— Мы уже готовы? — спрашивает Сэм. — Конвой уже должен быть готов.
"Как много времени это займет?" Я хмурюсь, пытаясь мысленно прикинуть, сколько времени потребуется, чтобы отправить сообщение, чтобы конвой двинулся к нам. С другой стороны, пока мы не разобрали хотя бы большинство людей и не убрали их с дороги, я не собираюсь даже пытаться войти в Центр города. То, что мы еще не столкнулись ни с какими ловушками или сопротивлением, не означает, что их нет.
«Час или около того. Должно быть как раз для пикапа, — говорит Сэм, поворачиваясь к своему грузовику. Он смотрит на него секунду, и панель в задней части откатывается, дрон взлетает вверх. Я вижу в нем части своих дронов — базовая структура стрекозы была увеличена и изменена. Получившийся беспилотник больше не является беспилотником-наблюдателем, а чем-то большим, противным и серым. Сбоку торчит пара лучевых винтовок, а под шасси висит меньшая тарелка. — Я дам знать Ким. Это не должно занять больше часа, и это может отточить меня позже».
— Когда вы его построили? — спрашиваю я, глядя на новый дрон. Не то, что я ожидал, так как этот дрон значительно отличается от моего собственного и дронов в городе.
«В последние несколько дней, после того как я изменил остальные для Ким. У меня в запасе с полдюжины дронов, хотя сейчас я могу управлять только тремя. Ну, три с любой степенью контроля, — довольно гордо говорит Сэм. «Мне надоело прятаться внутри PAV Микито».
Я улыбаюсь и отправляю Сэма отправить сообщение, а сама тихонько хожу вокруг. Как всегда, Микито взял на себя роль нескольких охотников, в то время как Лана занимается организацией остальных. Я помогаю Лане, где могу, уговаривая и отвечая на вопросы, но неудивительно, что Лана и, в конечном счете, Сэм - главные участники. Я более чем доволен тем, что позволю им разобраться с толпой, и в конце концов прерываюсь, когда Ингрид возвращается.
"Так…?" Я спрашиваю.
«Ловушки. Многие из них. Все здание готово к взрыву. Несколько заклинаний и турелей настроены так, чтобы наносить урон, если кто-то попытается войти в Ядро. Наверное, какие-то мины тоже, — говорит Ингрид, качая головой. «Было непросто подобраться достаточно близко, чтобы посмотреть. Горожане оцепили это место. Я слышал, что несколько человек были ранены до того, как осознали проблему».
— Вы можете обезвредить его? Я спрашиваю.
"Как я выгляжу?" — с сарказмом говорит Ингрид.
Я вздрагиваю от ее тона и смотрю на Сэма, задаваясь вопросом, может ли он быть полезен.
— Не беспокойся, мальчик-о, — говорит Али. «У него нет Навыка для этого. Или мастерство. Обезвреживание ловушек или его эквивалент — это специализированная вещь. Вам понадобятся оба, чтобы правильно обезоружить.
"Большой." Я хмурюсь, обдумывая свои варианты.
«Чего ты беспокоишься? Наденьте щит души и входите, — говорит Али, махая рукой. «Просто продолжай использовать свои исцеляющие заклинания, и все будет хорошо».
— Просто войти? — говорю я, несколько забавляясь. «Нельзя просто так зайти…»
«С вашим здоровьем, Навыками и заклинаниями?» Али говорит. "Да. Да. Вы делаете. Если только вы не хотите потратить несколько дней на медленное уничтожение защиты.
«Тогда мы придерживаемся плана», — говорю я, указывая на группу людей, которых все еще медленно выводят и уводят.
Пока я говорю, второй конвой отбывает, набрано достаточно транспорта, чтобы создать группу, достаточно большую, чтобы иметь смысл отправлять ее с нашим ограниченным числом охотников. Я могу только надеяться, что остальные отряды охотников прибудут из Камлупса. Мы не хотели, чтобы в первоначальных разведывательных группах было слишком много наших людей, но теперь, когда мы знаем, какова ситуация, пришло время действовать.
Часы. Транспорт из Камлупса прибывает, а беженцы упаковываются. Наконец-то прибыли группы охотников из Камлупса, рассредоточенные для охраны конвоя. Лана и Сэм в гуще всего этого, организуют людей и направляют их к транспортным средствам, торгуются и объясняют, почему нет, принести бабушкин шкаф не получится. Это глупо, иррационально и эмоционально, и именно поэтому я уворачиваюсь от всего этого, сижу на соседней офисной башне и наблюдаю за дорогами, глядя на данные, которые Али скармливает мне.
