Вир медленно кивает, потирая подбородок. «Мы можем работать с этим. Если мы выделим определенные команды, мои люди все равно смогут предоставить умножители силы и специализированную помощь. Теперь мы могли бы даже предоставить вам охрану и помощников.

— Нет, спасибо, — говорю я, качая головой. «Без обид, но я лучше работаю один».

Вир просто бросает взгляд на мою команду, но я не отказываюсь от этого заявления. С одной стороны, это правда, черт возьми. Во-вторых, любой, кого он пошлет со мной, будет просто шпионом и нянькой, а я ни того, ни другого не хочу и не нуждаюсь.

«Если мы поможем вам, вы и ваши люди поможете нам освободить канадские города. Все, — говорю я.

Вир слегка улыбается, наклоняясь вперед. Теперь, когда я на самом деле веду переговоры, он знает, что я у него. Остальное — вопрос цифр и планов, того, как мы собираемся это сделать, а не если. И действительно, я никогда не собирался отказывать ему. В течение следующего часа или около того мы договариваемся о мужчинах и числах, сроках и других деталях. Мы многое оставляем недосказанным или требующим подтверждения, многое предстоит определить позже или открыть для поправок, потому что мы оба понимаем, каким Мерфи может быть ублюдком. Но, в конце концов, у нас есть примерное соглашение, которое начинается с того, что он сначала помогает нам, прежде чем мы переедем в некоторые американские города. Когда мы закончим, мы пожмем друг другу руки, как и вы. И тут нас ждет сюрприз.

Достигнуто мировое соглашение

Хотите подтвердить соглашение (см. вложение)? Нарушение такого соглашения влечет за собой значительные штрафы для репутации. Могут применяться дополнительные штрафы (см. соглашение).

(Да/Нет)

Я моргаю, глядя на новое уведомление. Вир тоже удивляется, явно получая аналогичный экран.

«Ну, это интересно», — говорит Али, тоже глядя на экран.

— Вы не знали об этом?

«Никогда не было компаньона, который был бы владельцем поселения, так что нет».

«Как мне тогда добавить к этому штрафы?»

«Вы не можете. Похоже, вам нужны навыки или улучшение вашего города».

«Так что никаких штрафов. Хм."

"Это интересно. Но мне не нужна Система, чтобы сдержать свое слово», — говорит Вир.

Даже если он и говорит это, я отмечаю, что он признает и принимает Системное соглашение. Я тоже через мгновение.

"Хороший. Теперь о следующем разговоре, — говорю я, улыбаясь. «Не хочу быть грубым, но…»

"Я понимаю. С вами приятно иметь дело. Мы свяжемся с вами для уточнения деталей».

«В какой-то момент мне нужно будет посетить вашу базу».

«Конечно, — с готовностью соглашается Вир. Одной из вещей, которую мы должны были затронуть в нашем обсуждении, были пределы моего Портального Навыка. «Просто дайте нам знать».

"Я буду." Я ухмыляюсь ему, делая пометку, чтобы уладить работу с коммуникационным массивом.

Интересно, что Вир купил не массив у Системы, а планы. Он поделился этим с нами, так что теперь все, что нам нужно было сделать, это привлечь к этому несколько высокоуровневых механиков и инженеров, и мы, наконец, получили массив связи, простирающийся по всей провинции.

"Кто следующий?" — спрашиваю я Лану и Ингрид после того, как мы уходим, барышни на переросших щенках Ланы размером с пони. Ингрид знает, куда нам нужно идти, а Лана организовывала встречи.

«Маги».

«Ах…» Я не могу не улыбнуться.

Послушайте, кампус Microsoft был местом, где хотел бы работать любой программист. Недалеко от кампуса Google на самом деле. Но это была сказочная мечта для кого-то из моих талантов. Не поймите меня неправильно, я был неплох, но «неплохо» не выводит вас в высшую лигу.

— Ложись, мальчик, — говорит Лана, качая головой. — Постарайся не впасть в задницу во время разговора с ними, ладно?

"Забавный." Я рассматриваю встречу. Очевидно, что там не будет ни Гейтса, ни Балмера. Если бы они были, мы бы увидели их на собрании, но… — Я не узнал большинство этих Магов на собрании.

Ингрид кивает. "Не удивительно. Они потеряли много людей, когда появилась Система. В эти дни команда, которую вы видели, на передовой. Я слышал, что их настоящая команда лидеров уже где-то там, но я их еще не видел. Насколько я понимаю, они заняты прокачкой».

