Чертовы ласковые слова. Но при всем при этом Виер немного высовывается, рассказывая нам об этом и прося помощи, пусть и косвенно, при этом указывая, что не будет действовать против нас. Не то, чтобы я бы отказался от Магов в любом случае.

"Отлично. Но ты должен был пригласить и мою команду, — говорю я, вставая и махая рукой, чтобы создать Портал.

Через несколько секунд я снова в своем многоквартирном доме, к удивлению моей команды. Увидев их лица, я готовлюсь объяснить, что произошло.

«Хорошо, кто хочет отправиться в путешествие?»

Глядя на окружающие нас взорванные руины, изрытые земляные воронки и сгоревшие остатки деревьев и кустарников, можно понять отчаяние и размах ведущейся здесь битвы. При восстановлении с помощью Системы степень повреждения показывает, что раньше разрушений было еще больше.

«Спасибо, Джон. Увидимся!" Четан говорит, когда он карабкается прочь.

Его напоминание о светских тонкостях получает хор согласований и повторений от других Магов, когда они почти вбегают в здания, озабоченность написана на их лицах.

— Ты не собираешься? — говорит Карлос Даниэлю, который все еще стоит с нами.

"Нет. Я получу отчет позже, — говорит Даниэль с бесстрастным лицом. «Вы наши гости, так что кто-то должен вас показать».

— В этом нет необходимости, — говорит Лана, качая головой. — Тебе следует проверить своих друзей.

«Они будут в порядке. Или нет. В любом случае уже слишком поздно, — объясняет Даниэль. — Провести вас к вашим покоям?

— Угу… — Лана явно встревожена.

«Хар! Между вами и Джоном мы могли бы устроить пародию. Ингрид фыркает и толкает его локтем. — Укажи нам дорогу, мистер Робот.

«Я не робот. Я просто не вижу суеты из-за того, что плачу из-за пролитого молока, — возражает Даниэль.

Когда я снова слышу, как Ингрид дразнит его, я отключаюсь от слов, жестом предлагая Микито лечь на спину вместе со мной. Сэм, видя, как мы вдвоем собираемся поболтать наедине, отворачивается от группы, выпуская несколько разведывательных дронов.

"Да?" — спрашивает Микито.

«Просто хотел еще раз извиниться. Насчет снэпа, — говорю я, потирая нос.

Микито слегка морщит нос. "Все нормально."

Ей явно неудобно, что я напрямую решаю свои социальные оплошности. Иногда трудно ориентироваться в чертовых культурных каналах — когда не говорить о чувствах, а когда?

"Верно. Хороший." Я киваю.

Микито ускоряется, но перед тем, как выйти из зоны досягаемости, добавляет: «Завтра утром я выбью из тебя это».

Я моргаю, глядя на крошечную японку, и чувствую, как меня пронзает нить страха. Возможно, ее свидание с Ланой и Ингрид — плохая идея.

Мы в большом конференц-зале. Чарльз, Четан, Даниэль и остальные Маги столпились вокруг бумажной карты города. На нем размещены булавки для всех ядер города, а маленькие, тонко раскрашенные оловянные миниатюры указывают на различные вовлеченные стороны.

«Немножко старая школа здесь, не так ли?» — говорит Сэм, глядя на карту.

«Вы жалуетесь на то, как мы отображаем нашу информацию?» — говорит Чарльз, глядя на Сэма.

«Вы, ребята, технари, не так ли? Я ожидал, ну не знаю, голографических карт. Не думал, что вы окажетесь сборищем луддитов, — возражает Сэм.

"Привет! У нас это есть в нашем настоящем… — говорит Четан, и Чарльз смотрит на него сверху вниз. Кожа цвета мокко покраснела, он замолкает со смущенной ухмылкой.

Пока Четан объясняет, что нас не пускают в их главный конференц-зал, я занят тем, что собираю несколько миниатюр и восхищаюсь покраской. Некоторые из них очевидны — пехотинец для армии США, рогатый шлем викинга для Сынов Одина и кольчужный воин в бикини для женской группы. Другие требуют немного больше размышлений, например, фигурка барда с лютней для бариста. К счастью, у них есть небольшая заметка на доске, указывающая, какая часть какая.

