По мере того, как мы углубляемся, я не тороплюсь, чтобы изучить изменения, которые корпорация Уврик внесла в свою часть города. В то время как их дроны группируются вокруг нас, ни один из них не кажется особенно агрессивным, большинство из них пристыковано к многочисленным зарядным станциям, добавленным к зданиям. Кроме того, отмечу, что в ряде зданий окна расширены, стекла сняты и пропускают вездесущие ветры. Хотя я замечаю малейшее мерцание перед этими окнами, что говорит о вторичной системе защиты от дождя и мусора.
— Корпорация «Уврик» — они все оборотни, как Стафин? — спрашиваю я Али, понимая, что никогда не проверял. Никогда не задумывался об этом, поскольку истребители, с которыми мы имеем дело, как обычно, представляют собой широкомасштабную смесь галактических рас. И оборотни — часть нашей культуры, так что они, вероятно, тоже являются источником плохой трансляции маны.
«Они не оборотни. У них есть только одна форма, и не все они имеют одинаковую форму. Люди, с которыми вы сражались, большинство из них с одной планеты. Уврики происходят с планеты Идзу, где генетическая модификация является нормой. Они смешивали и подбирали гены, изменяя свой базовый код так, что если бы не Система, они, вероятно, даже не могли бы нормально воспроизводиться, — говорит Али, качая головой. «Вот почему у них так много разных форм».
"Странный. Что за отсутствие стекла?»
Пока я мысленно беседую, Донна вовлекает Стафина в словесную войну, выуживая знания. Это неплохая попытка, и, слушая их словесную перепалку, я понимаю, насколько чертовски далеко я отстал в некоторых областях. Но эй, я могу ударить слона в эти дни, так что у всех нас есть свои сильные стороны.
«У них есть все улучшенные чувства и усиленная мускулатура, которые дают вам обширные генные изменения. Без стекла они больше чувствуют запахи и слышат, что улучшает их восприятие города».
Я вижу. Лана, например, расширила чувства сверх того, что могло бы предложить увеличение Восприятия. Я не раз замечал, что она использует эти чувства, чтобы заранее заметить монстров или неожиданных гостей, в равной степени спасая нас от травм или смущения. Отсутствие фиксированного адреса может показаться бесплатным, простым и забавным, но это также означает, что мы по возможности используем свое личное время.
— Так почему ты решил поболтать с нами? До сих пор Королевство было немного медленным», — спрашиваю я в перерыве во время разговора между Донной и Стафином. На мою прямоту смотрит Донна, но она молчит.
«Они не ответят», — говорит Стафин, качая головой.
"Ой…?" Входит Донна, выгнув бровь.
Я уверен, что она, как и я, недоумевает, почему он поделился с нами такой ценной информацией. Или, может быть, это ложь, но если так, то это глупая ложь. Опять же, если он прав, возможно, эта информация не имеет реальной ценности, так как мы узнаем о ней достаточно скоро.
«Мы пытались поговорить с ними о городе, когда они только приехали, — говорит Стафин.
— И ты не пытался с нами поговорить? — мягко говорит Донна, хотя я могу сказать, что в этом есть что-то острое.
«В то время все пришли к выводу, что в этом нет необходимости, — говорит Стафин, наклоняя голову в мою сторону. «Появление Искупителя в последние несколько дней изменило стратегическую обстановку».
Что ж, это отчасти объясняет. Не то чтобы мы не догадывались, что это нечто подобное. Или что они, вероятно, захотят договориться о какой-то форме доступа к моим поселениям. Если они играют честно. С другой стороны, возможно, у них есть и другие соображения. Мысли о возможных причинах, по которым я иду, и о том, каковы наши варианты переговоров в свете этой информации, занимают меня до тех пор, пока нас не ведут на крышу гаража.
То, что раньше было парковкой, было частично огорожено силовыми щитами, все транспортные средства убраны, а серый бетон очищен и заменен белым мрамором. То, что раньше было темным и грязным, сверкает наполненным маной светом, создающим ощущение открытого воздуха. Лишь несколько вещей, таких как входы и наклонные пандусы, дают представление о том, для чего раньше использовалось здание.