Под этим мрачным заклинанием мы пробираемся к их штаб-квартире и встречаемся прямо перед тем, как войти. Нас приветствует та же группа, которую мы видели на собрании. Теперь, когда у меня есть немного больше времени, я просматриваю группу смешанной расы и замечаю кого-то, кто, вероятно, имеет вьетнамско-лаосское происхождение, пару индийцев и несколько кавказцев.

"Мистер. Ли, — говорит Синий Маг, протягивая мне руку.

Понимая, что на самом деле мне, возможно, придется говорить с ним гораздо больше, я провожу время, анализируя его статус, когда слезаю с Сэйбер и настраиваю его следовать за мной.

Чарльз Катлер (Синий Маг 6 уровня)

л.с.: 560/560

Депутат: 1840/1840

Условия: Нет

"Рад встрече." Я оглядываюсь. — Нас не приглашают?

«Нет, нет, ничего подобного. Мы просто хотели убедиться, что у вас есть надлежащий эскорт, — говорит Чарльз, потирая макушку своей лысой макушки. Несмотря на то, что у него могут быть проблемы с фолликулами, сорокалетний мужчина, кажется, в добром здравии, без каких-либо признаков кишечника и даже каких-то четких движений вокруг рук. «Мы уже проголосовали и решили оказать вам всю необходимую помощь».

«Прости…?» Я замираю, глядя на Чарльза.

«Ты должен мне пятьдесят», — говорит кто-то с сильным индийским акцентом, но я все еще смотрю на Чарльза, ожидая его объяснений.

«Мы поможем вам. Есть ограничения — мы не будем снижать нашу бдительность ниже того, что безопасно для нас, — но если вам это нужно, мы окажем любую помощь, какую сможем. Вы можете считать нас союзниками, — снова говорит Чарльз.

Предлагается союз поселений (Джон Ли и маги Сиэтла)

Предложение союза было предложено. Альянс автоматически классифицирует всю торговлю между поселениями как сделки альянса для целей налогообложения, тарифов и пошлин. Кроме того, это открытое предложение о союзе включает в себя договор о взаимной обороне. Неспособность поддержать этот союз приведет к снижению репутации. Могут применяться дополнительные штрафы (см. подробности).

Примечание: поскольку вы находитесь в состоянии войны с сектами Тринадцати Лун, маги Сиэтла автоматически будут считаться находящимися в состоянии войны после заключения этого союза.

Соглашаться? (Да/Нет)

«Али? Детали?" Я говорю, мои глаза широко раскрыты, когда я просматриваю информацию. Я рассеянно замечаю, что Чарльз уже прочитал и отклонил свое уведомление, светящаяся маленькая отметка, указывающая на то, что они приняли свою часть соглашения, появляющуюся на моем собственном синем экране.

"Одна секунда. Это длинно. Черт, как бы мне хотелось, чтобы Ким была здесь, — говорит Али, бегая глазами по информации.

Через мгновение я делю экран с Ланой, чьи брови приподнимаются, а затем хмурятся, пока она читает. У дамы есть бизнес-диплом, так что она может поймать что-то, Эли, а я нет.

«Это щедро». Я смотрю на Чарльза. "Почему?"

"Проще говоря? Мы понимаем ваши мотивы».

"Мое что…?" Я останавливаюсь, понимая, что он имеет в виду. — Ты покупал информацию обо мне в Магазине.

"Да. С тех пор, как ваш друг, — он машет рукой Ингрид, которая занята болтовней с другой молодой леди в компании, — рассказал нам о вас и ваших планах, мы изучаем вас. Это было занимательно и поучительно. Мы понимаем ваши цели и согласны с ними».

Я открываю рот, чтобы снова спросить, почему, но останавливаюсь, понимая, что это, вероятно, довольно оскорбительно. Почему другие люди не хотят делать добро? И все же какая-то циничная часть меня действительно сомневается в их готовом соглашении.

— Мы также думаем, что вам и полковнику понадобится наша помощь. У нас есть несколько Провидцев и Предсказателей, которые могут решить некоторые из ваших проблем, помочь вам решить потенциальные проблемы, — продолжает Чарльз, когда мы идем в кампус, слегка дергая губами, когда он замечает выражение моего удивления.