Хотел бы я сказать, что разведка сложнее, но факт в том, что проскальзывание и причинение хаоса — это как раз то, чем группы занимались последние несколько месяцев. Присоединиться к боевой группе, когда падают щиты, несложно, и после этого я ограничиваю свои атаки. В основном, однако, наша группа просто бегала вокруг, следя за тем, чтобы у меня под ногами было как можно больше земли.

На следующий день отправляемся прямо на территорию Уврика на повтор. К сожалению, через несколько часов нас поймают.

У увриков есть несколько иной метод борьбы с незваными гостями. Их летающие дроны покрывают небо, десятки из них пролетают над нашими головами, пока они триангулируют нашу позицию. Как и меньшие дроны Сэма, ни один из них по отдельности не наносит большого урона, но вместе они могут легко стать проблемой. Что еще более важно, эти сосредоточены на том, чтобы замедлять нас, поражая нас нефтяными пятнами, монолитными канистрами и барьерами из пены. Заклинания с эффектом области, такие как «Удар молнии» и «Огненный шар», проносятся по небу, но они продолжают наступать.

«Двигайтесь, мы не можем оставаться здесь», — кричит Ирис, номинальный лидер нашей группы.

Афро-канадская женщина подбирает действия к словам, даже когда она выпускает стрелу в приближающийся рой. Стрелка мерцает, становясь десяткой. Каждый воспламеняется и устремляется в небо, разрывая дронов на части. Остальные из нас идут прямо за ней по пятам.

Когда мы поворачиваем за угол следующего квартала, мы вчетвером оказываемся перед стальной стеной. Перед телами приземистых роботов держат щиты, а стволы их лучевого оружия сверкают в летнем небе за несколько мгновений до того, как они выстрелят. Портативный генератор щита вокруг моей талии вспыхивает белым светом, поглощая урон и балансируя на грани отказа.

"Дерьмо!" Худощавый молодой человек уворачивается, когда кончики его длинных волос загораются. Концы сгорают, когда он пригибается и перекатывается. «Вы, придурки! Это стоило мне сотни кредитов, чтобы починить!»

«Говорил тебе, что ты должен был получить наноткань!» его подруга Луиза кудахчет, стоя посреди дороги, и лучи света, направленные на нее, кажется, изгибаются, когда они приближаются к ней. Скрученные вспышки света ударяют по земле, зданиям и дронам, когда она Искажает пространство.

Признаюсь, я должен усмехнуться. Пришло время испытать несколько новых заклинаний, которые я купил перед отъездом. Хотя сейчас я не так много зарабатываю — нехватка времени на охоту ограничивает мои грабежи и получение опыта — я могу дать себе жалованье как владелец поселения. Я не совсем понимаю используемую формулу — она как-то связана с типом правительства, текущим получением доходов, налоговой базой, суммой налоговой ставки и сроком действия — но этого достаточно, чтобы пополнить мой пустой кошелек. Жаль, что я не могу использовать средства поселений непосредственно для себя, но если бы я мог, члены королевской семьи и другие владельцы поселений были бы по-настоящему сломлены.

— Моя очередь, — шепчу я себе и поднимаю руку. Из моей руки вылетает полоса расплавленного огня, расплавляя сталь и вонзаясь в робота за щитом. Я взмахиваю рукой в сторону, разрезая существо и его соседа пополам, прежде чем атака стихает. Даже когда остаточные изображения моего удара исчезают, я уклоняюсь.

"Что это было?" Айрис задыхается, переводя дыхание, ее собственная атака пробила дыру в роботе рядом с теми, на кого напала я.

Али бросает ей описание, так как он мало что может сделать в этой битве, ему приказано оставаться скрытым и незаметным.

Инферно Луч

Луч тепла, поднятый до уровня ада, способный плавить сталь и превращать землю в жидкость при контакте! Идеальное заклинание для тех, кто хочет нанести большой урон за короткий промежуток времени.

Эффект: Наносит 150 единиц теплового урона

Стоимость: 125 маны

— Двигайся, — рявкаю я, не задумываясь, уклоняясь вперед и размахивая руками в стороны, пока формируется мое следующее заклинание. Грязевые стены поднимаются от земли, тянутся к небу, а затем устремляются вперед в виде буквы V, отталкивая и погружая в воду атакующих роботов, пока стены создают для нас путь.

