«Итак, мы собираемся пойти или просто поболтаем здесь, говоря о наших чувствах?» Али говорит.

Он может быть прямолинеен, но он прав. Через несколько минут мы снова в пути к нашей главной цели. Ледяные поля.

Глава 14

Начало национального парка Клуэйн находится всего в двух с половиной часах езды от Уайтхорса. Это великолепная, раскинувшаяся дикая местность, покрывающая более двадцати тысяч квадратных километров пространства, а ледяные поля составляют около восьмидесяти процентов площади суши. И где-то в тех ледяных полях, которые постоянно тикают вверх в уровнях зоны, живет Дракон.

Теперь вход в зону национального парка Клуэйн (уровень 100+)

Примечание. Уровни зон в настоящее время изменяются в течение переходного периода.

Мы затаились прямо внутри уровня зоны, и Джазаэ не торопится, чтобы теперь более тщательно разведать наш подход. Али пришлось значительно ограничить сканирование, так как некоторые монстры на этом уровне могли получить более широкое и менее защищенное сканирование. К счастью, мой собственный навык значительно более ближний и пассивный, поэтому он действует как хорошая вторичная защита.

"Джон?"

Голос Ланы прерывает мои мысли, пока я смотрю на уведомление. Я мысленно отмахиваюсь, глядя на рыжую, которая подъехала к своему щенку. Теперь, когда мы внутри, мы будем не столько драться, сколько прятаться. Хотя здесь есть монстры на нашем уровне, любой бой увеличивает вероятность того, что кто-то, что-то на гораздо более высоком уровне найдет нас. Нам лучше спрятаться.

«Знаете, здесь все началось. Для меня, — говорю я, указывая дальше на север. Мы немного скорректировали угол подхода, так как нам нужны ледяные поля, а не озеро, поэтому мы так и не увидели перекресток Хейнс или озеро. «Кэтлин Лейк».

«Ах». Лана кладет свою руку в мою и сжимает ее. — Ты мало об этом говоришь. Или твое прошлое.

Я киваю. Разделение моей жизни на части, отбрасывание прошлого, чтобы я мог жить настоящим. Рассуждать о том, что было потеряно, кто был потерян, не мой путь. Не может быть. Потому что, если бы я это сделал, я не думаю, что смог бы продолжать. Тем не менее… «Нечего сказать. Провел здесь всего несколько дней, бегая от одного монстра к другому, отчаянно пытаясь выбраться из зоны до того, как в игру вступят действительно противные монстры. Я начал с первого уровня».

«Мальчику пришлось драться с чертовым муравьем», — посмеиваясь, говорит Али.

— Ты помнишь зайца? Я тихо смеюсь. — Ты думал, что это кролик.

«Я полагал, что вы не протянете и недели», — добавляет Эли, пока Лана и остальная команда смотрят, как мы вспоминаем.

«Чуть не умер, наверное, раз десять. Этот великан чуть не схватил меня.

«Я помню, как ты пялился на его член, — говорит Али.

Я фыркаю. Да, это было воспоминание, которое я хотел бы забыть. «Боги. Это было примерно одиннадцать месяцев назад? Я качаю головой, понимая, как много и как мало времени прошло. Так много всего произошло с тех пор.

— Каким был твой первый день? — говорит Али, поворачиваясь к Лане.

«Ужасно. Ричард… — Ее голос на мгновение прерывается. «Ричард и я, мы сразу же приняли «предложение» Системы для Класса. Это казалось правильным, понимаете? У нас было ранчо, за которым нужно было следить, и животные. Когда мы попробовали грузовик, он не завелся. Итак, мы ждали. Нашей первой жертвой стала эта сегментированная гусеница. Ричард использовал топор, пока собаки рвали его. Мы не решались уйти, не первый день. Просто остался дома, убивая то, что пришло за нами.

«Иногда… иногда я думаю, что нам нужно было пойти куда-нибудь. Нашел кого-то из наших соседей. Возможно, мы могли бы помочь им выжить».

Я сжимаю руку Ланы, от которой не отпустил, сжимаю ее, это давление скорее является признаком утешения, чем физической уверенности — не в перчатках с перчатками, которые мы обе носим. Когда она смотрит мне в лицо, я качаю головой. "Не. Ты сделал то, что должен был сделать. Может быть, вы могли бы помочь им. Может быть, ты бы умер. Нет никакого способа узнать. Так что не кори себя за это».

