Краем глаза я вижу остальных членов команды за работой. Ингрид и Икслимин исчезли, полностью исчезли из виду. Микито идет более прямым путем, атакуя группу, которая ударила нас сзади. На вершине Винн самурай и щенок покрывают землю за доли секунды. Призрачная броня окружает их обоих, лучи энергии падают и создают рассеянный радужный свет, который омывает их назад. Анна, выпущенная из Ховарда, заливает пламенем одну сторону нашей линии, ту же сторону, которую Валерия занята возведением укрепленных земляных стен, чтобы обеспечить укрытие. Ховард падает на землю и крадется вперед к нетронутой стороне, насколько это возможно, опуская большую часть своего тела из зоны действия огня. Тень использует более прямой подход, поскольку он был ближе, атакуя ближайшую Хакарту, теневые и настоящие зубы смыкаются на разных конечностях. Лана прячется за деревом, бросая дымовые шашки, чтобы дать нам дополнительное укрытие, в то время как случайный луч отражается от остатков моего Щита Души. В авангарде Эйлон разделяется на четыре копии, каждая из которых заряжает свою Хакарту. Джакрим, с другой стороны, просто стреляет из своего байка, высвобождая собственное встроенное лучевое оружие, когда он приближается к нападавшим.

Это все, что я вижу перед тем, как погрузиться в собственную борьбу. Показатели урона вспыхивают, когда лучи вонзаются в броню Сэйбера, и его щит наконец выходит из строя. Я пинаю сукина сына, пытающегося меня выпотрошить, затем полностью разворачиваюсь вдоль линии, чтобы убедиться, что там нет товарищеских матчей. Как только я подтверждаю это, я запускаю шквал ракет, которые покрывают и фиксируют Хакарту на месте. Лана и щенки в полной мере пользуются перерывом в стрельбе, рвутся вперед, чтобы приблизиться к застрявшим в ловушке солдатам.

Еще двое прямо позади меня все еще свободны, поэтому я сосредоточиваюсь на них, бегу и уворачиваюсь, приближаясь к ним. Али подплывает к раненому Хакарте, которого я отшвырнул ногой, и втыкает крошечные руки в его доспехи, прежде чем сделать что-то, вызывающее леденящий кровь крик.

Я наблюдаю, как в моем HUD вспыхивают показания повреждений, даже когда я приближаюсь к стрелку, дублирующие лезвия мерцают, оживляясь. Винтовка поднимается, блокируя рану, и я позволяю своему мечу исчезнуть, а другой рукой наношу удар наружу, быстро отступая в сторону, чтобы прикрыть землю. Хакарта отскакивает назад, когда ему приходится уворачиваться от двух дубликатов, которые я не отклонил, но это означает, что мой выпад попадает прямо в него, наполненный маной клинок прорезает броню, как будто ее там нет.

«Стены рушатся, мальчик-о. Маг хорош, но земляные стены не выдержат, — посылает Али, подбадривая меня.

Нет времени. Мана почти закончилась, так что я поднимаю правую руку, отпускаю дубликаты лезвий и запускаю «Инлин», позволяя снарядам врезаться в тело «Хакарты» в полностью автоматическом режиме. Проходят секунды, и пули пробивают всю дыру в Хакарте, его броня не выдерживает атаки. Я иду к следующему нападающему, вынужденному пригибаться и уворачиваться, пока «Хакарта» стреляет.

Хакарта Рядовой (Уровень 35)

HP: 450/450

МП: 153/240

Состояние: страх (уменьшенное время реакции)

Индивидуально не силен. Но у них хорошее снаряжение, хорошая тактика и численность. Когда Али впервые заметил их, мы подсчитали и разработали план. К сожалению, из-за того, что они следили за нами, мы не могли оторваться от кого-либо еще и должны были буквально попасть в их ловушку. Хорошие новости, мы смогли незаметно составить план ответной атаки.

Я пробираюсь к последнему свободному рядовому с этой стороны, хватаю его за шею и изо всех сил швыряю сквозь деревья в осыпающуюся земляную стену. Щит Сэйбра мигает, когда я подпрыгиваю вперед, принимая ракету, которую запускает рядовой, когда он вскакивает на ноги. Мой недавно преобразованный Щит рушится под действием силы, но взрыва недостаточно, чтобы отбросить меня назад. Силовая броня и усиленная Системой сила помогают мне преодолеть взрыв, чтобы вонзить клинки в тело. Пыль и камни взрываются вокруг нас, и я рад, что не дышу воздухом напрямую.

