"Что ты выбрал?"

— Я не слышала, — мягко говорит Лана, в ее голосе закрадывается сомнение. Когда я молчу, Лана вынуждена вмешаться. «Я не хочу причинять им боль. Но…"

«Но эволюция тоже могла это сделать», — говорю я, и она кивает. Даже сейчас женщина все еще навещает маленькую девочку, с которой мы оставили Эльзу, когда она может убедить меня использовать портал для нее. Это трогательно, хотя и немного тревожно. Иногда я думаю, сколько еще боли может выдержать ее большое сердце.

— Да, — говорит Лана, снова прислоняясь ко мне головой. "Что я должен делать?"

Я не отвечаю, просто сжимаю ее. Даже если я хочу поговорить, посоветовать, я усвоила урок и прикусила язык. Буквально. Иногда женщинам просто хочется поговорить.

Именно в этой уютной, хотя и угрюмой тишине появляется уведомление Ким.

«ЗАПРОС РАЗРЕШЕНИЯ НА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ СРЕДСТВ ДЛЯ ВЫЯВЛЕНИЯ ИЗМЕНЕНИЙ НА РАСЧЕТНОЙ РЫНКЕ».

"Что?" — говорю я вслух.

«ЗАПРОС РАЗРЕШЕНИЯ НА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ СРЕДСТВ ДЛЯ ВЫЯВЛЕНИЯ ИЗМЕНЕНИЙ НА РАСЧЕТНОЙ РЫНКЕ».

— Я понял, — рычу я, затем делаю вдох, подавляя раздражение. Нет смысла злиться. Это машина. Вроде, как бы, что-то вроде. — Я имел в виду, какие изменения?

"НЕИЗВЕСТНЫЙ. ЗАПРОСИТЬ СРЕДСТВА НА…”

«Мы получили это, биты для мозгов. Boy-o хочет знать, какие изменения вы видите, — говорит Али.

«ПОСЛЕДНИЕ КОЛЕБАНИЯ ЦЕН НА КВАНТОВЫЕ СТАБИЛИЗАТОРЫ И ПРОТИВОТЕЛЕПОРТАЦИОННЫЕ ЩИТЫ, — говорит Ким.

Мгновение спустя появляется график с таким количеством линий, что у меня затуманиваются глаза, когда я пытаюсь его прочесть.

«Мы поняли, биты вместо мозгов. Разрешено, — говорит Али.

«НЕВОЗМОЖНО ПРИНЯТЬ РАЗРЕШЕНИЕ ОТ НИЖНЕЙ ЭЛЕМЕНТАЛЬНОЙ ФОРМЫ».

— Я дам тебе ниже…

«Али». Я перебиваю его, прежде чем медленно сказать: «Зачем ты это отслеживаешь? Я думал, вы ограничены поселением?

«СЧИТАЛОСЬ, что ЗАПРОС ИНФОРМАЦИИ ОТ НИЖНЕЙ ЭЛЕМЕНТАЛЬНОЙ ФОРМЫ ПРЕДЛАГАЕТ ПРИЕМЛЕМЫЙ ДОХОД ЗА РЕСУРСЫ, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЕ ДЛЯ ТАКОГО ОТСЛЕЖИВАНИЯ», — говорит Ким. «ЗАПРОС РАЗРЕШЕНИЯ НА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ РАСЧЕТНЫХ СРЕДСТВ».

Разобравшись с ответом, я пожимаю плечами. "Сделай это." Тогда я обращаюсь к Али. "Объяснять?"

— Нечего объяснять, мальчик-о. Вы знаете, что такое антителепортационные щиты. Квантовые стабилизаторы делают то же самое, но они включают в себя такие вещи, как ваш квантовый манипулятор состояний. Конечно, существует множество вариаций, от стабилизаторов с одинарной активацией до полей непрерывного действия», — говорит Али. — Я подумал, раз уж ты снова купил QSM и ждешь его доставки, и с твоими навыками было бы неплохо убедиться, что города, в которые мы направляемся, не используют его. Не хочу прыгать в место с квантовой блокировкой. Это было бы очень больно. Или смертельный.

«Мы можем сказать это по этому…?» — говорю я, хмурясь на график, который не исчез.

«Понятия не имею о графике. Я только что купил информацию о следующих нескольких городах», — говорит Али. «Похоже, биты вместо мозгов пошли еще дальше».

«ДАННЫЕ ПОДТВЕРЖДЕНЫ. ПО ОЦЕНКЕ, В ПОСЕЛЕНИЯХ В СЕВЕРНОЙ АМЕРИКЕ ЗНАЧИТЕЛЬНО УВЕЛИЧИЛОСЬ ПОКУПОК АНТИ-ТЕЛЕПОРТАЦИОННЫХ И КВАНТОВЫХ СТАБИЛИЗАТОРОВ».

"Джон?" — говорит Лана, хмурясь, когда читает информацию, которой Ким и Али так любезно поделились с ней.

