— Похоже на Йеррик, — тихо говорю я.
При всем моем гневе на Галактику и Систему легко забыть, что другие были раздавлены неумолимой экспансией Системы, ее бессердечным суждением о достоинствах без малейшего милосердия. Мы все игрушки под Системой, винтики в машине.
"ВОЗ?"
«Йеррик. Инопланетные минотавры, — отвечаю я с полуулыбкой. «Хорошая, уважаемая группа. Если странно.
«Не знаю насчет чести, но Имми реальны», — говорит Оз с твердым кивком, почти вызывая у меня возражения.
— Я понял, — говорю я, склонив голову перед ним. — Но я всего лишь посланник. Я открою Портал, позволю тебе поговорить с теми, кого действительно нужно убедить.
— Справедливо, — говорит Оз. — У тебя есть на них детц?
— Просто скажи, как есть, — говорю я.
Вскоре после этого я возвращаюсь, чтобы сообщить о делах и открыть портал, чтобы Лана и другие могли вмешаться. Появляется даже Кэтрин, моя личная пара глаз и ушей и бесценный ведущая записей на предстоящих переговорах.
Оставив других заниматься переговорами, я еду на юг. Настоящей спешки нет, но сидеть за столом для совещаний и болтать — это моя версия ада. Я более чем счастлив оставить это другим, пока я трачу время на то, чтобы разобраться с любыми монстрами и подземельями, с которыми я сталкиваюсь. Нет смысла торопиться, тем более, что мои резервные группы не готовы. Еще нет.
После этого мое путешествие представляет собой прохождение маленького города за маленьким городом, большинство из которых являются поселениями для более крупных городов. Будь то большая плотность людей, которая привела к появлению монстров, или просто невезение, большинство этих поселений изнашиваются. Многие города заброшены, а те, что остались, до краев заполнены беженцами из других мест. Только несколько из них являются настоящими Деревнями, их Ядрами Городов владеют и управляют другие.
Там, где нет Городских Ядер, я обнаруживаю, что открываю свой Портал и отправляю выживших в Сиэтл. Мы сбрасываем их на футбольный стадион, место, специально отведенное и модернизированное для приема новичков. Вир даже заставила меня пройти весь путь до острова Харбор в Сиэтле, чтобы у меня было место в Portal среди нежелательных гостей, если мне когда-нибудь придется. Он приказал группе своих людей установить на острове минное поле, а также использовать способности Бенджамина Архитектора для создания прочной, укрепленной стены. В общем, это идея, которую я заставил Бена украсть для остальных наших поселений.
Поскольку моя цель в основном состоит в том, чтобы пробраться на юг, чтобы дать полковнику и его людям больше возможностей для атак, я стараюсь избегать полномасштабных боев. Таким образом, хотя я не доволен обнаружением ряда поселений, принадлежащих Galactics, я не обязательно вмешиваюсь, чтобы разобраться с ними. Вир и его люди в конце концов возьмут их, с моей помощью или без нее.
Когда я проезжаю мимо другого крошечного городка, название которого даже не могу вспомнить, на меня набрасываются. Группа пускинов, противных маленьких собачьих существ, нагоняет меня за милю от поселения. Я ловлю себя на том, что сражаюсь за свои вещи, Сэйбер делает пончики и стреляет из Инлина под моим мысленным командованием, а я попеременно бью, пинаю и колю маленьких мохнатых монстров. Несмотря на небольшой размер, зубы у них острые, а ножи еще острее.
"Ударь меня!" Я рычу, сытый по горло, когда выбрасываю один пускин, чтобы на меня прыгнули еще два.
Али даже не колеблется — этот маленький засранец — прежде чем бросить в меня разряд электричества. И продолжает бросать. С моими классовыми сопротивлениями и моим повышенным сопротивлением от моего Элементарного родства, это достаточно больно, чтобы заставить меня кричать, а не сжимать зубы и разрушать нервы, как это должно быть. Как только я могу сфокусироваться, я делаю Мгновенный шаг прямо в воздух и разворачиваюсь, чтобы метнуть огненный шар в то место, где я был раньше. Сэйбер готовит, но его огнестойкость повысилась достаточно, так что это второстепенная вещь.
После этого жестокого знакомства с Пускинами я собираю людей Виера и свою команду, и мы проводим небольшую уборку. Пощады не дают и не просят — обнаженные голые кости и металлические клетки, заполненные людьми, слоняющимися по городу, отгоняют чье-либо желание такой милости. Солдаты и Карлос остаются охранять выживших, пока остальная часть команды отправляется на охоту. Мы проходим через город быстро и яростно, рой оборонительных дронов взламывается и уничтожается Сэмом.
