«Просто делаю кое-какую работу для их механиков. Мои дроны готовы, — сказал Сэм, потирая нос. «Есть Навык под названием «Оптимизация», который я могу использовать, если работаю над частью передовой технологии. Поддерживает работу дрона с семипроцентным повышением эффективности в течение следующих шести часов».

«Ах». Я киваю. «Вы знаете, вы можете пропустить это, если это проблема».

"Нет. Они напали на наших союзников. Мы должны поразить их. А мои дроны обеспечат нам больший охват и контроль над мирными жителями, — говорит Сэм. «Я не в восторге от этого. Но это необходимо сделать».

— Они все равно мудаки. По взглядам, которые он получает от нас, уточняет Карлос. «Мои друзья и я некоторое время были частью группы Десмонда. Мы быстро стали выполнять всю их грязную работу — ночные патрули, уборку трупов, сбор урожая. Почему-то более белая команда, которая присоединилась в то же время, никогда не получала такой же доли работы».

— Они просто назначили вас, ребята? — говорит Сэм.

"Неа. Всегда есть оправдание, понимаешь? Почему изменилось расписание. Почему другая команда не смогла этого сделать. Кто-то пострадал. Каким-то образом мы больше приспособлены к сбору урожая, чем другие, — с горечью говорит Карлос.

Сэм вздрагивает и бормочет несколько утешительных слов, пока я молчу, погрузившись в свои мысли.

— Ты поэтому вел себя как мудак? Возводить стены?»

"Немного. Временами ты немного мягкотелый. И давайте просто скажем, что в последнее время я подхватил кое-какую болтовню.

Это не настоящий сюрприз. Даже в Ванкувере я видел некоторые из старых предубеждений, хотя мало из них были направлены против меня. Быть изолированным положением, богатством и властью означает, что мне не нужно иметь дело с тем же уровнем ерунды, что и раньше. Но таким людям, как Карлос и его друзья, о которых, как я рассеянно замечу, он только сейчас упомянул, наверное, приходилось еще хуже. Добавьте тот факт, что здесь линии нарисованы более четко, и что ж…

"Брось это. Мне не нужна твоя поп-психология. Всю жизнь имел дело с этим дерьмом. И, судя по тому, что сказала мне Лана, нам придется иметь с этим больше дел, когда мы будем иметь дело с Галактикой, как только мы покинем Землю».

— Можешь опустить, — повторяет Сэм, и я подчиняюсь, опуская верхнюю часть дрона, как я и просил.

— Думаешь, Микито это устроит? — нерешительно говорит Карлос.

— Микито? — говорю я, нахмурившись.

"Да. Она была такой, ммм… холодной, — рискнул Карлос.

«Ах. Да она." Я откидываюсь назад, чтобы оценить реакцию моего друга. Я просто воспринял ее отсутствие возражений как согласие, готовность молодой женщины прыгнуть в нашу жестокую конфронтацию была данностью в моем сознании. «Микито должен быть в порядке. Она делала это раньше».

— Да, но она в порядке? Карлос подчеркивает последнее слово, пытаясь донести свою точку зрения.

Мгновение глядя на Карлоса, Сэм фыркает, а я хмурюсь, не понимая, почему этот человек так настаивает на этом.

«Ой, инвентарь камней. Она ему нравится." Ментальные мысли Али полны раздражения, очевидно намекая на то, что я ничего не понимаю. — А ты, любовник, просто поговори с ней.

"Мне? Нет, я этого не делал. Я не… — Карлос немного бормочет. Мы все смеемся, отчего латиноамериканец краснеет. Когда мы, наконец, закончили смеяться, он снова заводит нас своим следующим вопросом. — Думаешь, она согласится на это?

«Помимо интереса Карлоса, у нас действительно есть план на этот счет?» — говорит Сэм, вытащив несколько частей другого дрона, чтобы собрать их воедино.

"Вроде, как бы, что-то вроде. Я думал попросить их очень мило…”

Гудение предшествует объявлению в моем ухе, которое уведомляет нас о том, что пора двигаться. Атака идет.

"Я получаю это сейчас." Микито смеется у нее за рукой, когда она осматривает поле для гольфа и здание клуба.

