— Значит, я полагаю, что потерпел неудачу? Я говорю, сардоническая ухмылка кривит мои губы.

"Нет. Они просто не уверены, — говорит Микито. «Как только ваша репутация повысится…»

"Все в порядке. Я не шутил, когда сказал, что мне это не интересно».

"Ваше мнение?" — спрашивает Микито, и в ее голосе звучит жалобный тон, который заставляет меня остановиться.

Я на самом деле обдумываю вопрос должным образом, перебирая в уме то, что я видел. "Они хороши. Все они понимают, как использовать контроль над расходом своих Навыков, Маны и Выносливости. Я даже не помню, чтобы кто-то пользовался зельями. Хорошо скоординированный. Могло бы быть и лучше, но, учитывая, что вы, ребята, вероятно, не ссоритесь все время вместе, более чем достаточно. Никто не останется один, чтобы исчерпать ману или выносливость. Это было не самое сложное испытание, но они все равно прошли его с честью».

— У нас было много практики.

"Да. Но…» Я думаю, как бы это выразить. Как объяснить кое-что из того, что я узнал, что мне пришлось расширить. — Они слишком зависят от поверхности. Они используют основы получения своих атрибутов, свои Навыки и не копают дальше».

"Что ты имеешь в виду?" — говорит Микито, хмурясь.

«Наши атрибуты увеличиваются нелинейно. Между каждым человеком есть некоторое совпадение, но различия между расами значительны. Ну, отчасти это потому, что мы ищем не в том месте, — мягко говорю я. «Сила — самый простой пример. Увеличение его на десять пунктов не просто увеличивает вашу подъемную силу. Это влияет на то, как эта грузоподъемность влияет на другие зарегистрированные в Системе объекты. Это позволяет вам игнорировать часть их защиты, их здоровья, если вы знаете, как их использовать. Это позволяет вам сделать это». Я отталкиваюсь носком ноги, подбрасываясь в воздух и прижимаясь к ближайшей стене, затем снова отталкиваюсь пальцем, когда ударяюсь о нее, отбрасываясь к потолку. Каждое из этих движений оставляет пол и стену нетронутыми, но когда я достигаю потолка, я применяю свою Силу по-другому, разбивая потолочные плитки, когда толкаюсь к земле, только чтобы приземлиться, не потревожив пол. "И это."

Глаза Микито расширяются, глядя на четыре точки, которых я коснулся, даже когда вокруг нас падает пыль от моего примера. Каждое действие имеет равную и противоположную реакцию — за исключением случаев, когда это не так. Мы все как бы признали, что Система нарушает «нормальные» законы, но я узнал, что это не так. Просто мы не видим других сил, не понимаем всей картины.

— Это только начало, — говорю я, постукивая себя по голове. «Сила воли дает нам регенерацию маны и способы борьбы с заклинаниями манипулирования. Но это может изменить и изменить то, как работают такие навыки, как ауры и харизма. Это может даже сделать информацию, которую мы передаем Системе, более неясной. Сила воли определяет вашу устойчивость к боли и скорость восстановления. Он даже, насколько я вижу, имеет дело с такими вещами, как посттравматическое стрессовое расстройство, если используется правильно. Каждый атрибут имеет другое применение, чем мы думаем, но мы его не используем».

«Это то, чему ты научился? Когда тебя не было? — мягко спрашивает Микито, глядя на мое серьезное выражение лица. Я киваю, прежде чем она фыркает: «Кажется, тебя не было на пляже».

"Нет. И я тоже не собираюсь здесь бездельничать. Мне нужно многое наверстать, и играть героем не моя цель. Уж точно не ради славы или кредитов».

«Не так ли?» — говорит Микито, делая шаг вперед и глядя мне в глаза. «Разве не этим мы занимались? Перед тем, как ты ушел.

"Нет. Мы делали то, что было необходимо».

«Необходимо для чего?»

Я останавливаюсь, когда понимаю, что Микито никогда не спрашивал. Не все время, пока мы работали вместе. Она приняла мое руководство, следуя туда, куда я указывал. Некоторое время я стою там, моргая, когда приходит осознание.

"Джон…?"

"Извини." Я качаю головой, отгоняя эту мысль. «Необходимо, чтобы мы выжили. И для меня, чтобы получить поселения, чтобы я мог голосовать».

