Я киваю. Возможно, он немного вспыльчив и груб, но я понимаю. И у меня есть планы на них, но пока не время говорить ему об этом.

Следующая неделя проходит как в тумане. Взводы Хакарты прибыли вчера. Они довольно хорошо интегрируются, в основном потому, что мы с моей командой уделяем время тому, чтобы все уладили их присутствие, прежде чем мы отправимся в путь. Я думаю, когда у вас есть ходячий, говорящий, в основном вежливый гуманоид, и вы сравниваете его со слюнявыми плотоядными монстрами, обитающими за пределами городов, вы получаете немного перспективы. Помогает, когда вежливый зеленый гуманоид выглядит так, будто может разорвать вас на части, если вы не будете вежливы.

В течение недели Микито удалось поднять средний уровень на один, что весьма впечатляет, если учесть, как мало здесь зон высокого уровня. Я еще раз вспомнил, как нам «повезло» в Уайтхорсе.

«ДРОНЫ ОНЛАЙН», — мигает Ким, и моя мини-карта обновляется.

Секундой позже передо мной появляется еще одна большая карта, обеспечивающая в реальном времени информацию о прилегающих районах. Пока биосеть продолжает расти, модифицированные сенсорные дроны помогут заполнить пробел и предоставить более подробную информацию. На данный момент Ким проводит обычную проверку.

"Спасибо." Я смотрю на информацию, наблюдая, как данные мерцают и обновляются, прежде чем стабилизироваться. Через секунду я закрываю карту, и снова появляется вид на проезжую часть, где мы ждем. Остальная часть команды еще не прибыла, поэтому мы с Сэмом стоим посреди дороги на запад и делимся картографической информацией, которую он передал поселению. — Хорошая работа, Сэм.

Техномант хмыкает в знак подтверждения, все еще погружаясь в недра своего модифицированного грузовика. Теперь, когда у него есть время и припасы, он модернизирует свой транспорт, добавляя все, от антигравитационных пластин до пластинчатой брони. Наиболее привлекательным дополнением является установленная на крыше противотанковая лучевая пушка, которая питается от собственного источника питания. У него не так много выстрелов, но мне было бы больно.

«Пока держите команды на севере», — инструктирует Микито группу, которая следует за ней, когда она поворачивает за угол. «Помните, Хакарта здесь, чтобы помочь, но вы по-прежнему являетесь основной силой обороны. Вам нужно вернуть команды вовремя, чтобы присоединиться к конвою. Следите за своими вращениями!»

— Мы поняли, — ворчит Мэл, качая головой. — Я сделал это прежде, чем ты узнаешь.

Губы Микито поджимаются, но она коротко кивает, покидая группу.

Выйдя из-за другого угла, Лана делает то же самое со своей крошечной свитой. Торг, Бенджамин и несколько других членов нового городского совета слушают рыжую. Хотя они все еще недовольны, краткосрочное решение с использованием группы местных жителей для наблюдения за повседневными делами несколько успокоило местных жителей. В отличие от Микито, Лана в основном просто прощается и сообщает им о наших общих планах. Вместо того, чтобы уйти, группа следует за Ланой до самого меня.

«Джон», — с улыбкой встречает меня Бенджамин, окидывая взглядом нашу группу, пока мы собираемся уходить. «Мы заставим город тикать для вас».

"Спасибо." Я улыбаюсь в знак благодарности. Я не дурак — я понимаю риск, связанный с предоставлением этой группе незнакомцев такого же доступа и власти, как и у меня, но у меня не так много времени. Лучше верить, что Лана выбрала их правильно и что Ким сможет сдерживать их, пока я занимаюсь важными частями сохранения жизни всех. Не говоря уже о том, что если они не совсем глупые, то подождут, пока не минует текущая опасность. У меня нет причин оставаться рядом и помогать им, если они отнимут у меня город.

— Не знаю, что я делаю в совете, — бормочет Торг, качая головой и возвращаясь к знакомой жалобе.

— Ты знаешь сельское хозяйство. Системное земледелие, если быть точным. Город в основном занимается сельским хозяйством. Мне кажется, он идеально подходит, — говорю я.