Мы все смотрим на нее косо, большинство из нас поняли варвара с использованной фигуркой дубины и не находят в этом веселья, которое она делает. Все, кроме Карлоса, который слишком много смеется.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — бормочет Сэм.

Поскольку после объявления об атаке нам все еще нужно отправиться на юг к самому центру города, у меня более чем достаточно времени, чтобы проинформировать команду о «плане». Называть это планом довольно щедро, но мы достаточно превзошли этих парней по уровню, так что это не должно иметь значения. Это одна из причин, по которой мы все сняли шлемы, демонстрируя свои лица. С другой стороны, питомцы Ланы остались далеко позади, спрятавшись за зельями невидимости и готовые поддержать нас.

— Все будет хорошо, — говорю я. — Если мы не захватим их Городское ядро, нам все равно придется выследить их бойцов. Таким образом, они сделают всю работу за нас, собравшись здесь. Нам даже не нужно будет их выслеживать.

— А если они откажутся сражаться? — спрашивает Лана, вытягивая шею и осматривая медленно собирающиеся отряды вражеских бойцов.

Большинство боевиков стекаются из различных домов, разбросанных по полю для гольфа, роскошных резиденций, которые когда-то выходили окнами на тщательно ухоженные, пропитанные пестицидами площадки. Кто-то на самом деле потратил кредиты, чтобы убедиться, что территория все еще ухожена и подстрижена, и управляется Системой, а не низкооплачиваемыми садовниками.

«Тогда они теряют свое Ядро. И Маги могут понять, кого они хотят выгнать, — говорю я.

Я не собираюсь брать здесь City Core. У меня более чем достаточно дел, связанных с политикой и развитием поселений в Британской Колумбии. Нет необходимости создавать еще больше проблем, ввязываясь в дела США. По крайней мере, еще нет.

"Мистер. Ли, мистер Тернер. Десмонд идет впереди группы, положив руку на приклад своего пистолета. — Какова цель вашего визита?

— Твое ядро, — говорю я. «Мы здесь, чтобы забрать это у вас. И есть несколько человек, за которых мы должны получить награду. Али».

Через мгновение список разыскиваемых лиц появляется в виде Системного уведомления для всех присутствующих. Али даже был достаточно любезен, чтобы отсортировать те, что в этой группе, вверх и выделить их для удобства чтения. Он так внимателен.

«Ты просто собираешься взять квест у этих Магов? Делать их ставки? Я думал, ты независимый! Десмонд фыркает.

— Что ж, это хороший опыт, — протягиваю я, прежде чем прекратить притворство и позволить ему увидеть немного гнева в моих глазах. — И вы, ребята, напали первыми.

— Это не имеет к вам никакого отношения!

— За исключением того, что они наши союзники. А вы придурки, — говорю я и жестом приглашаю команду идти вперед.

Мы пересекаем пространство между нами, Карлос и Сэм постукивают по своим шлемам, фурнитура смещается у них на шее и выстраивается вокруг лица, когда асфальт хрустит под нашими ногами. Наши противники перекладывают и готовят оружие. Я слышу, как произносятся заклинания и добавляются баффы, но я не прерываю зрительного контакта с Десмондом.

«Ты думаешь, что сможешь победить нас? Вас всего пятеро!» Десмонд рычит, выхватив пистолет.

С сотни футов мы спускаемся на пятьдесят, медленная, ритмичная нить наших шагов не останавливается. У них наготове множество заклинаний, но до сих пор никто не атаковал.

"Пять?" — шепчет Лана.

— Ингрид снова ушла, — бормочет Сэм, его голос доносится до нас через коммуникатор.

Не говоря ни слова, Лана активирует свою ауру Красной Королевы, ее волосы становятся кроваво-красными, черты лица становятся слегка затененными, а бледная кожа светлеет. Красивая рыжеволосая становится намного более устрашающей, эффект страха, который запускает Аура, вызывает прерывистый вдох и несколько непроизвольных шагов назад.

— Скажи мне, — зову я, повышая голос, чтобы донести его до всех вокруг. «Вы все готовы умереть за Десмонда и его друзей? Потому что первый, кто стреляет, погибает. Я не знаю, все ли вы согласились с нападением, но тех из вас, кто в списке, мы не собираемся убивать. Маги тоже.