на Зимнего Рейнджера 21-го уровня и вижу, что он с вызовом смотрит на меня. Еще раз, я сначала разрываю зрительный контакт, а не толкаю вещи.
— Ну же, Хьюго, ты несправедлив. Мистер Ли помог нам пройти это подземелье намного быстрее, — говорит Джамал Насер, пустынный провидец 39-го уровня, чтобы защитить меня. Местный бербер из Марокко кивает мне, пожилой мужчина с прямоугольным лицом и смуглой кожей встает из трупов, которые он закончил грабить, чтобы начисто вытереть левую руку. К счастью, у меня есть Эли, чтобы грабить за меня.
"Быстрее. Но в этом нет необходимости, — говорит Ченг Шао.
"Истинный. Но я не просил присоединиться к тебе, — говорю я Шао, недоумевая, что я сделал, чтобы разозлить черноволосого Металлического Мага.
К сожалению, с того момента, как Микито перенес нас в этот город, у нас едва хватило времени на несколько слов приветствия, прежде чем мы начали атаку. Даже с первого взгляда я могу понять, почему мы здесь — это подземелье вот-вот выйдет за свои пределы. У нас есть куча монстров, которых нужно убить, что делает путешествие по меняющим пространство и бросающим вызов гравитации этажам отеля еще более раздражающим, чем обычно. То, что все монстры как минимум 80-го уровня, а некоторые элиты достигают 100-го уровня, не облегчает нашу борьбу. Это кое-что говорит о команде, с которой мы работаем, что мы все еще проходим через подземелье, как пятилетний ребенок с тортом.
Опять же, Шао и Хьюго — это мастер-классы. Признаюсь, для моего самолюбия было немного ударом осознание того, что я не такой уж особенный. В конце концов, когда пришла Система, другим, как мне, повезло со своими Перками и пропустить уровень Класса. И действительно, для человечества хорошо, что есть другие, кто может надрать задницу.
«Мы можем это понять», — отвечает мне Джамал, поскольку больше никто этого не понимает. «Но вы также поймете, что отрыв от наших обычных обязанностей для незапланированного раскопок может быть неприятным. У всех нас есть обязанности».
— Фотосессия, — фыркнула Микито. «Речи».
«Не все из нас жаждут быть на передовой», — отвечает широкобедрая, кудрявая, невысокая негритянка с сильным южным акцентом. Джессика Нокс, грабительница кошек 37-го уровня и наш разведчик в этом маленьком раскопе. Я должен признать, что она красотка с формами, которые сохраняются в течение нескольких дней, с темной кожей и боязнью держать свои кудри на месте.
«Подвинься, пожалуйста». Рей, последний член команды, подъезжает в своем мехе, пока он говорит, меньшие механические руки крутятся и жужжат, когда руки выходят из закрытого тараканьего транспортного средства-брони. Через несколько секунд тело рядом со мной расчленяется, механические руки вытаскивают важные части и убирают их.
Обычно я помещал тела в измененное хранилище, но мне еще предстоит посетить настоящий магазин, чтобы продать ценные трупы за четыре года. В любом случае, механический человек получает все самое дорогое.
«Приходит обновление карты», — говорит роботизированный голос.
Я хмыкаю, получая новое уведомление от Рэй. Просто Рэй. Ни фамилии, ни признака пола. Кроме того факта, что он или она Серебряный Киборг 42-го уровня, у меня ничего нет. И осторожные запросы к Микито не дали никакой дополнительной информации. Рей не оставит своего робота, если сможет. На самом деле, вне таких кампаний Рэй не взаимодействует с остальными чемпионами. Тем не менее, их Навыки и способности полезны.
Используя его навыки, Рэй прикрепила к Джессике жука, когда она будет вести разведку. Затем эта ошибка дает нам карту областей, которые исследовал Грабитель, а также монстров, которых она видела. Уровень детализации обновлений выше, чем все, что я когда-либо получал от своих дронов — или Сэм от своих — что довольно впечатляет. Это еще одна причина, по которой мы надираем задницу этому подземелью. Еще более впечатляет то, что жуки Рэй могут пробить нам базовые обновления через плотное облако маны внутри подземелья.