«Это так, Лана, — говорит Али. «Они предпринимают шаги, чтобы помешать Джону слоняться по их городам или бросать армию на их пороги. Навыки, связанные с пространственными искажениями, такие как его Мгновенный шаг и Портал, будут серьезно деградированы. В зависимости от уровня помех, это либо будет невозможно, либо будет серьезно ограничено, либо просто будет болезненно использовать».

— Больно?

«Некоторые квантовые стабилизаторы реагируют только на использование Навыка. Они нарушают настоящую телепортацию, нанося ущерб транспортируемым».

— Мерзко, — говорю я, поморщившись.

"Ага. Они также наиболее распространены», — говорит Али. «Дешевле купить случайный спусковой крючок, чем целое антителепортное поле, понимаете?»

— Ага, — говорю я, потирая подбородок. Это плохие новости. Нисколько. Похоже, наши действия привлекли некоторое внимание. «О каком ущербе мы говорим?»

«Зависит от поля. От пары сотен очков здоровья до нескольких тысяч.

— Значит, никаких прыжков.

«Никаких прыжков».

— Нам нужно сказать полковнику, — мягко говорит Лана.

Я киваю. Ах, черт возьми, я держу пари, что он собирается заставить меня сделать США в следующий раз. Тем не менее, возможно, Voodoo Donuts выжили…

Вир воспринял эту новость невозмутимо. Он сидит в своем кабинете один, его стол пуст, но мы можем выпить чашечку кофе, когда мы придем. Вскоре после этого приходит его помощник, чтобы делать заметки, пока мы сообщаем ему плохие новости. Так как Сэм пообещал работать с армейскими механиками над новым проектом, он присоединился к нам, когда мы пошли ко дну, оставив Микито и Ингрид в их одиночных приключениях.

«У меня есть собственные новости», — говорит Вир, переваривая информацию. «Форт-Ирвин и Кэмп-Пендлтон пережили смену системы и связались с нами. Начато дальнейшее согласование, но связь через мессенджер. Силы вокруг этих баз объединились, в том числе остатки отряда ВВС Эдвардс, морские пехотинцы 29 Palms и различные службы ВМФ. К сожалению, больше всего среди наших бойцов пострадал флот со значительными потерями в технике и личном составе. В настоящее время они сражаются с местными инопланетными силами, известными как Зарри.

«Кроме того, наши усилия по оказанию помощи Портленду привели к значительному прогрессу в сокращении сил врага. Мы — я — ожидаем значительного увеличения давления на сопротивление в ближайшие несколько недель».

«Ты хочешь, чтобы я спустился и пометил их землю, не так ли?» я констатирую.

"Да."

«Кажется, в последнее время мы больше реагируем, чем планируем», — говорит Лана, хмурясь. «Мы играли в Эдмонтоне и Калгари, потому что Джон хотел освободить их, и они были близки. Вы помогли нам, потому что это было частью соглашения, наши навыки и люди в обмен на ваши. Но теперь, вместо того, чтобы двигаться дальше на юг оттуда или дальше на восток, мы пришли к Сиэтлу. Теперь мы едем в Портленд?

«Поле битвы меняется, мисс Пирсон, — спокойно говорит Вир.

«Возможно, но я думаю, что у тебя будет больше плана», — говорит Лана с невысказанным обвинением в голосе.

«Вы проницательны, мисс Пирсон», — говорит Вир, поднимая руку, чтобы позвонить.

Через несколько минут к нам присоединяется капитан Ангус Тирелл, а на столе находится проекция карты Северной Америки. Дружественные поселения отмечены зеленым цветом, враждебные поселения - красным, а оспариваемые в настоящее время - желтым. Практически все восточное побережье окрашено в красный цвет с желтыми вкраплениями, а Средний Запад представляет собой смесь красных и желтых тонов. Очевидно, что мы имеем дело с западным побережьем, и это смесь красного, желтого и, конечно же, нашего зеленого. В целом, зелень крайне редка, большинство из них расположено в небольших городах и одно большое скопление на юге США.

Воцаряется тишина, пока Вир дает нам изучить карту, и я замечаю несколько интересных заметок. Вудбридж, Вирджиния, желтый. Ашленд, штат Орегон — странная полузеленая, полукрасная окраска. Беглый просмотр показывает, что он принадлежит Галактике и нейтрален по отношению к людям. Микер, Оклахома, зеленый. Хардин, Иллинойс, красный.

«Как видите, большая часть нашей страны — и вашей — принадлежит другим. Из этих поселений еще меньшее имеет активное сопротивление. Вы заметите, что в Лос-Анджелесе и на юге США больше всего таких ячеек сопротивления, — говорит Вир, водя пальцами по карте.

«Не совсем так», — говорит Сэм, указывая вверх на наш Средний Запад, где многие места светятся желтым.

«Да, но в этих поселениях меньше населения. Очень маленький», — говорит Вир. «Кроме того, многие из этих мест сопротивления поддерживаются военнослужащими наших вооруженных сил, национальной гвардии, а также сотрудниками полиции и служб безопасности». Небольшая пауза перед полуулыбкой. «Как бы ни были жалобы на наши вооруженные силы и милитаризацию нашей полиции, в таких случаях это особенно полезно».