— Прости, — говорит Лана после того, как тишина затянулась слишком долго.
— Нет нужды, — автоматически говорю я. Даже когда я это говорю, я понимаю, что это правда. Возможно, она в каком-то смысле предала нас, но она была права, земля принадлежала ей, и она могла делать с ней все, что ей заблагорассудится. Возможно, мы хотели высказаться, но у нас не было на это права. И… — Тебе было больно. Больно. Мне жаль. Я должен был поговорить с тобой больше. Помог больше».
— Я ничего не хотел.
— Неважно, — говорю я, качая головой. «Я должен был быть лучшим другом. Я просто не очень хорош в этом. При этом.
— Быть другом?
"Нет. О, ну, говоря о том, что вы знаете. Я морщусь, борясь со своим старым воспитанием, со своими старыми социальными условиями.
"Открытие? Показывать людям, что тебе не все равно?» — говорит Лана, и я киваю. «Никому не легко».
— Тебе это казалось легким, — возражаю я.
«Казалось. Это никогда не бывает легко. Заботясь о других, сопереживая, с практикой вы становитесь лучше».
— Ага… — я замолкаю, глядя в темноту. Я смотрю на свою мини-карту и не вижу ничего особенного, прежде чем вернуться к Лане. "Так как у тебя дела?"
«Мне больно, когда я думаю о нем. Больнее, когда я понимаю, что забыла о нем, что перестала болеть. Я знаю, что это глупо. Я даже знаю, что сказал бы мой старый психотерапевт. Не то чтобы я не испытал этого, когда умерли наши родители. Я знаю, что не должен чувствовать себя виноватым за то, что живу, но это все равно кажется неправильным».
— Я знаю… — говорю я, потирая лицо. Боги, знаю ли я. «Эмоции никогда не хотят слушать логику».
«Я так сильно хотела его вернуть, даже когда знала, что это неправильно, я игнорировала это. Знал, что это будет не он, не может быть он. Но я подумал, что, может быть, если бы это было в основном похоже на него, все было бы в порядке. Достаточно, чтобы перестало болеть», — признается Лана.
Я почти говорю что-то о том, что то, что она сказала, не имеет смысла. Но опять же, боль и горе не имеют смысла. Это просто так.
«Раньше я любил Юкон. Не мог представить себе жизнь где-то еще. Лес, зима, погода. Теперь, куда бы я ни посмотрел, каждый человек, которого я встречаю, напоминает мне о нем. И я ненавижу это. Ненавижу, что Ричард отдал свою жизнь за это, за нас, только потому, что не мог отвести взгляд. Я хочу… — Лана запинается и качает головой. «Я должен был сжечь все его комиксы».
"Все?"
"Ага. Однажды мы подрались, когда были детьми. Глупые родственные вещи — я даже не могу вспомнить, о чем. Я так разозлилась на него, что зашла к нему в комнату, схватила несколько его комиксов и бросила их в печку вместе с дровами, — говорит Лана, и я с ужасом смотрю на нее. Она слегка наклоняет голову, румянец на мгновение оттеняет ее веснушки. "Я знаю. Но мне было всего десять. Наши родители забрали у меня пособие на несколько недель, пока я не вернула ему долг».
"Хм. Человек-паук, верно?» — говорю я, и она кивает. «Он рассказал мне об этом. Не думаю, что их сжигание имело бы значение. Он нашел бы другую причину быть там.
"Да. Идиот всегда хотел быть героем». Лана наклоняется, зарываясь лицом в мех Анны.
Я качаю головой, отводя взгляд, затем рефлекторно мычу, когда Ховард опускает голову мне на колени, тоже ища царапины. Я снимаю перчатки, прежде чем выполнить его пушистое требование, впиваясь плотью в шелковистый мех, и снова сверяюсь с картой.
Мы на время замолкаем, молча почесывая лису и щенка. Это дружеская тишина, момент взаимного умиротворения в смертоносном и опасном мире. Мы молчим так долго, что даже животные меняются местами.
Лана наконец говорит. "Джон."
"Хм…?"
"Ты…?" Лана слегка краснеет, прежде чем поймать мой взгляд и наклонить голову в сторону своей палатки.
«Ухх…»
«Я не эмоционален. Ну, я знаю, но нет, — говорит Лана. "Не обещаю. Не более чем друзья».
«Я на страже».
— Али? Лана зовет, и Дух, вернувшийся к парению над нами, спускается.