Именно там меня находит Ингрид. "Ничего?"
— Еще нет, — говорю я, перекатывая пальцами плитку шоколада по кругу. — Я мог бы поклясться, что они уже бы нас ударили.
«Возможно, мы ждем, когда ты возьмешь город», — предлагает Ингрид, указывая на заброшенное здание, в котором находится «Городское ядро».
«Они не могут подумать, что я настолько глуп». Может, я параноик, но это слишком похоже на ловушку. Я бы ни за что не пошел туда, пока город в основном населен, не говоря уже об угрозе нападения, если я застряну на пути к ядру города.
«Глупость такая же, как глупость», — говорит Ингрид.
«И мальчик, ты сделал несколько глупостей», — добавляет Али.
"Мы устанавливаем?" — обращаюсь я к Ингрид, игнорируя Эли, и получаю кивок в ответ. Я немного расслабляюсь, радуясь, что какой бы ни была причина задержки, мы приготовили собственную серию сюрпризов.
— А иначе я был бы здесь? Ингрид огрызается.
Я открываю рот, чтобы ответить, но что-то на горизонте привлекает мое внимание. Я хмурюсь, приближая шлем, точка увеличивается с поразительной скоростью. Пара коротких крыльев, уплощенное конусообразное тело серого цвета и торчащие из него металлические обрубки — вот что я вижу. За ним в более спокойном темпе следуют более крупные и массивные дирижабли.
"Дерьмо!" Я мысленно приказываю включить радио. «К нам приближаются дирижабли. Уберите всех с улиц и спрячьтесь. Сэм, нам понадобится твой пистолет. Ингрид, Микито, приготовьтесь к перехвату, когда прибудут их штурмовики.
Пока я говорю, точка, которую я заметил, значительно увеличилась и теперь видна невооруженным глазом. Мгновение спустя его оружие начинает разрывать здания яркими голубыми лучами разрушения. Я бросаюсь со здания, пересекая расстояние до другого, мой Щит Души вспыхивает яркой красной и синей короной, когда энергия истекает.
Я бегу и уворачиваюсь, кажется, что атаки направлены на меня. Несколько вечных секунд спустя, когда мой Щит Души упал, а открытая кожа почернела, атака обрывается. В моих ушах звенит гулкое эхо слишком быстрых дирижаблей и рушащихся зданий. Я дышу прерывисто, отфильтрованный воздух из шлема спертый и бесплодный. На полуразрушенном здании я взмахиваю рукой и не обращаю внимания на падающие черные точки, из которых состоят вставленные в воздух члены Секты. Моей команде предстоит разобраться с захватчиками, высаживающимися с транспортных кораблей. Моя работа - исправить мою ошибку. Я должен был знать о проклятых дирижаблях.
Моя рука поднимается, мой разум фиксируется на быстро удаляющемся дирижабле, который уже поворачивает, и я устанавливаю связь. Уменьшите потенциал с одной стороны, увеличьте его с другой. Используйте ману, чтобы ограничить поток, мою стихийную близость, чтобы уменьшить связи в канале. Затем еще больше маны, чтобы начать процесс, даже когда в моем сознании мелькают загадочные символы и мысли. Молния вырывается из моей руки, в мгновение ока достигая расстояния, и я направляю грубые силы природы. Али бросается вперед в поток, фокусируя поток и усиливая его своими способностями.
Вокруг боевых кораблей вспыхивают щиты, принимая на себя урон, который я наношу, когда молнии перескакивают с корабля на корабль. Этих щитов более чем достаточно, чтобы справиться с моим первоначальным взрывом, но теперь у меня есть связь, и я отказываюсь позволять им удерживать высоту. Часть меня протестует против моей глупости из-за того, что я забыл, что нет дракона, правящего небесами. Что здесь авиация действительно возможна. Люди умирают, люди погибли, потому что я совершил ошибку, и все, что я могу сделать, это отплатить им тем же.
Лучи огня нацелены на мою неподвижную фигуру, мой обновленный Щит Души светится, нанося урон. За секунды до того, как падает мой щит, падает и щит головного корабля. Больше энергии, направленной через Али, отключает электронику и плавит броню, пока моя плоть варится. Краем сознания я замечаю луч разрушения, пронзающий землю, грузовик Сэма уничтожает второй дирижабль. Боль обволакивает меня, как пищевая пленка, мои нервы поджариваются, мое тело горит. Внезапно благословенное облегчение от нарастающей боли, когда луч обрывается, а оставшийся дирижабль отлетает прочь.