— Я всего лишь серв… — Торг замолкает, пока все смотрят на него. Он вздыхает, сдаваясь.

Тем не менее, я делаю мысленную пометку следить за ним и искать ему замену. Никогда не знаешь, захочет ли он уехать в более устоявшийся город.

«Хорошо, вы, ребята, держите город в рабочем состоянии. Поднимите конвой. Мы не уйдем надолго, если все сложится хорошо. Ким может связаться с нами, если это необходимо, и имеет представление о том, что мы хотим сделать. В основном, продолжайте строить, продолжайте повышать уровни и продолжайте укреплять нашу защиту, — говорю я.

После этого выход в путь не занимает много времени. Лана присоединяется к Сэму в его грузовике, пока мы с Микито едем впереди. Примерно через полчаса мы выходим из сенсорной оболочки вокруг Камлупса и обнаруживаем, что нас ждет последний член команды.

«Ингрид». Я останавливаю Сэйбер, наклоняюсь вперед и провожу взглядом по ее телу. Ничего лишнего и выглядит она если не расслабленно, то, по крайней мере, несколько нейтрально.

"Джон. Дамы, — говорит Ингрид, ее взгляд задерживается на грузовике Сэма, прежде чем она качает головой и отбрасывает все мысли, которые ее беспокоят. — Ты получил мое сообщение?

— Да, — говорю я, постукивая по своему шлему, чтобы хотя бы поговорить с ней с глазу на глаз. Действительно, какая-то часть меня удивляется, почему я заморачиваюсь со шлемом. Я достаточно силен, чтобы упасть с велосипеда на голову на скорости сто миль в час и получить только крошечную ушную раковину. Но годы тренировок, кажется, верны, и я чувствую себя очень некомфортно на велосипеде, если на мне нет шлема.

Прежде чем Ингрид успевает ответить, Тень, подкравшись к ней, набрасывается на нее своим гигантским слюнявым языком. Несколько минут спустя, после того как Ингрид, наконец, оторвалась от щенка Ланы и его тени — а то, как тень пускает слюни и лижет, несколько сбивает с толку, — девушки и Сэм приветствуют ее более спокойно, оставляя меня в нетерпении барабанить пальцами. .

— Они всех вытащили из Вернона? — говорю я медленно.

— Да, — говорит Ингрид.

— А вы уверены, что в городе никого нет? — бормочу я.

"Определенный? Нет. Но я почти уверена, что Секта захватила всех своих людей и их крепостных, — говорит Ингрид. — Если они там, то так хорошо спрятаны, что мы их не видим. Они действительно могут исчезнуть».

— Что ты собираешься делать? — говорит Лана, наклоняя голову ко мне, прядь волос падает ей на лицо, чтобы сердито откинуть в сторону.

«Взять город. Организуйте желающих и отправьте их в Камлупс. Тогда я собираюсь продать город обратно Системе, — говорю я.

"Что?"

"Хм?"

— Маджи?

"Почему?"

Я поворачиваюсь к Сэму, который задает последний вопрос. «Мы не можем удержать город. А с нашим населением, которое так сократилось, нет смысла держать кучу крошечных маленьких анклавов. Лучше сосредоточить наших людей там, где мы можем расти быстрее. Кроме того, кредиты от продажи города могут быть…

— Прибыльно, — говорит Али, широко улыбаясь. «Вот как Джон получил Сэйбер».

Я вижу много кивков, но, конечно же, Ингрид задает очевидный вопрос. — Ты собираешься поделиться?

Организовать Вернон и заставить его жителей вернуться в Камлупс — дело болезненное. Люди упрямы, эмоциональны и иррациональны, и даже перед лицом неопровержимых доказательств того, что их город умирает, если не мертв, многие все еще отказываются уезжать. Требуется вся значительная харизма Ланы, чтобы убедить большинство из них собраться. Мы не сможем защитить их всех, не сможем уберечь их от монстров или Секты, если они в опасности. И все же некоторые отказываются. Некоторые потому, что не верят нам. Некоторые потому, что считают это еще одним испытанием. Но Лана занимается своими делами, как и другие, в меньшей степени, и мы постепенно получаем поток других. Конечно, следующая проблема — транспортировка людей обратно в Камлупс.