— Понял, тутс. Иди прочисти свои трубы, мальчик-о.
Я рычу на Духа, затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Лану, по-настоящему посмотреть на нее. Я вижу ее бледную веснушчатую кожу и спутанные рыжие волосы. Слишком серьезное выражение лица, которому противоречит поднявшийся румянец. Прямая спина, напоминающая мне о силе, которую она несет, и улыбающиеся фиолетовые глаза.
Я уже говорил нет. У меня такое чувство, что если я откажусь сейчас, это, вероятно, будет последний раз, когда она спросит. И не зря. Есть миллион и одна причина сказать «нет». Дело в том, что я не знаю, куда это идет. Что она все еще уязвима. Что я все еще уязвим. В конце концов, единственный реальный вопрос — хочу ли я этого?
Через пять часов мы снова в пути. Все, кроме нас, немного отдохнули. Признаюсь, я благодарен за звуконепроницаемость высокотехнологичных галактических палаток. В противном случае мы не создали бы спокойной среды ни для кого другого. Или, по крайней мере, люди — боги знают, что галактисты думают о сексе. Возможно, для некоторых из них это было бы отдыхом.
Мы переезжаем совсем недолго, прежде чем Эйлон возвращается туда, где я еду на Сэйбре.
«В моей группе, когда кто-то по какой-либо причине пропускает свою — или ее — ротацию часов, мы обычно информируем следующего в списке», — говорит Эйлон, паря рядом со мной.
"Извини. Мой Дух наблюдал за мной, — бормочу я, глядя вниз, и изрекаю свое слабое оправдание. Не то чтобы у меня было больше времени на вахте — мы разделили ее так, что за ночь было только двое наблюдателей.
«Да, ну, Духи обычно не считаются заменителями. То же самое с дронами или ИИ. Слишком легко, чтобы Систему или монстров обмануть. Они также часто неэффективны в качестве первых ответчиков, — упрекает меня Эйлон.
Я принимаю это спокойно, кивая.
Когда Жуткий Рыцарь чувствует, что упрек правильно воспринят, он добавляет: «Я признаю, что твой Дух отличается от большинства. Его способности к сканированию впечатляют».
Я хрюкаю, не желая сообщать ему, что Эли связана со мной. Хотя это и не уникально, это редкость, поскольку стоимость связанного духа высока. В моем случае мне не нужно платить за это, так как за это платит Система, но для большинства это будет еще одним снижением их скорости регенерации маны и, следовательно, слишком дорого.
Выполнив свой долг лидера группы, Эйлон возвращается на свое место в очереди. Еще раз, я позволил своим глазам блуждать по группе. Джазаэ, как всегда, вне поля зрения, в то время как Эйлон и Джакрим играют в роли разыгрывающего. Микито и Ингрид замыкают группу, а маг, Икслимин, Лана и я с щенками в центре группы. Мы в более плотном строю, чем вчера, щенки не так рассредоточены, так как местность, по которой мы пересекаем, заставляет нас держаться близко.
Мы проходим через небольшой овраг на поляну, выходя из-под деревьев, которые приобрели металлический блеск и сок, из которого капает серебро, когда они ударяют нас. Эйлон и Джакрим находятся вне укрытия, когда наши нападающие открывают огонь, синие и красные молнии разрывают воздух. В то же время дополнительные энергетические лучи ударяют в нас внутри деревьев, Хакарта появляется в мерцании света, когда их защита падает. Атаки мчатся вперед, сходясь на нас со всех сторон в попытке застать нас врасплох.
Все, что нужно встретить слоями щитов и маны. Я почти мечтаю увидеть их лица, когда их засада провалится. Валерия уже применяет заклинание Стены, на несколько мгновений изолируя одну сторону поля боя, в то время как остальные сосредотачиваются на другой стороне. Большая часть моей маны ушла, поскольку я использовал ее, чтобы наложить Щит души на своих товарищей по команде, но у меня есть достаточно, чтобы потратить ее на Blink Step. Когда Сэйбер завершает свое изменение, я активирую Навык, ставя себя позади команды Хакарты.
Хакарты ровные, дрессированные. Пара кружится в поисках меня, в то время как остальные сосредотачивают огонь на остальной команде. К несчастью для них, я выбрал не тех, кого я выбрал для атаки. Мой меч врезается в покрытую черной броней заднюю часть «Хакарты», двойные лезвия тянутся за моим первоначальным ударом и снова врезаются в нашу засаду.
