— Это будет нелегкий разговор, понимаешь? И вряд ли я тот человек, с которым ты захочешь говорить, — говорю я. — Но я передам вашу рекомендацию по цепочке.
«В стремлении к миру увещевания, гнев и оскорбления — лишь незначительные неудобства. Среди шлака и купороса слов, сказанных в гневе и переполняющих чувствах, можно найти настоящий орихалк».
— Али, что ты делаешь? Отправляю духу.
Он смотрит на Пратму, сложив руки в виде маленького прямоугольника перед лицом. «Запись. Этот парень невероятен».
Я закатываю глаза в ответ на ответ Али, но киваю Пратме, довольствуясь невербальным ответом, отчасти опасаясь, что он снова начнет. Жестом рядом со мной появляется Портал, и я прохожу через него, чтобы сообщить о последних изменениях, Сэйбер следует за мной. Я уверен, что у кого-то есть планы на этот счет. В любом случае, возложить переговоры на меня, пожалуй, худшая из возможных идей.
"Джон…"
"Да, дорогой?" — говорю я с улыбкой позже тем же вечером, когда мы одни и перебираем остатки нашего ужина. Ммм, мамонтовое существо на гриле, намазанное юркским маслом.
— Почему вы не предупредили нас о нем? — говорит Лана с едва заметной резкостью в голосе.
Я не могу не улыбнуться ей дерьмовой ухмылкой, от которой меня щиплет. Отвернувшись, я сожалею, что спровоцировал женщину, и о том, что Пратма настоял на том, чтобы я остался, по крайней мере, до тех пор, пока не будет достигнуто минимальное соглашение. Что-то о моих способностях, представляющих потенциальную опасность.
«Не думал, что это имеет значение. Он понятен». По большей части.
— А тот факт, что он звучит так, будто он из плохо написанной пьесы шестнадцатого века?
«Забавно. Мне немного грустно, что соглашения такие…”
— Деловой? Лана фыркает, качая головой. «Неточные, цветистые формулировки — это не то, что вам нужно в ваших соглашениях об альянсе. Даже если они делают чтение более увлекательным».
— Да… — я обнимаю ее. «Спасибо, что пришли».
"Пожалуйста. Было логично обеспечить, чтобы у нас был некоторый надзор за этим. Вир достаточно мил, но его люди чем-то похожи на тебя.
— Кроме этого дипломата.
"Питер? Да. Нам повезло, что он выжил. И сохранил свой класс, — улыбается Лана. «Этот его навык весьма полезен».
"Дипломатический иммунитет?" Я говорю. «Полный иммунитет к урону, прицеливанию и заклинаниям? Он немного сломан, как сказал бы Джейсон. Если бы это продолжалось дольше, чем несколько секунд, оно бы действительно сломалось».
— Думаешь, мы договоримся? — говорит Лана с легкой задумчивой ноткой в голосе. «Было бы неплохо иметь на своей стороне пару крупных городов, которые нам не нужно защищать. После того, как уврики отказались от своей части Калгари, мы в основном захватили небольшие поселения, принадлежащие галактикам. Если мы сможем получить то, что они обещают — что люди могут помочь нам, если захотят, — мы получим много помощи бесплатно».
«Да. А вот в Сан-Хосе будут проблемы, — говорю я с гримасой.
— Думаешь, это сорвет переговоры?
Сан-Хосе технически является оспариваемым городом, который существует в непростой холодной войне с людьми Пратмы. Откажемся ли мы от него — если у нас вообще есть право принимать такое решение — это то, что станет камнем преткновения в переговорах.
"Может быть. Зависит от того, насколько упрямы все. Если Пратма откажется от Сан-Хосе, будет здорово. В противном случае им, возможно, придется научиться жить с ними. Если бы это был просто Вир, я был бы более оптимистичен». Я пожимаю плечами. — Но сейчас он контактирует со своим начальством, а я их не знаю. И есть большое давление, чтобы не отказываться от какой-либо «американской» земли».
При последних нескольких словах Лана поморщилась. Мы оба слышали такие настроения не раз, иногда с американским, измененным на канадский. На самом деле это не удивительно. Никто не хочет считать себя побежденным, но, возможно, поскольку мы прожили больше года с Роксли как с «владельцем» Уайтхорса, мы можем это принять. Нужно, когда черт рулит, а черт едет по немецкому автобану.
