«Разве наша еда не удовлетворила твои потребности?» — спрашивает Рикард, привлекая внимание остальных троих.

Я глотаю шоколад, отказываясь смотреть на взгляд Донны. "Ничего подобного. Назовите это плохой привычкой, когда мне становится скучно».

"Скучающий?" Кватта дышит, ее голос высокий и пронзительный.

"Ага. Я не большой любитель спорить о том, что кажется данностью. Вы, ребята, готовы просить мира. Вопрос в том, чего вы хотите? Просто скажи нам, а не болтай по кругу».

«Но мы ведем переговоры…» Ува делает паузу, глядя в нескольких футах от себя. «Ах. Я понимаю. Вы даже более прямолинейны, чем ожидалось. Мне придется обновить наши протоколы.

— шипит Донна, слегка размахивая руками и бросая на меня свирепый взгляд. «Пожалуйста, мистер Ува, не основывайте свои протоколы на Джоне. Он необычен даже для нас, людей.

Я хмыкаю, отказываясь извиняться или отказываться от своего первоначального вопроса. "Так?"

"Очень хорошо. Мы готовы прекратить агрессивные действия против вас. Корпорация не желает расширять боевые действия с Королевством, и поэтому мы не согласны помогать вам в нападении на них. Мы отдадим центр города, предоставив вам большую часть контроля над городом, но потребуем адекватную компенсацию. Это включает в себя землю в ваших поселениях, Искупитель, — говорит Ува.

«Сколько земли?»

— Что ж, это вопрос для переговоров. Ува, кажется, выпрямляется в кресле, его оборки и волосы плотно прилегают к телу.

— Задница, — бормочу я, но больше не протестую, жестом приглашая Донну взять верх. Даже я не настолько туп, чтобы думать, что нам не придется немного говорить об этом. Тем не менее, быть тупым, нетерпеливым деревенщиной означает, что весь этот разговор ускорился больше, чем я мог разумно ожидать.

Переговоры между Увой и Донной продолжаются, пара начинает с количества поселений, затем переключается на конкретные поселения, размеры участков, типы зданий, адреса и многое другое. Даже я могу сказать, что есть детали, для завершения которых потребуется больше времени, больше исследований. Тот факт, что значительная часть этого обсуждения касается моих поселений, также означает, что мои люди должны будут принять участие.

Разговор длится несколько часов, а тем временем я преподаю Рикарду и Кватте урок правильной еды для встреч. Пока мы разговариваем, появляются сыр, крекеры, разнообразные шоколадные конфеты и свиные шкварки.

Ува и Донна звонят, когда день подходит к концу. Слишком много деталей, чтобы закончить их сами по себе, но, по крайней мере, на данный момент достигнуто широкое согласие. Таким образом, трио ведет нас к выходу.

Именно тогда я воспользовался случаем задать вопрос, который меня беспокоил. — Почему ты согласился?

«Простой расчет окупаемости инвестиций по предоставленным вариантам. С вашими нынешними поселениями, особенно Ванкувером с его подземельем, мы ожидаем увидеть значительную отдачу в будущем при гораздо меньших текущих расходах, если мы сможем достичь соглашения. Если это соглашение будет успешным, высшее руководство указало, что мы могли бы захотеть вести переговоры о дополнительных местах», — говорит Ува. «Очевидно, что это будет зависеть от вашего дальнейшего расширения и успеха».

"Конечно."

— Осторожнее, мальчик-о. Вот как Йеррик проиграл. Они продолжали раздавать землю, и в конце концов их собственные города были выкуплены».

— Я помню, — говорю я, улыбаясь и прощаясь. В конце концов, нет никаких гарантий, что корпорация «Уврик» именно это и рассматривает. И свиньи могут летать.

Глава 8

Вы могли бы подумать, что что-то, что уже согласовано в принципе, будет быстро обсуждаться. Даже при искреннем желании всех сделать это, на завершение окончательного мирного договора ушли недели. И это при значительном заимствовании Ким и Али из других галактических соглашений и рабочей этике Донны 24/7. Женщина даже получила уровень дважды за весь процесс. Но, в конце концов, у нас было подписанное и проверенное соглашение, которое касалось сроков, штрафов, сделок с землей, кредитных платежей, налоговых льгот и многого другого. Откровенно говоря, если бы мы не воспользовались Магазином, чтобы проверить все дело у стороннего галактического адвоката, я бы побоялся его подписывать.

