— Они чертовски упрощают это, — посылаю я Али, глядя на пару звероподобных существ, сбивающих с толку группу мусорщиков. Это также объясняет, почему большинство людей используют обычные сумки, а не их хранение. Хотя мне любопытно, как Секта мешает людям проносить вещи через хранилище.
«Аудиторы. У них есть возможность заглянуть в ваше хранилище, с вашего согласия или без, если у них достаточно сил», — говорит Али, отвечая на подразумеваемый вопрос. «Иди прямо сюда. По улице идет группа членов секты со скучающим видом. Лучше их обойти».
— Понял, — говорю я, вздыхая. Я не единственный, кто делает это, хотя, как я замечаю, большинство уклоняющихся опережают меня. Разозлить людей, которых они охраняют, определенно помогает мне слиться, поскольку никто не хочет встречаться с членами секты, если они могут помочь. — Здесь не так много крепостных.
«Мы все еще на грани. Они будут держать крепостных под рукой. Не хочу, чтобы они сбежали, — говорит Али.
Я киваю, рассеянно потирая подбородок, оценивая районы. По правде говоря, пока город очень похож на города, которые я видел. Окна и двери разбиты, брошенные автомобили ржавеют на улицах, случайные монстры то появляются, то прячутся, почувствовав разницу в уровне. Иногда несколько совершенно безумных монстров нападают и побеждаются. Конечно, больше машин, гораздо больше машин на главных дорогах, заброшенных и бесполезных, но я редко остаюсь на этих окраинах.
Но со временем я замечаю различия. Потоки маны в большом городе более сконцентрированы и увеличиваются по мере того, как я углубляюсь в Нижний Материк. Хотя Кокитлам может быть «деревней», его легко можно считать зоной уровня 10-20, с несколькими лесопарками и кварталами, снова подпрыгнувшими на другой уровень зоны. Вокруг растут и заселяют монстры, которые, кажется, процветают благодаря нерегулируемому течению города.
Цветущие точки монстров в определенных зданиях — больнице, кампусе, странном торговом центре — все говорят о ульях монстров, с которыми не разобрались. Может быть, даже подземелья в процессе создания. А еще есть периодически разрушаемые кварталы, целые здания, разрушенные, должно быть, в периоды ожесточенных боев.
Но никаких людей — по крайней мере тех, кто поставил перед собой цель жить здесь. Что удивительно. Я ожидал, что несогласные, группы поселятся в обороняемых районах, создав свои собственные крошечные сообщества. Напротив, я ничего этого не вижу. Несколько групп тут и там остаются поодиночке, но больших поселений нет.
"Это нормально?" — говорю я Али.
«Нет ничего нормального. Но если бы я был Сектой, я бы не хотел, чтобы здесь была независимая группа. Будьте очень легкими, чтобы оказывать давление, заманивайте их туда, где вы можете лучше следить за ними», — говорит Али. «А те, кто не… ну, здесь есть монстры».
— Удобная отговорка, — кряхтя, говорю я. Гнев вспыхивает на мгновение, прежде чем я подавляю его. Не подходящее время. Тем не менее, часть меня горит при мысли о том, что люди вынуждены отказаться от небольшой стабильности и защиты, которую они построили для себя, и все это для того, чтобы облегчить жизнь членам Секты.
«Это то, что вы, ребята, тоже сделали», — говорит Эли, посылая мне укоризненную мысль. «Сколько городов и людей вы перетащили обратно в Уайтхорс или в следующую безопасную зону?»
«Я всегда давал им выбор», — говорю я, указывая на главное отличие.
Как бы я ни хотел, я никогда, никогда не навязывал свой выбор другим. Даже если это означало их смерть. Видит Бог, я хотел. Особенно для тех идиотских семей, которые решили, что безопаснее болтаться посреди зоны, кишащей монстрами, чем отправиться в безопасную зону, потому что люди злые.
Идиоты.
Они были настолько зациклены на своей вере в то, что человечество — это зло, что мы переключаемся на наши самые низменные инстинкты в тот момент, когда гаснет свет, они отказывались принимать улики перед своими глазами. И обрекли своих детей и себя на борьбу и борьбу в пустыне в одиночку. Иногда я задаюсь вопросом, стоило ли мне просто взять детей.
