— Надеюсь, ты не так с нами обращаешься. Угрозы не являются основой хороших рабочих отношений, — говорит офицер, расставив ноги и стоя, руки за спиной. Тем не менее, я вижу легкую напряженность вокруг его глаз, напряжение в его плечах, когда он заставляет себя игнорировать ауру Ланы.
ВВ держит пистолет направленным на Ингрид, его пальцы побелели на рукоятке пистолета.
«Капстан Ульрик — наш друг и гость. Нападение на него — это нападение на нас, — твердо говорю я. «Но мы готовы отложить насилие в сторону и поговорить, если все остальные согласны».
«К черту это. Я не слушаю пришельцев, — рычит БиБи.
— Тогда уходи, — говорю я.
— Ты… — рычит ВВ, переводя взгляд и пистолет на меня.
Я игнорирую его провокации, наблюдая, как остальные отходят от боя. Подавленный аурой Ланы и без дополнительного насилия или каких-либо враждебных действий со стороны Капстана, первоначальный импульс исчезает. Лана, почувствовав изменение настроения, сбрасывает свою ауру. Тем не менее, домашние животные не двигаются со своих позиций вокруг Йеррика.
Тогда и только тогда я закрываю Портал. Моя мана почти наполовину закончилась, между всеми кастами и использованием Навыков, но ее более чем достаточно, чтобы снова выбраться отсюда. По тому, как Офицер смотрит на меня, и по тому месту, где находится Портал, я вижу, как его мысли кипят.
Пока Капстан не заговорит. «Меня зовут Капитан Ульрик, Первый Кулак моего племени. Искупитель попросил меня рассказать вам об истории моего народа, чтобы немного объяснить то, что вы должны понять. Опасности, которые ждут впереди». Глаза Капстана скользят по группе. «Йеррик — перемещенные лица. Наш родной мир был интегрирован в Систему без предупреждения, как и ваш. В отличие от вас, мы интегрировались в большую Галактическую Систему как один из их многочисленных миров. Чего мы не понимали, так это смысла этого. Мы не понимали, что поселок, однажды проданный, нельзя перекупить. Эту землю, когда-то захваченную более крупными группами, невозможно было вернуть. Не без войны.
«Нам лгали, обманывали и угрожали. Мы потеряли наши земли, наши поселения и, в конце концов, наш мир. Сейчас Йеррик служит под началом других. Мой народ разбросан по всей Галактике, пытаясь заработать достаточно кредитов, чтобы выжить».
«Бу-ху-ху. Одна группа инопланетян использует другую, — вмешивается один из Сыновей Одина.
Кепстан смотрит на прервавшего вас взгляда, взгляд, который он бросает на него, бесценен — это тот взгляд, которым вы смотрите на особенно мохнатого жука, и пытаетесь решить, что лучше — убить его или отшлепать. Как только Сын Одина затихает, Кепстан подробно рассказывает. Следующий час он говорит. Сначала объясняя процесс и их историю, позже отвлекаясь на конкретные вопросы.
Я молчу, слушая вполсилы. Я уже знаю большую часть этого, разговаривая с ним раньше. Но информация является откровением для большинства других.
Однако многое из этого знакомо всем, кто изучает историю. Найдите несколько противоречащих друг другу групп, натравите их друг на друга, пока вы будете платить копейки за доллар за товары — землю, — которые вам нужны, продавая свои товары с огромной наценкой. Контролируйте информацию, контролируйте доступ к Магазинам, вводите второстепенные или третичные группы в «правила». Никогда, никогда не выполняйте невыгодных для вас обещаний, нарушая контракты и правила там, где это возможно. В конце концов, Контракт может удерживать вас и другую сторону, но если вы правильно сформулируете, Контракт может повлиять на все расчеты с одной стороны и одноразовую корпорацию с другой.
И всегда, всегда держите под контролем то, что важно — центр города и людей.
«Спасибо, Первый Кулак», — говорю я Кабстану через час, когда толпа начинает скучать, за исключением нескольких заметных личностей. «Я хотел, чтобы вы это услышали, потому что вы, ребята, начали понимать, что, черт возьми, вы делаете. Насколько я понимаю, вы оставили Секте контроль над различными центрами города, потому что никто из вас не может договориться о том, кто будет их контролировать. Или, черт возьми, какую форму правления вы намерены принять.
