«Теперь мы готовы поболтать?» — спрашиваю я, когда понимаю, что трое, сидящие над картой, скоро ничего не скажут.

«Мы сделали запросы, — говорит Донна. «Мы еще не слышали от них».

Я хмурюсь, размышляя, правду ли они говорят. В конце концов, я решаю не задавать им вопросов. Лучше в них верить, чем нет. — Вам что-нибудь нужно от меня?

«Здесь Королевство оказывает на нас некоторое давление», — говорит Тревор, указывая на часть карты. «Им не понравилось, что мы забрали эти здания. Нашим людям может понадобиться помощь, особенно с вашим Навыком восприятия.

Я хмыкаю, кивая. Хотя я по-прежнему ограничен, как и Али, своими уровнями, чтобы подобрать что-то действительно квалифицированное, это не значит, что мы не можем помочь. Само наше присутствие на этой линии заставит Королевство развернуть больше групп, ориентированных на скрытность, что уменьшит давление, которое эти команды могут оказывать в других местах вдоль границы. И так как мне больше нечего делать, я ухожу. Жаль только, что я ограничен в том, сколько опыта я могу получить, поскольку убивать слишком много их людей, прежде чем мы вступим в «мирные» переговоры, вероятно, плохая идея.

Через два дня у нас первая встреча. Вы могли бы подумать, что корпорация «Уврик» справится с этим быстрее, но эй, кого волнуют тысячи уничтоженных кредитов, пролитая немного крови и несколько бесполезных потерянных жизней? Это все часть баланса захвата города, не так ли?

Я хожу по кругу, ожидая известий о том, как прошла встреча. Прошли часы с тех пор, как мое присутствие было ограничено этой комнатой рядом с остальными членами Совета. В нем находятся члены созданной нами быстродействующей резервной группы, готовой действовать, если дела пойдут к черту. Большинство из них отдыхают, читают, играют с оружием.

Часы ходили взад-вперед, жевали шоколад и время от времени пытались читать. Это расстраивает, застрять здесь и ждать, но если бы я был там, это раскрыло бы слишком много наших карточек. Я мог бы успокоить себя, привить контроль над своими эмоциями, подавить их, чтобы я мог сделать что-то «продуктивное», но иногда важно на самом деле чувствовать то, что вы чувствуете, иметь дело со своими эмоциями, а не подавлять их. Или мне так сказали.

Когда меня, наконец, вызывают в конференц-зал, я нахожу Донну с парой помощников, которые сопровождали ее, все трое расслабляются за большой бутылкой апокалиптического эля.

— Джон, — приветствует меня Тревор, за ним вскоре последовали приветствия всех остальных.

"Так?" Я спрашиваю.

«Они готовы поговорить. Но они хотят, чтобы ты присутствовал на следующей встрече, — говорит Донна. Я моргаю, поднимая бровь, прежде чем она пожимает плечами. — Нет, я не знаю, как они узнали, что ты в городе.

— Думаешь, Королевство…? — спрашиваю я, хмурясь.

— Они до сих пор не ответили ни на одно из наших посланий, — говорит Чарльз, качая головой.

— Чего они от меня хотят? Я хмурюсь, не понимая просьбы о моем присутствии. Я здесь всего лишь помощник, сверхмощный десантник.

«Менеджер, с которым я разговаривал, не знал. Или не сказал бы, — говорит Донна, прежде чем взглянуть на двух других. — Но они подписали Контракт, обязывающий их корпорацию к прекращению огня, которое вступит в силу через двадцать четыре часа. И гарантируя нам безопасный проход для встречи с ними. В их штаб-квартире.

"Со мной?" — говорю я, широко распахнув глаза. Это безумие. Они не могут не знать о моих способностях, если они сделали этот звонок. Если только они не планируют обман. Что может иметь некоторый смысл. Дерьмо.

«Это ловушка! Может быть».

Тревор наклоняется вперед. «Мы должны сделать это. Даже если это не что иное, как заполучить Джона…»

— Они могут заблокировать мои Навыки, — говорю я, поднимая руку. Есть навыки, улучшения поселений и даже заклинания, которые могут блокировать мой навык портала. А делать это для всего города дорого, для одного штаба? Это более чем разумно. Черт, я сделал это для каждого из городских ядер, находящихся под моим контролем.