«Прислушиваться к этому?» Наконец я говорю нарушить молчание и получаю кивок от Ланы.
Через мгновение, чтобы отвлечь нас от разговора, я целую ее, положив руки на ее бедра, а рука скользит по ее талии. Короче говоря, мы больше не беспокоимся о состоянии мира, сосредоточившись на гораздо более непосредственных и сокровенных вещах.
Неделя проходит как одно мгновение. Первые три дня я провожу на собраниях, вынужденный слушать, как они обсуждают базовое соглашение между всеми сторонами. Поскольку я был там, я даже подписал его, включив в документ поселения, которыми владел на севере. Город и я, все связаны простым признанием. Я снова вздрогнул от этого уровня силы, от этой способности управлять жизнями стольких людей с таким малым.
После этого мне разрешили бродить, пока они обрабатывали более конкретные детали, например, когда может прийти первый торговый караван, когда первая группа сможет посетить города. В основном, я проводил время, разъезжая по округе, находя несколько последних оставшихся людей и перенося их в более крупные поселения. Было несколько приятных сюрпризов. Племя первых наций — подождите, коренных американцев — которым удалось выжить, затаившись в своем казино вместе с кучей своих рабочих и крупных игроков. Меня очень позабавило, что казино представляло собой «игорный форт» с некоторыми действительно странными, основанными на случайности защитными мерами. Была церковь, проповедник которой пожертвовал своим Классом и Перком, чтобы зарегистрировать здание в Системе, позволив ему стать убежищем от насилия и спасая выросший вокруг него город. Его действия спасли сотни людей, а мегацеркви более чем достаточно, чтобы вместить их всех.
Я даже провел день в Британской Колумбии, найдя время, чтобы просмотреть свои поселения и обсудить с Кэтрин новые разработки. Ричмонд и Бернаби теперь были полноправными городами, а отдаленные пригороды находились в нескольких минутах ходьбы. Имея еще два города, у меня была возможность объединить их в одно крупное поселение, чтобы облегчить административное бремя. Конечно, я также немного потерял бы из-за возможности иметь больше вспомогательных зданий, но потеря была не такой большой, как я опасался. Вместо трех у меня было бы только два, а это означало, что я не мог добавить еще одну Гильдию Авантюристов, пока у нас не будет хотя бы еще один пригород, поскольку у Лабаши уже был свой Корпус Наемников. Тем не менее, после некоторого размышления, я решил продолжить, объединив центры города обоих этих пригородов с центром Ванкувера.
Отчасти это должно было помочь городскому подземелью расти. Проще говоря, городское подземелье подпитывалось окружающей маной поселения, к которому оно было подключено, позволяя частоте обновления и размеру диктоваться этими изменениями. Так как теперь я утроил размер поселения, у Подземелья была гораздо большая площадь, на которую можно было опереться, и поэтому оно росло быстрее. Конечно, были и другие способы развития Подземелья, в том числе непосредственное выделение большего количества маны, но это был самый «дешевый» способ сделать это в краткосрочной перспективе. Требования для получения большего количества окружающей маны из фиксированного места были довольно широкими, включая кредиты, технологии и, конечно же, больше маны. Поскольку настоящие Кредиты были критическим недостатком для наших поселений, а большая часть нашего текущего дохода направлялась на восстановление базовой инфраструктуры, это был лучший вариант.
После этого мне пришлось иметь дело с несколькими заинтересованными группами и различными городскими советами, когда они поняли, что я сделал. Я позволил им спорить в течение часа в конференц-зале, прежде чем сказать им смириться и решить, кто за что будет отвечать, прежде чем я уйду. Это было не особенно приятно, но мне и не нужно было быть милым — мне просто нужно было, чтобы это было эффективно. В долгосрочной перспективе это может вызвать проблемы, но на самом деле я не планировал управлять городом в долгосрочной перспективе. Владение поселениями было краткосрочным решением, которое соответствовало моим собственным целям, но в какой-то момент кто-то более компетентный и кому действительно было наплевать на управление им, должен был взять на себя управление.