Посреди новой группы я на несколько секунд включаю звуковой генератор. Ненадолго, не с домашними животными здесь, но достаточно долго, чтобы ранить рядовых и дезориентировать их, пока команда перегруппировывается. Инлин перезаряжается, я открываю огонь, снаряды разрывают металлическую листву и поражают плоть. Я целюсь с ружьем в группу, пытаясь не убить, а грохнуть. Они стреляют в меня, и я на секунду сосредотачиваюсь, кладу Сэйбер в свой инвентарь и стреляю прямо в нее. Меня пронзает боль, когда лучи обжигают и прижигают плоть. Минимальная броня моего бронекостюма в клочья.

Даже благодаря моей Великой Регенерации я вижу, как мое здоровье падает, но это лучше, чем позволить Сэйбер разорваться на части. Я пригибаюсь, прячась, как могу, среди взбитых земляных остатков стены и надеюсь, что моя команда сможет добраться сюда до того, как мне придется бежать. Внезапное затухание огня заставляет меня поднять взгляд и увидеть, что остальная часть «Хакарты» сражается с командой и разрывается на части. Быстрый взгляд на мини-карту показывает, что Джазаэ уже прокрался назад, и вместе три галактика справились с атакой с фронта и возвращаются, чтобы помочь. Я немного беспокоился об этом, поскольку Хакарта сосредоточил свои силы на передовой, но, похоже, мне не стоило беспокоиться. Их первоначальная атака притупилась, у Хакарты не было ни единого шанса.

— О чем это было? — спрашивает Джакрим позже, когда мы вылечили, награбили и раздали вкусности.

Объемные гранаты, лучевые винтовки и сильно изуродованные доспехи — это добыча, которую мы получили, и небольшая часть их кредитов. Тем не менее, это лучший улов, чем некоторые бои монстров, которые у нас были.

— Засада, — ухмыляется Али.

«Кажется, они могли ударить нас посильнее», — говорит Эйлон, качая головой. — Двадцати одного рядового, двух сержантов и лейтенанта, кажется, недостаточно.

«Наверное, не ожидала, что придется иметь дело с вашей командой», — говорит Лана, накладывая на Шэдоу заклинание «Исцеление». Пока мы смотрим, сломанная нога Хаски медленно восстанавливается под действием ее заклинания.

— Жаль, что нашего таинственного нападавшего здесь не было, — говорю я, глядя на тела. Я надеялся, но я думаю, что если бы он вышел, он, вероятно, ушел бы, когда заметил команду Эйлона. Оружейник может быть крут, но не настолько. Я думаю.

— Значит, ты ожидал, что на тебя нападут, — огрызается Эйлон, внезапно подплывая ближе. — Вы подвергли нас опасности, не предупредив нас?

«Мы сказали вам, что будет засада, когда Али подобрал группу. Ты не казался таким обеспокоенным, — констатирую я.

«То, что вы ожидали засаду до того, как мы ушли, повлияло бы на Квест», — рычит Джакрим. — Есть еще что-то, о чем вы нам не говорите?

— Тонну, — говорю я. «Но ничего, что меняет Квест. Ничего, что повлияет на вас, ребята. Если только нас снова не ударит тот парень, которого мы ожидали.

— Твой таинственный нападавший, — говорит Эйлон, и я киваю. «Есть мысли, почему эти ребята, а не он?»

Али спускается вниз и просматривает свою одежду, чтобы привлечь к себе внимание. "Лучшая догадка? Они не знали точно, куда направляются Джон и его команда. Мы оставили достаточно хлебных крошек, чтобы убедиться, что они знают, что нас не будет некоторое время. Поскольку наш таинственный злоумышленник не может покинуть город слишком долго, они, должно быть, решили использовать команду Б.

«Двадцать три Хакарта». Я смотрю вокруг на трупы, занимаясь арифметикой. Да, это имело бы смысл. Хорошо, как мы, двадцать три из них с преимуществом внезапности против нас троих? Это бы сработало.

— Глубокие воды, — бормочет Эйлон, и я пожимаю плечами.

— Ты был там, когда мы говорили об этом, — говорю я.

Эйлон морщится и медленно кивает. Политика есть политика. В конце концов, он ведь не знал, во что ввязывается, когда подписывался.