«Я думал, что они были частью истребительных групп Мастер-класса».

«Они были», — говорит Миллер. «Теперь они понадобятся вам, чтобы попасть в сам Лос-Анджелес. Мы рекомендуем следующий маршрут…”

— Миллер… — предостерегающе говорю я, недовольная его тупостью. Я понимаю необходимость этого, но он просит меня привести моих друзей в середину львиного рва. И как мы узнали, они более чем готовы иметь дело с моими Навыками.

"Мистер. Ли, ты опытный. Высокий уровень. По словам моих людей, настоящий бог войны на поле боя, — говорит Миллер, глядя мне в глаза. — Но сейчас ты солдат. Теперь вы можете решить стать офицером, принимать решения и управлять этой битвой. И если вы это сделаете, я отойду в сторону». Я вижу, как многие из его людей шевелятся, явно недовольные его словами. — Потому что не может быть больше одного командира, не сейчас. Но вы решили отступить раньше, и я не могу, не хочу, чтобы больше моих людей рисковали своими жизнями, если вы собираетесь передумать в середине операции.

Я стискиваю зубы, мой гнев вспыхивает, когда он зовет меня на ковер. Какая-то часть меня удивляется, почему он не сделал этого где-нибудь в другом месте, в более уединенном месте. Но в основном я думаю. Думая о том, что он сказал, о решениях, которые я принял. Миллер прав. Отойти в сторону, чтобы позволить армейцам вести борьбу, было осознанным выбором, основанным на убеждении, что они знают, что делают, лучше меня. Теперь мы окровавлены и ранены, и наши люди погибли. И, может быть, я мог бы сделать что-то лучше, а может быть, и не смог бы. Но вот я толкаю его локтем, потому что теперь он подвергает опасности людей, которые мне небезразличны. Теперь мне приходится рисковать не только своей жизнью, и я понимаю, что сомнения разъедают меня. Незнание, непонимание заставляет меня задавать вопросы, когда я не должен.

Я могу либо признать, что он главный, либо взять его на себя. Что есть. Выбирать или нет, но я не могу постоянно возвращаться к этому. Я еще раз прохожусь по причинам, по которым я отошел в сторону. Моя неподготовленность. Отсутствие у меня навыков общения с людьми. Недостаток моих знаний о Навыках и вовлеченных людях. Сокрушительная ответственность и вина за все жизни, которые будут потеряны. И, возможно, самое главное, мои конечные цели. Вести войну, вести каждую битву в США не важно. Не для меня.

Я рвано выдыхаю, отгоняя гнев и мелкую ревность. Желание быть главным. Сомнение в том, что нас вывешивают сохнуть. Мои личные сомнения относительно авторитета. Идет война, и мои допросы Миллера не помогают. "Извини. Скажи мне, что нужно сделать».

— Хорошо, — говорит Миллер.

Он указывает на одного из помощников, который спешит выйти из комнаты, прежде чем вернуться к столу, и от его жеста появляется светящаяся зеленая линия. Линейные графики, куда он хочет, чтобы я пошел, места, которые мне нужно посетить. Пока я загружаю данные в свой HUD и запоминаю маршрут, я также трачу время на его оценку, делая мысленные заметки для областей, представляющих особый интерес. Холм здесь, высокое здание там, плотина в другом месте.

Прежде чем я успеваю задать какие-либо вопросы, меня прерывает присутствие трех новых людей. Я понимаю, что все они артисты — два актера и исполнитель. Я хмурюсь, любопытствуя, но Миллер качает головой.

— Дайте им руку, мистер Ли.

Я хрюкаю и делаю это, наблюдая, как первый касается его. Я чувствую, как меня омывает волна маны, которая в основном носит благотворный характер. Вместо того, чтобы сопротивляться этому, я позволил ему проникнуть в меня, зная, что у Миллера должна быть причина. Один за другим артисты прикасаются ко мне, отступают назад и кивают Миллеру, после чего их увольняют.

— Я не получаю объяснений, не так ли?

"Нет."

— Прикинул, — слегка ворчу я, заинтригованный, но пока молчу.

