Я качаю головой, хватаю поднос и ставлю его на стол рядом с собой. Американцы странные. Через мгновение ко мне присоединяется Лана, хватая фаршированный гамбургер с сыром, плавящимся на определенно не говяжьих котлетах, и я отбрасываю эту мысль в сторону, приступая к еде, прежде чем все это исчезнет.

Сан-Бернардино сам по себе является более хитрым орешком. К тому времени, как мы добрались до него через полдня, проклятый город и большая часть его окрестностей были в огне. Постоянные сражения и отсутствие улучшений в округе и его окрестностях почти гарантировали, что лесные пожары представляют постоянную опасность. Не помогает и то, что Система каждый раз заменяет сгоревшую щетку в течение нескольких дней. Однако этот лесной пожар, похоже, действительно вышел из-под контроля.

— Держу пари, это какой-то маг раздобыл новое огненное заклинание, — бормочет Сэм, приказывая дронам сбрасывать на дымящийся склон побольше антипирена.

"Без шансов. Огненные маги умнее. Вероятно, это кто-то из вас, не магов, — язвительно говорит Четан. Он слегка машет рукой, направляя кнут пламени, чтобы врезаться в землю и поджечь траву на ней, чтобы создать противопожарную полосу. Либо так, либо он просто ищет возможность что-нибудь сжечь.

«Нам нужно, чтобы здесь понизили температуру», — хихикает голос Ингрид в коммуникаторах.

— Понял, — говорю.

Я почти рефлекторно открываю портал, но тут же вспоминаю, что не должен этого делать, и Блинк Степ пробирается к даме. В основном я благодарен за то, что мне не нужно слушать аргументы Сэма и Четана, поскольку я слышал их много раз. Застряв на окружающих холмах, мы едва видим Сан-Бернардино. Но, по крайней мере, на этот раз мы можем что-то сделать.

— Разве это не бессмысленно? Ингрид говорит мне, когда я заканчиваю использовать Полярную Зону над областью, ассасин стоит с поднятой ногой и расслаблен.

«Ты не работаешь? И что ты имеешь в виду? Я говорю.

«Система все равно отращивает все сверхбыстро. Так все это, оно просто перерастет во что? Неделя? И я жду, когда закончится перезарядка моего заклинания. Знаете, у меня не так уж много полезных заклинаний, — говорит Ингрид.

«Конечно, это пустая трата времени», — с улыбкой отвечает Али Ингрид.

«Перестань улыбаться мне. Меня беспокоит, когда ты это делаешь, извращенец, — говорит Ингрид, поднимая руку, чтобы бросить конус холода на другой участок земли. Через несколько секунд она набрасывает дождевое облако на другое место.

"Дождь?" Я говорю.

«Успокаивающий дождь. Регенерация маны и регенерация мягкого исцеления увеличиваются, — отвечает Ингрид. — Это от кольца.

"Хм…"

— Я жду, Дух.

"Что? Не о чем беспокоиться. Пусть горит. Пусть снова горит. Через некоторое время вы получите просто огнестойкую траву, огненных элементалей, взрывоопасные растения и других существ, которые либо процветают на горении и продвигают его, либо, знаете ли, существа, которые могут просто игнорировать его, — говорит Али, пожимая плечами. . "Все хорошо."

— Взрывоопасные растения? Я говорю.

"Конечно. Что может быть лучше для разжигания пожаров?» Али говорит.

"Верно. Больше воды." Ингрид уверенно кивает.

Пустыня уже достаточно сурова, с усиленными маной песчаными бурями, сумасшедшими ветрами и мутировавшими животными. Нам не нужны еще более отвратительные формы растений и существ.

Завоевание Сан-Бернардино было грязным, разрушительным и, в конечном счете, успешным. К счастью, мы потеряли лишь несколько членов команды продвинутого класса, и большая часть наших потерь была связана с нашими базовыми классами. Там мы потеряли гораздо больше, включая полный вайп пяти команд. Это была болезненная потеря, которая потрясла наш народ. Вместо того, чтобы идти вперед, Миллер объявил перерыв. Различные разведывательные группы продолжали продвигаться вперед, в то время как логистика и вспомогательные службы подтягивались, чтобы укрепить оборону города.