«И все же, так близко…»

— А если они нас предадут? — говорит Чарльз, качая головой. "Нет. Не в их штабе. Это слишком опасно».

Тревор поворачивается к Чарльзу, начиная громкий спор о стратегической необходимости. Все это время я смотрю на Донну, которая крутит по кругу пустую бутылку из-под пива.

"Что вы думаете?" — мягко спрашиваю я.

— Я думаю, нам пора идти, — говорит Донна. "Ты был прав."

— Мне нравится это слышать, но о чем?

«Они готовы поговорить. Почти нетерпеливый. Через мгновение Донна повышает голос. "Собирались."

Это приводит к еще одному раунду споров, но для меня этого достаточно. Я предоставляю это троице, выскальзывая из комнаты. Гарантия или нет, мне нужно подготовиться.

Наше первоначальное место встречи находится в небольшом парке, рядом с парой жилых квартир и несколькими офисными зданиями, почти прямо между смещающимися границами наших поселений. Теоретически эти границы были зафиксированы на экранах и картах поселений, но в войнах и сражениях локации, которые являются тактически и стратегически обоснованными, не выдерживают капризов Системы. Даже с регенерирующими щитами поселений раздражающее шипение вражеской команды может иметь огромное значение. И вот мы стоим среди летней зеленой травы, заросшей и нечесаной прошлогодней увядшей листвой, потому что ни у кого нет времени заниматься такими мелочами, ждем.

— Почему ты думаешь, что они просто не убьют нас? — снова говорит Донна, оглядываясь по сторонам и проводя рукой по волосам. Нановолокно, цвет изменен на грязный блонд, который подходит к ее стройной, тщательно одетой деловой фигуре. Даже сейчас она выбрала что-то несколько непрактичное — костюм из плотной ткани, чтобы показать свою фигуру, в сочетании с темно-синими туфлями на высоких каблуках.

«Ну, мы получили Контракт. И у вас есть пара щитов на вас. Ты должен быть в порядке, — говорю я, качая головой. — Мне все еще любопытно, почему это ты, а не кто-то другой.

— Почему женщина?

— Почему «Адвокат»?

«Ах, из-за моих Навыков. Контракт, определение мотива, определение истины, соглашение о конфиденциальности, обязательная клятва», — скандирует Донна. «Все это может быть полезно в таком обсуждении».

«Насколько я понимаю, как идут дела, редко бывает соглашение на первой встрече», — возражаю я.

Она качает головой. "Истинный. Но это второй. И я пошел добровольцем».

"Ой?" Я удивленно поднимаю бровь.

«Я могу оценить полезность так же, как и любой другой. Чарльз нужен для планирования, администрирования и управления. Он также пользуется наибольшей поддержкой Ремесленников, — она немного запинается на последнем слове, не привыкнув к термину, который я ввел. — А Тревор управляет нашей защитой. Я восполняю пробелы. Этот. Это пробел».

— Я надеюсь, что мы больше, чем это, — раздается голос прежде, чем я успеваю ей ответить. Голос низкий и хриплый, с дрожащим тембром, который может быть у человеческого голоса после привычки выпивать по двадцать пачек в день. Не меньшее удивление вызывает и говорящий — похожий на гуманоида гончий, идущий к нам на двух ногах в однобортной тунике, доходящей до колен в золотом и коричневом цвете.

Стафин (адъюнкт 34-го уровня)

HP: 270/270

МП: 1080/1080

Состояние: Нет

— Стафин, — говорю я, склонив голову, одновременно посылая мысль Али, пока Донна сама представляет. — Одно имя?

«Обычно среди его людей для простолюдинов. Они получают другое имя за каждый знатный клан, который принимает их в свою внутреннюю стаю, или если они делают что-то достойное среди своего народа», — объясняет Али.

«Меня попросили немедленно направить вас. Если хотите… — Стафин жестикулирует, устремив на нас большие проникновенные глаза.

Мы переглядываемся, затем киваем и идем вперед. После долгих обсуждений мы оставили нашу группу небольшой. Если они нападут на нас, сохранить жизнь Донне будет достаточно сложно, не говоря уже о ком-то еще.