«Мальчики». Лана закатывает глаза. «Мы уже закончили? Какие у тебя планы, Чарльз?

Чарльз кивает, постукивая по доске. «Все фигурки с красной подставкой принадлежат вражеской группе, которая, как мы знаем, напала на нас. Желтые — это те, кто, по нашему мнению, может поддерживать эти группы, но мы не уверены. Зеленые, конечно, дружелюбны...

«Подождите, а почему зеленые товарищеские матчи? Я думал, синий — для товарищеских матчей? — прерывает дородный маг.

«Мы договорились о зеленом для товарищеских и синем для союзников, Стивен», — раздраженно говорит Чарльз.

«Ну, у нас на доске нет синих, поэтому мы должны использовать синие для товарищеских матчей…»

— Стивен, — мягко говорит Чарльз, в его голосе слышится гнев. Даниэль, стоящий рядом со Стивеном, толкает дородного мужчину локтем, и тот наконец затыкается. Чарльз поворачивается к нам. "Извини."

«Что мы знаем о наших противниках?» — говорю я, постукивая по маленькой фигурке викинга.

«Вообще-то, мы думали, что вы поговорите с этой группой», — говорит Чарльз, указывая на фигурку поменьше.

Я хмурюсь, глядя на место, прежде чем посмотреть на их полезное примечание. О, пригородная группа с Десмондом. "Мы можем это сделать."

"Проблема?" — спрашивает Чарльз, слыша неуверенность в моем голосе.

«Просто не привык планировать убийство других людей. Ну, немного, — говорю я, вспоминая несколько раз, когда я это делал. Но обстоятельства были другими. Вроде, как бы, что-то вроде. Может быть, это просто то, что мы смотрим на большую группу, группу людей, которые когда-то были обычными жителями пригородов среднего класса.

«Если слишком много…»

"Нет. Мы союзники, — перебиваю я его, но ловлю себя на том, что бросаю взгляд на свою команду.

Микито как всегда бесстрастен. Ингрид и Карлос выглядят слегка рассерженными, в то время как Сэм проявляет свое обычное стоическое выражение. К настоящему времени я знаю, что это его версия «Я несчастлив, но я понимаю, что мы делаем это». Только Лана выглядит так же неловко, как и я, но Лана уверенно кивает мне. Несмотря на все свое сочувствие, рыжеволосая знает, как отодвинуть это в сторону. Что касается нашего целителя, то он просто молчит.

— У нас все хорошо, — говорю я.

"Спасибо. Теперь, Дэниел, твоя группа собирается ударить по группе Итана, — говорит Чарльз.

Получив приказ двигаться вперед, я могу молчать и наблюдать, вспоминая возможные районы и размышляя. Мысли, которые вращаются вокруг необходимости убивать людей. Заслуживают они этого или нет, я ненавижу это.

«Теперь помните, мы берем пленных, если можем, но не рискуйте собой. Атакуйте только тех, кто в списке. У многих из этих групп есть некомбатанты, как и у нас, так что будьте осторожны, — сурово говорит Чарльз. «Я оставляю вам всем решать, как вступить в бой с вашими группами, но сделайте все возможное, чтобы уменьшить потери. Но не рискуйте собой».

Его заявление сопровождается хором согласия, после чего остается разобраться с несколькими последними вещами. Последнее, конечно же, регистрация всех, кто напал на Магов, в список наград, добавление их в качестве потенциальной награды за квесты за сдачу этих нападавших. С таинственной командой лидеров Магов, преследующей сильнейшую группу — Сыновей Одина — зачистка всех остальных должна быть достаточно простой. Когда мы, наконец, разделимся, окончательное время «ухода» еще предстоит определить. На случай, если наши оппоненты попытаются получить эту информацию от Системы.

— Ты собираешься смириться с этим? — спрашиваю я у Сэма, пока мы с Карлосом протягиваем руку помощи техноманту.

Карлос наклоняет голову, когда слышит, как я говорю, но ничего не говорит. В отличие от нас, Карлос большую часть прошлого года сражался с разумными гуманоидами, а также является уроженцем, так что он немного больше вложился.

— Я выживу, — хмыкает Сэм. — Выше, пожалуйста.

Я подчиняюсь, поднимая крышку большего дрона выше. «Думали, вы собираетесь использовать дроны меньшего размера?»