Здесь нет хорошего ответа. Оттащите детей, и мне, наверное, пришлось бы убить их родителей у них на глазах. Я как-то сомневаюсь, что это помогло бы им стать уравновешенными, стабильными личностями. Даже если бы не я, кто бы позаботился о них? Оставить их в ближайшем городе и надеяться, что какая-нибудь добрая душа согласится принять группу травмированных детей? Одно дело для правительства, у которого технически есть ряд методов позаботиться о таких детях. Другое дело для меня и моей команды похищать детей, потому что мы не думаем, что их родители плохо справляются со своей задачей.
Тем не менее… я не могу не думать о них иногда.
«Здесь уже поздно. Возможно, ты захочешь пошевелиться. Голос, низкий и сочный, вырывает меня из угрюмых мыслей.
Я моргаю, осматриваясь, и ловлю себя на том, что скрежещу зубами, стиснув руки, стоя посреди улицы. Я моргаю, качая головой. "Извини."
«Не беспокойтесь об этом. Мы все там были, — говорит парень, любезно улыбаясь мне. Ему около тридцати, намек на настороженность в глазах, когда он протягивает мне руку для рукопожатия. Шесть футов роста, худощавый, с каштановыми волосами, у него за плечами висит гитара, а у ног — сумка. Быстрая проверка показывает его класс и уровень — оценщик 21-го уровня. «Дамиан».
— Джон, — говорю я, пожимая ему руку. Я рад, что он не спрашивает, почему я застыл посреди улицы, но по тому, как он сочувственно смотрит на меня, я догадываюсь, о чем он думает. У каждого из нас есть свои кошмары.
— Это Аналин и Иона. Дамиан указывает на невысокую филиппинку, вооруженную лучевой винтовкой размером с ее тело, и на пожилого мужчину, похожего на вьючного мула, с четырьмя сумками на плечах. — Ты охотник?
— Откуда ты знаешь? Я спрашиваю.
— Сумок нет, значит, ты не мусорщик, — объясняет Дамиан, указывая на мое оружие. — А те, похоже, нашли какое-то применение. Как ты."
— Довольно умно, — говорю я, улыбаясь Дамиану. Я не отхожу, так как мне любопытно посмотреть, куда он клонит.
— Получил что-нибудь хорошее? Дамиан машет рукой вниз по улице, показывая, что нам нужно идти дальше.
Я иду в ногу с ним. "Немного." Я пожимаю плечами, думая о различных случайных кусочках животных, которых я подобрала у монстров, которые отказались оставить меня в покое. Это больше привычка, чем что-либо еще, что заставляет меня хватать добычу, так как количество кредитов, которые я получу, ничтожно мало. — На этот раз я в основном занимался разведкой.
«За пределами материка? Ты либо смелый, либо глупый, — говорит Аналин и слегка улыбается.
— Если я пойду один, то смогу лучше спрятаться, — говорю я, пожимая плечами. «У меня есть некоторые навыки в этой области».
— А… — говорит Аналин, кивая.
«Если бы вы сделали карту, я знаю нескольких человек, которые могли бы ее купить», — говорит Дамиан. «Трудно найти достоверную информацию о земле снаружи. Все сосредоточены на подземелье, созданном Сектой в UBC, и на новом подземелье, созданном в SFU».
«Подземелье UBC должно быть городским. Дорого, но это отличный способ сосредоточить поток маны в регионе. Подземелье к северо-западу отсюда, о котором они говорят, естественно, — посылает мне Али. «Места вокруг — это все деревни, кроме самого Ванкувера, который представляет собой полноценный город».
Я хрюкаю в знак признательности обоим, позволяя своим глазам блуждать по окрестностям. Мы хорошо проводим время, даже обремененные снаряжением. Статистика выше, чем у человека, означает, что нормальная скорость ходьбы почти равна скорости бега трусцой перед Системой, не беспокоясь о том, что у вас может закончиться выносливость.
Поскольку Дамиан кажется болтливым, я проверяю его на предмет информации, только основные вещи. Он более чем счастлив обсуждать Секту, предоставляя мне отрывочный обзор города. Я изо всех сил стараюсь скрыть свое невежество, задавая наводящие вопросы, позволяя Али заполнить пробелы.