Грязевые стены

В отличие от своего более распространенного аналога «Земляные стены», «Грязевые стены» наносят медленный, удушающий урон и ограничивают движение на поле боя.

Эффект: Наносит 20 единиц удушающего урона. -30% Скорость передвижения

Продолжительность: 2 минуты

Стоимость: 75 маны

Реагируя на тон моего голоса, группа бежит рядом со мной. Мана-дротики формируются в моей руке, чтобы атаковать больше мини-дронов, блокирующих наш путь. Я снижаю темп, чтобы убедиться, что команда может наверстать упущенное, разворачиваюсь через сотню метров и наношу еще один Инферно-луч, когда некоторые из роботов выбираются из грязи.

«Потребление маны, мальчик-о. Помните, мы не хотим выглядеть слишком сильными, — напоминает мне Али.

Я хрюкаю, стаскивая лучевую винтовку с плеча. Когда команда поймана, мы возвращаемся к бегу, стрелам, снарядам и заклинаниям, сметая любые препятствия, когда мы пытаемся вернуться в «нашу» часть города.

К счастью для нас, наша ситуация была передана другим командам, и еще через пару минут бегства мы получаем приказ по тактической сети.

«Бросай и катайся 3. 2. 1. Сейчас!»

Некоторые из моих новых друзей делают в точности то, что говорит голос, но мы с Луизой берем на себя смелость интерпретировать приказы, падая на землю в длинном скольжении. Мы оба пытаемся увидеть, что будет дальше, и дополнительные усилия — и несколько дорожных ожогов — стоят усилий. Готовые заклинания набрасываются, лучи фиолетового, зеленого и желтого света, прорезающие дроны, смешиваются с крошечными самонаводящимися ракетами и глубоким и непрерывным выстрелом минигана. Через несколько секунд воздух позади нас очищается от дронов, и немногие последние счастливчики отступают, чтобы восполнить потери.

Я хрюкаю, стоя, дорожная сыпь в основном исчезла, когда мое исцеление с помощью Системы начинает действовать. Странно, что я вообще получил его, учитывая, сколько у меня здоровья, но я заметил, что Система любит причинять нам боль. Более высокое здоровье не означает невозможность получить урон — просто меньше. Намного меньше. Глядя на остатки моего бронированного комбинезона, я вздыхаю, делая мысленную пометку взять еще несколько комплектов, когда мы вернемся. Иногда мне кажется, что эти комплекты доспехов подобны колготкам для женщин — лучше купить дешевые и одноразовые, чем дорогие и красивые. Потому что никогда не знаешь, когда следующая проклятая вещь оставит в тебе слезу.

Мы бежим обратно к безопасности наших линий. Теперь нам не нужно беспокоиться о борьбе с массами дронов. Часть меня задается вопросом, сколько все это стоило Уврику, но я решаю не спрашивать. Я не уверен, буду ли я смеяться или плакать в ответ.

— Ты в розыске, — говорит Ирис, когда мы благополучно возвращаемся.

Я киваю, поворачиваясь к членам совета. Это единственные люди, которых они могли иметь в виду.

«А Джон? Я руковожу командой».

Моя походка слегка сбивается от вспышки гнева, но я опускаю ее. Она права — я мог быть на долю секунды быстрее, но это не имело значения. Не в тот момент. Я должен был позволить ей дать команду, а не делать это самому. Наличие нескольких лидеров может вызвать проблемы. Я машу на прощание, прежде чем уйти, Сэйбер вскоре находит меня.

— Ты продвинулся достаточно далеко? — спрашивает Тревор, когда я вхожу.

Меня бы разозлила его резкость, но я не стучал, когда входил. «Достаточно хорош для работы в правительстве». Я делаю паузу, пораженная мыслью. «Теперь мы настоящее правительство, не так ли? Дерьмо."

Донна фыркает, прежде чем коснуться проецируемого голографического изображения. Али проплывает мимо, машет рукой над изображением и обновляет его, указывая наш путь, красная линия, отображающая наше продвижение по городу.