«Зарри» настиг нас на следующее утро, когда мы приближались к Лос-Анджелесу. Они пропускают наши разведывательные отряды, основные силы наших боевых сил растянуты, пока мы имеем дело с гигантским изменчивым каньоном, который движется без всякого смысла и причины, создавая пещеры и бреши. Не помогает и то, что гигантские жуки выползают из земли через случайные промежутки времени, бросаются на наши команды и пытаются затащить их в земляные щели.

Я пробираюсь через каньон, используя свою лучевую винтовку, чтобы отстреливать угрожающих жуков, сидя в безопасности на плавучем PAV. Атака Зарри обрушивается на нас с северо-запада, справа от разбитой дороги и каньона, когда последняя атака жуков отступает.

Зарри обстреливают нас Системным эквивалентом артиллерийских снарядов — фугасным высокотехнологичным оружием, кинетическими ударными заклинаниями, традиционными снарядами с химическими взрывчатыми веществами и зачарованным заклинаниями оружием. Среди всех взрывных разрушений появляются волны ядовитого газа и быстро затвердевающих химикатов, заколдованный дым застилает наше зрение.

Долгие часы боя, а в некоторых случаях и тренировок, начинаются после первоначального шока. Команды сближаются и сближаются, приседая и охраняя друг друга, активируя дополнительную статическую защиту. К сожалению, крики, разносящиеся по каньону, говорят о тщетности этой защиты.

«Али, поднимись выше».

"В теме."

Дух, должно быть, уже двигался, потому что через несколько мгновений я получаю вторичную информацию от его зрения, слегка дезориентирующий момент, когда я «вижу» его глазами. Это не ясное видение, отчасти потому, что мой разум все еще пытается разобрать оба видения одновременно, а отчасти потому, что наша связь не так сильна. Еще. Этого более чем достаточно для того, что мне нужно. В относительной безопасности щитов, которые я уже сотворил, у меня есть несколько минут, чтобы спокойно оценить поле боя.

На северо-востоке дружественных точек не осталось. Все наши разведчики, все люди, которым было поручено охранять этот фланг, ушли. Даже точки, которые были раньше, исчезли, некоторые стали красными, а другие исчезли, как будто их никогда и не было. Теперь гребень заполнен галактиками, стреляющими в сгущающийся дым, ведя подавляющий огонь, когда другая группа врывается, чтобы вступить с нами в рукопашный бой. Пока Али разворачивается, я замечаю, что команды, которые не попали в первоначальную ловушку, заблокированы, отгорожены от боя с помощью Навыка, который создает возвышающуюся полупрозрачную стену, которая постоянно меняется в размерах, посылая шипы, чтобы наброситься на них. наши мужчины.

«Мальчик-о…» Али выделяет одну конкретную фигуру на утесе, многократно высвечивая его радужным контуром.

Расстояние слишком далеко, чтобы разглядеть детали, кроме поднятых рук, которые выглядят неправильно, и хвоста. Одна вещь, которую я замечу, это то, что рядом с ним находится команда заклинателей, образующих ритуальный круг.

"Мастер класс?"

— Либо так, либо у него адское заклинание. Эта стена принадлежит ему», — заявляет Али.

Пока он говорит, я вижу, как из стены вырывается шип, пронзающий грудь женщины-бойца ближнего боя, которая била по ней своей булавой. Мгновение спустя шип увеличивается, разрывая женщину на части потоком крови, забрызгивая своими внутренностями всех окружающих.

— Придурок, — рычу я. Мыслью Сэйбер трансформируется вокруг меня, даже когда я пересекаю затянутую дымом местность. «Линии прыжка, Блинк, Портал», — мысленно командую я своему шлему, программное обеспечение накладывает цилиндрические купола передо мной, чтобы указать максимальное расстояние для моих Навыков. Это небольшая корректировка, которую я придумал после Калгари, небольшое преимущество, помогающее моим заклинаниям. Прежде чем активировать какой-либо из своих навыков, я проверяю, полностью ли активированы оба щита.

Когда все будет готово, я использую точку обзора Али, чтобы сделать Blink Step в воздух над дымом, что дает мне момент, чтобы полностью рассмотреть битву. Когда я падаю, я протягиваю руку и запускаю огненный шар в приближающуюся группу Галактиков, Али проносится мимо меня, пытаясь сократить дистанцию, чтобы снова прыгнуть вперед. Не то чтобы мне это было нужно — Галактики всего в нескольких сотнях метров.