«Вы хотите, чтобы мы прошли через Портленд, штат Луизиана, а затем вернулись в каждый из этих городов сопротивления?» — тихо говорю я, скользя взглядом по ним.

Сэм прав, есть несколько городов и поселений, включая несколько зеленых, которые мы могли бы освободить в Реджайне и Манитобе. Но их количество совершенно несопоставимо. Если мы двинемся на восток от Лос-Анджелеса, мы сможем соединиться с группой зеленых и желтых, а не с пугающим блоком красных дальше на севере. Я рассеянно замечаю, что в нескольких местах в центре Штатов, кажется, обитают действительно неприятные монстры.

«У нас больше людей. И хорошо обученные. Мы не можем позволить себе ждать. Наши враги уже реагируют на нашу растущую силу», — говорит Вир. «Чем быстрее мы сможем расти, тем безопаснее мы все будем».

— А как насчет того, что происходит в Онтарио? — спрашивает Сэм.

"Онтарио?" Я бормочу, в то время как лицо Ланы застывает.

«Это трагедия, но это наиболее эффективное использование наших ресурсов», — отвечает Ангус.

"Эффективный? Вы знаете, что они делают? Галактика в Онтарио хуже секты Тринадцати Лун. По крайней мере, эти придурки играли хорошо. Эти ребята просто отправляют людей оптом на другие планеты, а вместо этого импортируют своих. Если мы продолжим в том же духе, менее чем за год они избавятся от большей части населения! Сэм щелкает.

«А в Италии инопланетяне расстреливают любого, кто пытается спрятаться в их городах», — говорит Ангус. «В Кении за отпор продали ключи от поселений, чтобы вообще не осталось безопасных зон, кроме нескольких, принадлежащих Galactic. На Борнео осталось менее 0,1% населения, потому что все джунгли превратились в локацию уровня 200+. Что ты хочешь сказать?

Я дергаюсь, слушая список бедствий. Все то хорошее, что мы делаем, это капля в море. С тех пор, как у людей появилось немного больше средств, они собирают информацию о нашем мире — реальную информацию, а не слухи — и узнают о трагедиях, которые нас ждут. Это то, чего я пытался избежать сам — выбор страуса, чтобы оставаться в здравом уме. Я ничего не могу поделать с большей частью этого, так что я могу только сражаться.

«Мы можем спасти Онтарио, в отличие от тех мест, — говорит Сэм. «Это моя точка зрения».

«А связь с нашими людьми в Лос-Анджелесе позволит нам действовать сразу в нескольких городах. Прямо сейчас мы должны остановиться и укрепить каждый город почти всеми нашими людьми, пока все не стабилизируется, потому что у нас недостаточно. С большим количеством подразделений мы можем продолжать наши атаки», — повторяет Вир.

«У Лос-Анджелеса также большая экономика», — встревает Лана. «Если мы сможем получить доступ к их средствам, мы сможем направить часть их на строительство оборонительных сооружений в других городах, как мы это делаем в Британской Колумбии. Мы могли бы даже установить телепортационные ворота между каждым городом, что дало бы нам возможность усилить их, не полагаясь на Джона».

Я хмыкаю, зная, что это будет полезно. Это решило бы проблему плохих дорог и логистики, хотя первоначальные затраты ошеломляют. Важно восстановить оборону, улучшить каждый город и убедиться, что поселения работают. Хотя стационарные средства защиты никогда не будут столь же важными и эффективными, как обученный персонал, это также не является оправданием для того, чтобы оставлять ворота открытыми. Особенно в мире подземелий.

— Хорошо, — говорит Сэм, откидываясь назад и скрещивая руки на груди.

Меня немного забавляет, хотя я изо всех сил стараюсь это скрыть. Несмотря на все протесты Сэма, это не было его выбором. Я идиот, которому приходится везде ездить, чтобы настроить Порталы. Тем не менее, я рад видеть, что он страстный.

— Тогда мы согласны. Следующий Портленд, — решительно говорит Вир. «Мы позаботимся о том, чтобы вы были проинформированы о городе и других внизу. Меня особенно беспокоит Зарри в Лос-Анджелесе. Насколько нам известно, это одна из худших групп».

