Меня гложет любопытство, и я открываюсь, чтобы посмотреть, что он делает. Цвета текут, силы перемещаются и кружатся под моими глазами, и я вижу маленького Духа, раскинувшего руки, окруженного щупальцами золотой силы. Эти щупальца расходятся наружу, окутывая байк и воздух впереди нас конусом силы. Силовые линии между молекулами танцуют, когда электронами и протонами управляют сотни, тысячи из них. Явная сложность захватывает дух, что-то, что я даже не могу себе представить. Так что я не знаю.

Я смотрю и, в конце концов, протягиваю руку, снимая часть бремени с Духа. Я присоединяюсь к нему, сосредоточившись на Сэйбер и на себе. У меня нет шансов сравниться с его способностями, касаться и регулировать миллионы частиц воздуха, прежде чем они ударят нас, но PAV и я? С этим я могу справиться.

Боль приходит с этим. Мое тело словно разрывают на части, нервы на коже горят. Еще хуже умственное напряжение, пульсирующая головная боль, усиливающаяся с каждой секундой. Боль, которая проникает в мой разум, и где-то в уголке сознания я чувствую, что напряжение Али также возрастает.

Выше, на моем дисплее, я вижу, что мои хиты падают. Система может компенсировать некоторый ущерб, но то, что я делаю с Сэйбр, с самим собой, слишком велико для нее. У меня нет опыта, навыков, которые есть у Эли.

Но это работает. Даже когда я сбросил мощность мотоцикла, мы ускорились. Сначала не отставая, а затем медленно опережая Дракона. Я слышу рев, но я так сосредоточен, так поглощен болью, которая окружает меня, что эффект страха даже не действует на меня.

Мой мир еще больше сужается до моей близости, велосипеда и местности передо мной. Он сужается, пока все, что я знаю, это то. И ничего больше.

Сдвиг в потоках передо мной, наконец, вытягивает меня. Что-то изменилось. Что-то значительное. Только когда я понимаю, что Сэйбер подает звуковой сигнал и замедляется, батарея маны разряжена, я понимаю, что произошло. Изменение связано с тем, насколько медленнее мы движемся, байк больше не в состоянии поддерживать импульс движения вперед. Только хорошее программирование выключает двигатель до антигравитационных пластин, гарантируя, что мы не разобьемся.

Я облизываю губы, чувствуя кровь из носа. В голове пульсирует, глаза сухие, как наждачная бумага, мой разум грязнее, чем края озера, наполненного пиявками. Мы останавливаемся… что-то важное в этом. Что-то связанное с движением и скоростью. Что-нибудь…

Мой разум просыпается, понимание захлестывает меня. Возможно, Система исцеляет меня достаточно, а может быть, мне просто нужно было время, но я помню почему. Я смотрю на мини-карту, ища красноречивую темноту Дракона. Ничего.

«Али!»

«Флергл-ворк».

«АЛИ!» — кричу я, поворачиваясь вокруг велосипеда в поисках неба. Ничего. Вообще ничего.

"Что? Я сейчас буду, Хайди, — бормочет Али. «Просто надо купить шоколадку…»

«Али. ДРАКОН! Где это?" — рявкаю я, вытягивая все вокруг.

«…шу». Али, наконец, взял себя в руки и обратил внимание.

Тишина, но я сохраняю самообладание теперь, когда получил полусвязный ответ от Духа. Я могу сказать, по связи, которая снова медленно исчезает в уголках моего разума, что он в основном вернулся к нормальному состоянию. Интересно, что я мог чувствовать его таким. Я никогда раньше, но опять же, он никогда не был таким рассеянным.

— Ничего, мальчик-о. Ну ладно. Нет дракона, — хмурится Али. «Подтягивание исторических данных…»

Не обращая внимания на его бормотание, я веду Сэйбер к ближайшей поляне, прежде чем она, наконец, останавливается. Я слезаю с велосипеда, когда он падает, как камень, мои ноги утопают в земле и уплотняют снег и землю, когда автомобиль переключается в режим экономии заряда батареи. Отойдя немного от велосипеда, я смотрю на окружающие деревья и небо в поисках неприятностей. Ничего.

"Что случилось?" Я шепчу, моя память туманна. Все, что я помню, это потоки силы, езда и езда. Вокруг себя я замечаю заснеженные деревья, которых не было на ледяных полях. Как долго мы ехали? Как далеко мы зашли?