«Джон, юго-западный угол карты», — говорит мне Эли, когда мы заканчиваем нашу последнюю партию надоедливых деток.
— Я вижу, — говорю я, хмурясь. Полдюжины точек движутся очень быстро.
— Если я не ошибаюсь, это владелец поселения. Высокоуровневый продвинутый боец, пускин с красным мехом и его люди, — продолжает Али.
Остальные наклоняют к нему головы, прислушиваясь к нашему разговору.
— Они убегают? Я хмурюсь.
«Получил за один. Тебе нужно выбрать — взять его и его людей или взять город.
«Почему мы не можем сделать и то, и другое?» Сэм рычит.
«Две причины. Вам понадобится каждый, чтобы иметь хорошие шансы на победу. И Красный Мех включил генераторы и щит на перегрев. Я полагаю, у тебя есть около трех минут, чтобы добраться до Центра города и починить его, — скривившись, говорит Али. — Но я бы не стал доверять своим цифрам. Я не совсем технарь».
— Город, — говорю я без колебаний. «Эли, можешь выделить, куда Сэму нужно идти? Может быть, он сможет починить генераторы напрямую. Я предполагаю, что это нанесет наибольший ущерб.
— О да, немедленно отправьте меня готовиться, — тихо бормочет Сэм. — Я слишком стар для этого дерьма.
— Возможно, — говорит Али, хотя в его голосе нет уверенности. Тем не менее, на мини-карте появляется новая светящаяся точка, а вторая, менее яркая, появляется почти на противоположной стороне города. — Второй — генераторы щита.
«Сэм, Ингрид и Лана. Вы на генераторах, — приказываю я.
Я не теряю времени зря, так как пара и щенки отклеиваются, а я надеюсь, что Ингрид следует за ними. Если нет, я уверен, что она занята чем-то полезным. На мгновение в моем сознании возникает образ Ингрид, бездельничающей на крыше с мартини и пляжным зонтиком, пока мы ссоримся, отпуская содержательные комментарии, прежде чем я отбрасываю неуместную мысль. — Микито, мы собираемся ускорить процесс.
— Да, — согласие Микито следует за ней, когда она бросается бежать, направляясь прямо к центру города.
Я должен ускориться, чтобы догнать японку, которая с легкостью пробивается через слабое сопротивление. Даже тогда, когда моя Тысяча шагов и периодические Мгновенные шаги помогают преодолевать препятствия, мы почти опоздали.
— Одиннадцать секунд, — говорю я, вздрагивая.
Было ли это потому, что мудак Пускин не читал список Злого Повелителя, или он просто садистский ублюдок, есть гигантский таймер обратного отсчета, когда мы, наконец, добираемся до Ядра города. К счастью, на самом деле деактивировать последовательность самоуничтожения очень просто. Мне просто нужно стоять там, держа руку на ядре города, пока он не закончит регистрацию моего нового владельца, а затем я отменяю приказы.
— Эх, было бы не так уж и плохо, — начинает Эли.
«ДУХ ПРАВИЛЬНЫЙ. НАНЕСЕННОГО ВАМ УЩЕРБА БЫЛО ДОСТАТОЧНО ТОЛЬКО ДЛЯ НЕДЕЛИ РЕМОНТА SABRE. ВАШИ СОЮЗНИКИ, ВЕРОЯТНО, ВЫЖИВУТ.
— А выжившие люди?
«СОПУТСТВУЮЩИЙ УЩЕРБ». Ким отвечает.
— Так как же ты оказался здесь? Я решаю сменить тему, пока ее не подхватили другие. Хотя уведомления обычно видны только мне и кому-то еще, кому Ким решит их показать, нет никакой гарантии, что его уведомления не смогут быть перехвачены. Хотя Ким может имитировать эмпатию, ее случайные упущения могут раздражать.
«МОДИФИКАЦИИ, РАЗРЕШЕННЫЕ БЕНДЖАМИНОМ, СОВЕТОМ И ЛАНОЙ В ВАШИХ СОГЛАШЕНИЯХ, УВЕЛИЧИЛИ МОИ РАБОЧИЕ ВОЗМОЖНОСТИ И ОГРАНИЧЕНИЯ. В СЕВЕРНОЙ АМЕРИКЕ Я МОГУ ПОЛУЧИТЬ ДОСТУП К СОБСТВЕННЫМ ПОСЕЛЕНИЯМ И ПОМОЧЬ В ИХ РАЗВИТИИ».