Можно подумать, что одного щита поселений, технологии, воздвигающей силовую стену по всему региону, будет достаточно, чтобы остановить тайные вторжения. Если бы вы это сделали — а я сделал — вы были бы неправы. В конце концов, зачем возиться со смыслом, когда в игре Система?

— Двигайся, — шипит на меня Джонсон.

Я бросаюсь вперед, ныряя в светящуюся дыру в щите поселения, созданную одним из его солдат. Я даже не уверен, что это за заклинание, которое может пробить щит поселения, никого не предупредив, но я беру на заметку, чтобы узнать. И, возможно, ввести регулярные внутрипоселковые патрули в наших собственных поселениях.

Когда я ныряю, я отскакиваю от окна, следя за тем, где я ставлю ноги на шаткий пол, в то время как на моем HUD появляется уведомление о квантовой блокировке. Щит поселения был создан в сфере, которая не заботится о второстепенных, не разработанных Системой функциях, таких как коммерческие здания. Таким образом, мы пробиваем щит поселения со второго этажа приземистого коммерческого здания, в котором когда-то располагался магазин одежды внизу и стоматологический кабинет наверху. Меня несколько позабавило, что дамы нашли секунды, чтобы сунуть мне в руки несколько особенно красивых сумочек для хранения, и что щит поселения аккуратно разделил весь магазин пополам посередине. Несмотря на это, здание кажется в основном неповрежденным, поэтому оно и было выбрано.

Вы вошли в деревню Пасадена

Потоки маны в этой области стабилизируются. Спаун монстров не произойдет.

Это Безопасное пространство включает в себя:

Деревня центра Пасадены

Магазин

Щит поселений 4-го уровня

Команда устремляется за мной, щенки единственные, кому трудно протиснуться в отверстие. Пройдя через нее, дыра медленно сужается, оставляя нас в ловушке с сотнями наших врагов. Конечно, если мы в конечном итоге с ними сразимся, мы делаем что-то не так.

Ингрид и еще один солдат исчезают через мгновение, пара направляется на разведку, в то время как Джонсон сидит с нами, его собственный Навык — Теневой Плащ — скрывает нас от технологий и контроля Навыков. Или так мы вынуждены предположить. От нечего делать и не имея возможности использовать наши Навыки или заклинания, мы вынуждены ждать в напряженной тишине. Даже говорить не рекомендуется, поскольку возможность человека с обостренными чувствами вызывает серьезную озабоченность.

Сидя рядом с воздушным фильтром, я прислоняюсь к стене и думаю о ходе войны, а Лана прислоняется ко мне и занимается своими делами в окнах своей собственной Системы. Несмотря на то, что я знаю, что именно так она справляется со стрессом, я почти чувствую себя виноватым из-за того, что не проверил свои расчеты. Почти. Но обо всем по порядку, мы должны пережить эту войну.

Мы на пару поселений опережаем основные боевые силы из форта Ирвин, и если план пойдет хорошо, мы будем пробираться через этот пригород в следующий, медленно пробираясь в сам Лос-Анджелес. Прохождение через Национальный лес Анхелес и его монстров более высокого уровня дало нам возможность проникнуть внутрь, что было бы намного сложнее для большой армии. В течение следующих нескольких дней армия Форт-Ирвин захватит поселения на пути, двигаясь медленным и устойчивым путем, а не наступая молниеносно. Это должно уменьшить вероятность того, что засады Зарри увенчаются успехом, даже если мы предоставим им больше возможностей для этого. В то же время я знаю, что Кэмп-Пендлтон усилит свои собственные атаки, оттеснив Зарри на юг и угрожая их поселениям там, заставив их вести бой на два фронта.

Конечно, в этом есть опасность — Зарри могут легко сконцентрировать свои силы и сильно ударить по нам, термин, который, я считаю, означает поражение в деталях. Но именно в этом заключается другой аспект плана, который, как я начал понимать, является целью Миллера. Если мы сможем проникнуть достаточно глубоко, то сможем доставить зарри настоящие неприятности, пока их люди будут заняты. Они продемонстрировали способность телепортировать большое количество своих людей, больше, чем мы. Но кажется, что для этого требуется значительное количество людей и время, которое нам не нужно. Если они могут телепортироваться внутрь, мы можем телепортироваться наружу. Или лучше телепортировать наших людей туда, где они ожидают быть в безопасности.