"Верно. Итак, «Дракон» высадился около двадцати минут назад. Развернулся примерно в сорока километрах назад, в двадцати километрах после того, как мы вышли из последней смены зоны», — говорит Али. «Должно быть, мы ушли достаточно далеко от его логова, и он решил, что с него достаточно».

Я медленно киваю. На самом деле это была наша единственная надежда, что мы ушли достаточно далеко от его логова, чтобы Дракон решил вернуться. Не то чтобы мы на самом деле повредили его логово или даже напали на него. Все, что мы сделали, это потревожили его сон.

Маленькая, придирчивая часть меня задается вопросом, могла ли команда сделать что-то еще, чтобы вернуть его обратно. Еще один взрыв, еще одна атака. Это мелочное беспокойство, от которого я не могу избавиться. Тем более, что находясь здесь, где бы я ни был, я не могу вернуться прямо в Уайтхорс или связаться с ними. На случай, если Дракон просто отвлекся, мне нужно убедиться, что он не собирается охотиться за мной. Последнее, что я хочу сделать, это привести его в Уайтхорс.

Пока все, что я могу сделать, это подождать, пока Сэйбер медленно перезарядится, и я выясню, где я.

Глава 17

Я нахожусь примерно в сотне километров к северу от перекрестка Хейнс. Следуя за ледником Клуан и вытекающей из него рекой, я повернул на север гораздо дальше, чем планировал. Это значит, что мне добрых час езды от Хейнс-Джанкшн и еще три или около того — по шоссе — от Уайтхорса. Сотни километров в лучших условиях.

Это также ставит меня прямо посреди зоны уровня 80+. Не совсем безумно, учитывая, что Сэйбер немного подстегивает меня, но и не идеально. На самом деле, когда я тихо стою, пока байк заряжает аккумулятор до полезного уровня, я чувствую себя довольно незащищенным.

«У меня действительно возникает ощущение дежа вю», — думаю я Али.

«Низкоуровневый, в полном одиночестве и с какой-то большой мерзостью, которая потенциально может съесть тебя?»

"Ага."

«Да, это настоящая ностальгия. Я как бы надеялся, что мы разочаровались в этой части безумия, — криво отвечает Али.

Я улыбаюсь, медленно потягиваясь и наслаждаясь отсутствием боли. В Системе есть много вещей, которые я ненавижу — то, как она заставляет нас присоединяться к ней, постоянно меняющаяся эволюция монстров и необходимость постоянно убивать и сражаться — но ее способность быстро и постоянно исцелять повреждения — это благословение. . Живя с непрекращающейся болью от тендинита, я не могу не наслаждаться отсутствием боли в большей части моей жизни.

— Итак, мальчик-о, подумал, что ты захочешь это увидеть, — говорит Али и дергает рукой.

Через несколько секунд данные всплывают в окнах.

Управление маной повышено до 28 уровня.

Сродство к элементалям увеличено до низкого

Обновление системного квеста (+500 XP)

По мере того, как вы улучшаете свое понимание того, как манипулировать маной, растет и ваше понимание того, как Система влияет на ману.

«Еще несколько обновлений по навыкам, но ничего особо важного», — добавляет Али, когда я заканчиваю чтение.

Я хмыкаю, обдумывая новую информацию. На днях я действительно должен взглянуть на свой список навыков, но, как давным-давно заметил Али, какой в этом смысл? Я могу это сделать или нет — неважно, есть у меня очки в навыке или нет. Это и смотреть на цифры, наблюдая, как они растут только ради увеличения, кажется оттенком нарциссизма. У меня есть дела поважнее, чем тешить свое эго.

— Четыре часа, — бормочу я, глядя на Сэйбер.

Знаешь, это первый раз за долгое время, когда я нахожусь в зоне, которая может стать проблемой. Сжав губы, я смотрю в лес, мои руки бессознательно сгибаются. У меня четыре часа…

«О черт, ну вот опять…»

Пробираться по заснеженному лесу без прикрытия QSM или Sabre, вероятно, не самое умное, что я когда-либо делал. С другой стороны, я как бы оправдываю это тем, что не хочу находиться рядом с мехом, если Дракон решит вернуться. Если он по какой-то причине вернется, скорее всего, это произойдет в течение первых двадцати четырех часов. После этого, если он не выследит меня через неделю или около того, я полагаю, что он не так уж заинтересован, и я в безопасности. Я, наверное, немного параноик, чтобы ждать так долго, но в этом случае паранойя работает.