«Планетарные выборы», — заявляет Микито.

— Да, — говорю я, твердо кивая. «Нам нужно попасть в Галактический Совет».

Микито поджала губы, наклонив голову, рассматривая меня. — Это поможет Земле?

"Да. У нас было бы больше слов, больше вариантов. Мы сможем установить правила после того, как официально зарегистрируемся. Мы получим статус».

«Разница между городом, зарегистрированным в Системе, и городом, не зарегистрированным», — говорит Микито, предлагая мне подтвердить предложение. Когда я это делаю, она уверенно кивает. "Что я могу сделать?"

"Я не уверен. Еще нет, — говорю я.

"Просить."

Я киваю ей в подтверждение.

«И когда это будет сделано? Что дальше?"

«Тогда я ухожу. Совет, галактика. Там происходит гораздо больше, чем борьба за одну-единственную планету. Наш мир, наши потери — это капля в невообразимо огромном океане, — говорю я.

Микито поджимает губы, глядя на меня, обдумывая то, что я сказал. В конце она делает жест в сторону. — Портал обратно, пожалуйста.

"Конечно. Но я еду прямо в Ванкувер, — говорю я, открывая один обратно в армейский лагерь.

Микито делает паузу перед тем, как войти в Портал, черный овал поглотил ее без единой ряби. Я остаюсь в коридоре с красным ковром, повреждение потолка медленно, но заметно восстанавливается, снова наедине с тишиной и своими мыслями.

Этот последний безмолвный взгляд… Я делаю глубокий вдох, гадая, как много она угадала. Потому что есть еще одна причина, по которой мне — нам — нужно попасть в Галактический Совет. Мне нужно выйти туда, чтобы увидеть и узнать больше. В большом мире есть ответы на мои вопросы, ответы, которые нельзя найти на Земле. Пока я стою в тишине в тускло освещенном зале, всплывает воспоминание.

«Эти вопросы о Системе опасны, — говорит Калла д'Мак. Желто-зеленые волосы длиной до зада падают ему на спину, когда он идет впереди меня, направляясь все глубже в систему пещер, которую мы называем домом. «Я был вынужден жить здесь из-за них».

— Но ответы где-то рядом. Я хромаю, волоча восьмитонный труп длиной девяносто футов.

«Некоторые ответы не стоят вашей жизни, — говорит Калла.

"Некоторые."

«Тогда будь осторожен, кого спрашиваешь. И как вы спрашиваете. Потому что каждый под Системой может быть вашим врагом.

"Да."

Объем памяти. Я отталкиваю его, оглядываясь по сторонам, когда чувство паранойи и настороженности, которое, как мне казалось, исчезло, возвращается ко мне. Это верно. Земля больше не моя. Или я, его.

Жестом открывается Портал, и я делаю шаг вперед. Пора на работу.

Глава 5

"Мистер. Ли. Добро пожаловать." Кэтрин приветствует меня из-за моего — ее? — стола, когда я иду через Портал в свой кабинет. Или ее кабинет. Если вы покидаете место на четыре года, вы теряете его? Даже если моя собственность сохранилась, это не значит, что Кэтрин и Лана не управляли моими поселениями вместо меня.

Проходя через Портал, я заставил Али проскользнуть вперед, чтобы убедиться, что мне не о чем беспокоиться. К счастью, я этого не сделал. Признаюсь, я бы разозлился, если бы меня не одобрили на портале в мои собственные поселения. Меньше всего мне хочется, чтобы мои атомы разорвались на части, пока я возвращаюсь домой.

Я быстро киваю своей помощнице, когда она встает и быстро и спокойно выходит из-за стола. Пожилая экс-секретарша одета в офисный костюм тонкого покроя, один из которых светло-серого цвета, который полностью ей идет по фигуре и хорошо оттеняет светло-серые волосы. Я рассеянно замечаю, что у нее довольно характерное ожерелье, которое, я уверен, зачаровано. Краткий просмотр ее через Чувство маны подтверждает эту интуицию, а также то, что ее серьги, пояс и браслет зачарованы. Внушительное количество магического снаряжения для Помощника. С другой стороны, помимо Ланы, она была — и есть — руководителем одной из крупнейших групп поселенцев в Северной Америке. Или вы бы назвали это страной?