Вся крыша парковки превратилась в зону для встреч под открытым небом с зеленой травой, небольшим кустарником и удобными креслами для отдыха. Сама трава выглядит знакомой, но немного другой, достаточно, чтобы я потратил некоторое время на ее оценку. На трех местах сидят главы корпорации Уврик в Калгари. Первый — еще одна собачья вариация, причудливая смесь бигля и хаски с длинными висячими ушами и элегантной заостренной мордой. Второй похож на одну из тех рыб из глубины, скрещенных с особенно волосатой гусеницей — существом с углами, клыками и кошмарной щетиной с руками. И третий — самый «человечный», если не обращать внимания на лишнюю пару молочных желез, вращающуюся антенну и каскад зеленовато-фиолетовых волос.
Донна останавливается — и, признаюсь, я тоже — при виде этой троицы, наши бедные человеческие мозги пытаются обработать странность перед нами. Будь то из-за большей подверженности странностям или просто из-за более высокой Силы Воли, я делаю шаг вперед и протягиваю руку. Впервые я немного сожалею о том, что инопланетянам приходится, в силу обычной галактической вежливости, использовать наши методы приветствия — я не собираюсь прикасаться к рыбе-пауку.
— Джон Ли, — говорю я, пожимая руку, когда меня представляют.
Донна подходит и тоже приветствует их, не в силах подавить дрожь, когда прикасается к существу из океанических кошмаров.
Рикард (градостроитель 46-го уровня)
л.с.: 370/370
МП: 1280//1280
Состояние: Trimark Link
Ува Бима, лорд Шестьдесят третьей погони за Балумпом (барристер 17-го уровня)
л.с.: 670/670
МП: 1780//1780
Состояние: Trimark Link
Кватта (консультант по безопасности уровня 3)
л.с.: 820/820
МП: 930//930
Состояние: Trimark Link
— Тримарк Линк?
«Подобно вашим Двум Одно. За исключением совместного использования несколькими людьми. Все они подключены к двум другим».
Умный. Я действительно рад отметить, что они предприняли такие действия. Это значит, что к нам относятся серьезно.
«Искупитель. Мисс Луфф. Спасибо, что пришли поговорить с нами. Вам нужны закуски? Ува, рыба-паук, берет на себя инициативу, мелочь, которую я рассеянно замечаю.
Жаль, что у меня не было много времени, чтобы изучить их культуру и понять, означает ли то, что он взял на себя инициативу, что они относятся к этому серьезно, или это просто у них так сложилось. В конце концов, даже на Земле, в некоторых культурах, босс мало говорит, работая через своих помощников по всем вопросам, кроме самых важных. Мы быстро отказываемся от их гостеприимства не только из-за потенциального яда, но и потому, что их представление о закусках эклектично. Горох васаби, сушеные креветки и сырые, не нарезанные огурцы не совсем подходят для деловых встреч.
«Лорд Бима или лорд Ува?» Я посылаю Али, не зная, как ему ответить.
"Ни один. Просто Ува. Это не благородное имя, просто титул.
«Ну, я уверена, что вы все читали предложение», — говорит Донна теперь, когда первые любезности закончились. Среди ранее переданной корреспонденции было наше одностраничное предложение о прекращении огня.
"Да. Я полагаю, вы, американцы, предпочитаете прямой ответ? Прежде чем мы успеваем его поправить, Ува уже продолжает. «Мирное урегулирование на ваших условиях неприемлемо. Ядро города, которым мы владеем, уже стоило нам значительного количества ресурсов».
«Но это невозвратные затраты», — говорит Донна, наклоняясь вперед на кресле. «Продолжение войны приведет к увеличению таких затрат с небольшой отдачей».
— Но цена для вас также высока. Кроме того, контроль над центром города дает значительные некредитные преимущества, — возражает Ува.
Я наблюдаю за спаррингом пары, еще несколько минут споря о том, что мне кажется очевидным выводом. Они готовы это сделать, иначе нет смысла тащить нас сюда. Раздраженная, я копаюсь в своем инвентаре, доставая немного шоколада. Я кладу кусочек в рот, но Рикард слегка улыбается.