Все это время Королевство отказывалось с нами разговаривать. На самом деле, маленькие гоблины-задницы ускорили темп своих атак, вынуждая нас перебрасывать к их границе еще больше людей. Поскольку чертовы халфлинги отказываются говорить с нами, а Уврик уже знает обо мне, у меня мало причин скрываться дальше. Скорее всего, они купили в Магазине достаточно информации, чтобы знать, что я здесь. Наконец, совет отпустил меня. Это, конечно, принесло свои проблемы, включая пару точечных засад. Все эти нападки начинали казаться чем-то личным, но в то же время трудно по-настоящему злиться на людей ростом около трех с половиной футов. Но поверьте мне, они обязательно попытаются.

Что, конечно же, подводит нас к сегодняшнему дню и запланированному нами нападению. Теперь, когда у нас есть мирное соглашение с Увриком и никаких контактов с Королевством, пора нам с этим покончить. Что оставляет меня на этой проклятой улице, отбиваясь от очередной чертовой стаи халфлингов.

"Получать. Выключенный. Я, — рычу я, пиная и толкая халфлинга в воздухе.

Я посылаю очередь снарядов вслед вращающемуся телу, и удары разрывных снарядов отбрасывают тело по новой, кровавой траектории. Как только нападавший отступает, другой маленький ублюдок бросается на меня с крошечным зазубренным ножом и вонзает его в осажденную набедренную броню Сэйбер.

«Цепной огненный шар», — произносит голос позади меня, все предупреждения, которые я получаю, прежде чем сфера, вдвое превышающая размер баскетбольного мяча, проносится мимо меня и разделяется на пять меньших сфер, которые разлетаются в разные стороны и взрываются. Взрыв отбрасывает меня и рой халфлингов на части, и вся шкала повреждений Сэйбер начинает мигать красным.

— Задница, — рявкаю я, мысленно таща несчастного меха обратно в свой инвентарь.

Два часа после нашей атаки на Королевство, и мой верный мех знавал лучшие времена. Часть меня отмечает, что он, скорее всего, вернется с дополнительным сопротивлением кромкам и урону от огня, в то время как другой указывает, что есть причина, по которой предыдущая версия PAV имела легко заменяемые части брони. Пройдут недели, прежде чем Сэйбер вернется в строй.

"Ты хорош?" — говорит Четан, его индийский акцент становится еще отчетливее в состоянии стресса, его пальцы двигаются, когда он накладывает на меня исцеляющее заклинание.

Иметь дело с Магами из Сиэтла неприятно, поскольку никто из нас не скоординирован в своих действиях или решениях. Я ненавижу сражаться с новыми людьми, но они были назначены мне, поскольку они являются приличной временной заменой, в то время как моя команда обеспечивает более мощную огневую мощь.

«Сначала предупреждение, черт возьми!» Я рычу.

Когда Четан хлопает себя по уху, я понимаю, что шлем слишком поврежден для передачи, и быстро переключаюсь на другую копию, прежде чем повторить свой гневный ответ.

Четан Патель (Маг Жизни 8-го уровня)

л.с.: 301/340

МП: 1733/2830

Условия: Объятия Гайи, Анаэробный избыток, Капля маны

— Извини, — говорит Даниэль, подходя.

Я оглядываюсь на мага вьетнамского происхождения, который — благодаря покупке редактирования генов — стоит со мной плечом к плечу. Вокруг него кружатся маленькие огненные элементали. Я видел, как эти огненные элементали бросались вперед и перехватывали лучевые атаки и обломки, поглощая атаки и оставляя Даниэля нетронутым.

«Нам нужно было, чтобы они были чистыми, — говорит Даниэль. — У полковника для нас новые приказы. Мы нужны на 45-й улице и 8-й авеню. Юго-запад для обоих».

Даниэль Нгуен (Заклинатель огня 11-го уровня)

л.с.: 237/280

МП: 2803/3400