— Спасибо, — мягко говорю я. Информация хорошая. Если мы собираемся освободить этот континент, чем больше информации мы сможем собрать, тем лучше. Так что да, Портленд следующий.

Глава 10

Это кое-что говорит о человечестве, что мы пережили апокалипсис, в котором наши библиотеки и школы сгорели дотла, а наши правительственные учреждения были растоптаны и потеряны, но это здание, которое обеспечивает жареную, сладкую доброту, — первое, что мы восстановили. Откусывая от ржаного пончика, покрытого мокко, я осматриваю поле битвы.

Борьба за Портленд была менее утомительной, чем та, с которой мы столкнулись в Калгари. Вместо того, чтобы вести непрерывную городскую битву, клан Мована, владевший городом, сосредоточил свои силы на каждом из городских ядер. Таким образом, хотя каждый бой был более жестоким, с большим количеством потерь, чем в Калгари, они были более сдержанными и шли быстрее. Как только нам удалось сбить значительную часть их сил, большая часть Мована сдалась. Я думаю, помогло то, что Али и Ким начали делиться нашими условиями крепостного права, указывая условия и цены выкупа. Уир пробормотал что-то об Италии и кондотьерах, когда услышал об этом, но прямо не возражал.

— Ты собираешься поделиться? — спрашивает полковник Вир, затем быстро берет коробку с пончиками на столе для пикника, которую кто-то притащил сюда. Поседевший пожилой мужчина оглядывается в поисках стула и, не найдя его, принимает расслабленную позу стоя.

Позади Вейра его телохранители с тоской смотрят на пончики, но не шевелятся.

— Похоже, мне не нужно, — говорю я.

"Хороший. Потому что я не собирался спрашивать, — раздается веселый голос. Мгновение спустя тонкая черная рука хватает пончик, прежде чем он скользнет в большие, сочные губы. «Если кто-то пошутит, я лично буду бить его, пока он не пойдет кровью из всех дыр».

— Во-первых, шеф, я почти уверен, что вы сами пошутили. А во-вторых, разве это не жестокость полиции?» — говорю я, ухмыляясь полицейскому в форме.

— Я сам положу отчет. Почти уверен, что окружной прокурор займется этим через несколько десятилетий.

Шеф ухмыляется, а я фыркаю, глядя на женщину и ее забрызганную кровью, обожженную и липкую форму. Оно по-прежнему неплохо сидит на ней, подчеркивая приличный размер бюста и подтянутую талию. Учитывая маловероятность того, что она надела его после Системы, она, должно быть, была в хорошей форме еще до того, как Система добавила свои косметические изменения. Ее волосы заплетены в серию косичек, афроамериканский вождь, кажется, упивается сладким совершенством, даже доходит до того, что слизывает сливки с ее пальцев.

Через мгновение я применил «Очищение» к ее униформе, по крайней мере стер кровь и грязь.

Даниэль Фуллер (сержант гвардии 7-го уровня)

л.с.: 1230/1230

МП: 1380/1380

Условия: Чувство города

«Нужно получить это заклинание», — с улыбкой говорит Даниэль, качая головой. «Надо передать заклинание отделу. Сделай добро этим бездельникам.

«Ну, мы надеемся, что этого будет намного меньше», — говорю я, оглядывая город. От наших сражений не так много ущерба, но непрекращающаяся партизанская война, которую вели Даниэль и ее люди, проявляется в разрушенных зданиях вокруг нас.

«Я умираю от желания спросить. Почему вы все в униформе? — говорит Али, качая головой. «Я имею в виду, конечно, Ингрид сказала тебе, когда мы это сделаем, но это не совсем полезно».

«Почему бы и нет? Весь последний год мы скрывали, кто мы и что мы. Будь я проклят, если позволю своим людям прятаться еще хоть день. Мы не воры. Мы — полиция, — с внезапным жаром произносит Даниэль, заставляя Али моргнуть и отплыть назад.

Через мгновение он поднимает палец и указывает на коробку с пончиками. «Тебе определенно нужно больше сахара».

Я хлопаю себя по лбу, понимая, что, проведя со мной все это время, Эли может иметь искаженное представление о том, почему люди злятся. «Али, не все проблемы можно решить добавлением сахара…»