«Никакого реального спора быть не должно. Мы все еще часть США А. У нас должны быть выборы, — бормочет довольно толстый джентльмен, скрестив руки перед собой.
Все его друзья уверенно кивают, как и несколько групп.
«У нас чрезвычайное положение в стране. В таком случае армия Соединенных Штатов должна взять город под свой контроль, пока мы не свяжемся с законной властью, — говорит офицер, качая головой. «Если будет принято решение о выборах, мы можем помочь провести такое мероприятие честным и беспристрастным образом».
«О, как будто мы позволим вам, армейским парням, взять верх», — рычит афроамериканец. На самом деле я немного завидую — он носит Системный эквивалент кожаной толстовки с капюшоном, и это стильно. «Как будто вы, ребята, на самом деле должны действовать на территории США».
«Это уникальная ситуация», — говорит офицер, поворачиваясь к мужчине. — И есть специальные протоколы, которые были введены в действие…
«Ага, и ты до сих пор не расскажешь нам о том, что случилось с твоим нюком», — свирепо говорит один из бариста.
«Мы уже говорили, что в такой ситуации существует СОП. Достаточно сказать, что существуют планы на случай такого катастрофического события».
«О, правда, ребята, у вас есть протоколы конца света и введения человечества в игровую систему?» — усмехается Синий Маг.
— Не совсем так, но…
— Кхм, — я довольно громко кашляю. — Слушай, я понял. У вас у всех есть вопросы, и у вас есть свои дела, с которыми нужно разобраться. Но чем дольше вы спорите, тем больше людей — ваших людей — умирает. Вам нужно создать себе город, а это значит создать настоящую организацию, к которой будут привязаны все ядра вашего города».
— И как ты это сделал? — спрашивает представитель латиноамериканца, глядя на меня.
"У меня есть это. Все это, — говорю я, не видя смысла врать. «Мы работаем над улучшением государственной системы, но Ванкувер и окружающие его города теперь связаны друг с другом».
— Вы канадский диктатор? — говорит афроамериканец, давясь смехом.
«Бесплатный кленовый сироп для всех!» — говорит Сын Одина. На этот раз он немного посмеялся. «Остерегайтесь гигантских бобров!»
Этот последний вызывает меньше смеха, когда они смотрят на гигантского рыжего лиса и щенков Ланы.
— Пока, — говорю я, пожимая плечами, не обращая внимания на крики. «Скорость важна, если вы, ребята, не поняли точку зрения Кабстена. Как только большие мальчики начнут двигаться — а некоторые уже сделали это — нам конец. В нынешнем виде Техас полностью принадлежит Inlin Corporation. Аляска и Юкон от герцогини. Европа — это поле битвы между пятью различными группировками, две из которых поддерживаются Мована. Нам нужно закрепиться и уничтожить меньшие группы, если мы хотим иметь право голоса в нашей жизни».
— И вам нужна наша помощь, — говорит офицер, сузив глаза.
«Да. Мои люди хорошие. Но нас мало. Если мы собираемся расширяться, нам понадобится помощь, — говорю я.
«И вот оно. Настоящая причина, по которой ты спустился, — говорит ВВ, прежде чем сплюнуть в сторону. «Я знал, что у вас, людей, есть повестка дня. Мы не собираемся умирать за тебя».
— Я не… — протестую я.
— А кто возьмет под контроль эти города, диктатор? — кричит латиноамериканец, скрестив руки перед собой.
«Это подлежит обсуждению».
Рев неодобрения взрывается, когда я говорю это. Кричат новые вопросы, ВВ ухмыляется, наблюдая, как вся встреча рушится. Лана бросает на меня взгляд, но я качаю головой, инстинкт подсказывает мне, что использование ее способности сейчас будет воспринято как провокация.
Сорок минут спустя мы стоим вокруг, глядя на несколько групп, которые остались после того, как другие разошлись. Я сделал все, что мог, как и Лана, но встреча вышла из-под нашего контроля, подстрекаемая БиБи и несколькими другими недовольными. Я не мог их винить — если незнакомец придет и скажет им, что они отстой, это никогда не сработает. Но кто-то должен был это сказать.