Лана слегка кивает, одаривая меня бледной улыбкой.

Ингрид поворачивает голову к Микито. "А ты?"

Дерьмо. Лана и я вздрагиваем, зная эту историю.

«Я… мы с мужем были на горячих источниках. В одной из кают. Он умер, — ровно говорит Микито и закрывает рот.

Ингрид невозмутимо соглашается с ответом, добавляя свою собственную историю. "Да. Мой муж и моя невестка тоже. Они были у нас в гостях, в нашей квартире. Доусон. Нас было не много. Но монстры, которые пришли, были большими. Противный. Это было похожее на слизня существо, которое прорывалось сквозь дома и нападало на тех, кто прятался внутри. Убил десятки, прежде чем окончательно умер. Потом был этот ворон — он эволюционировал. Сгорели дома на другом берегу реки. Мы не могли причинить ему вреда, но нам и не нужно было. Он пролетел над рекой, и щупальце подхватило его в воздухе. Хотя это было на третий день. Я думаю. Это как-то слилось воедино».

Галактики слушают, но ничего не говорят, наблюдая за деревьями, пока мы ждем. Интересно, как они относятся к этому, к нашим историям. Судя по тому немногому, что я почерпнул, их жизни различались так же, если не больше, чем существование человечества на Земле до появления Системы. Некоторые могут расти в больших, заселенных, стабильных районах, в то время как другие растут в маленьких бедных городках, где монстры находятся всего в шаге. На самом деле ничем не отличается от первого мира или обитателя несостоявшегося государства. Что бы ни принесла Система, она точно не принесет равенства.

— Пора идти, — прерывает Эйлон, кивая на линию деревьев впереди.

Складываем велосипеды, кроме Сэйбра, который я держу в меха-режиме, и идем в горы пешком. Схвачено несколько дополнительных сумок с легко утилизируемым снаряжением, хотя подавляющее большинство того, что нам нужно, мы носим в моем Измененном пространстве и в наших инвентарях. Отныне мы идем пешком. Когда мы идем, спрятаться легче.

Мы идем все выше и выше, путешествуя по горам со льдом и снегом под нашими ногами. Ветер воет, рыхлый снег окутывает наши тела и охлаждает открытую кожу, чувства напрягаются до предела, пока мы ищем неприятности. Нашему взору приветствуют заснеженные пики с гранитными вершинами по краям, темные облака сгущаются над нами, когда мы поднимаемся все выше.

Мы уже избежали ряда проблем, в первую очередь клана Снежных Великанов и пары Ледяных Элементалей, но мы не смогли пропустить все. Снежный барс с дополнительной парой щупалец на спине набросился на Ингрид, сбив ее с ног и растерзав, прежде чем нам удалось его убить. Нам пришлось отдохнуть и спрятаться, пока Валерия возилась со снегом, очищая землю от крови, а Ингрид регенерировала потерянную конечность.

Восхождение для нас ничего не значит, усиленное Телосложение и случайные периоды регенерации удерживают нас на ногах. Мы охватываем хорошую почву, даже если большую ее часть тратим на то, чтобы прятаться, отступать или обходить потенциальные проблемы. К счастью, монстры, которые обнаруживают наше присутствие, часто слишком умны, чтобы справиться с такой большой группой без поддержки — еще одно отличие от монстров более низкого уровня. У этих есть некоторый уровень базовой чувствительности и контроля над глупой агрессией, которую Система внушает им.

Два дня этого, и мы, наконец, делаем ледяные поля. Чуть более чем за два дня мы преодолели более семидесяти километров, гуляя более двадцати часов в день. Нетронутая белизна снега покрывает землю, время от времени прерываясь ложбинами, в которых видны плотные бело-голубые ледниковые стены. Это бесплодная земля, намного больше, чем что-либо еще, что мы видели раньше.

Теперь вход в зону Ледяных полей Клуана (уровень 130+)

Примечание. Уровни зон в настоящее время изменяются в течение переходного периода.

Уведомление о зоне заставляет нас всех глубоко вздохнуть, невысказанное напряжение нарастает еще больше. Но, наконец, мы приближаемся.