Я прислоняюсь к стене, наблюдая, как она работает с бедным гномом. Не то, чтобы она полностью добивалась своего, но опыт Ланы в заключении сделок здесь сияет. Это деликатная задача, и я рад, что она взялась за нее, даже несмотря на то, что Роми заключает жесткую сделку. Тем не менее, в конце разговора у нас есть то, что нам нужно, если не то, что мы хотим.

Вечером перед самым опасным делом, которое мы когда-либо совершали, мы тратим время на совершенно обыденные дела. Возможно, это по собственному желанию, возможно, люди просто так справляются с растущим давлением, но мы проводим вечер, гуляя с Джейсоном, Майком и Рэйчел за хорошей едой и алкоголем. Никакой охоты, никаких драк, только выдумки и насмешки. Неудивительно, что мы отклоняем предложение Джейсона пойти с нами, за что Рэйчел выглядит очень благодарной. От предложения Майка сложнее отказаться.

— Серьезно, Майк, ты нам не нужен, — объясняю я, машу и пытаясь успокоить бывшего констебля. «Мы обращаемся за помощью к Гильдии, так что это увеличит наши цифры. И мы не собираемся пробиваться внутрь с боем. Клуэйн находится далеко за пределами наших Уровней, так что скрытность — это лозунг.

Он хмыкает, бессознательно потирая свою киберруку, пока мы разговариваем.

— И ты нужен Каркроссу, — добавляет Лана, подталкивая здоровяка. «Возможно, сейчас наступило затишье, но Рои будут продолжать прибывать, и нет никакой гарантии, что Система не сбросит что-то новое. Лучшее, что вы можете сделать, это продолжать выравниваться здесь.

«Мне не подходит». Майк отпивает свое пиво. — Но ты прав. Просто кажется, что меня всегда исключают из всех веселых вещей».

«Эх, это хорошо. Мерроу не будет жаловаться на то, что тебя нет, — говорит Джейсон.

Девочки, как один, поворачиваются, чтобы посмотреть на Майка.

«Мерроу? Подожди, девочка-кошка? — спрашивает Рэйчел, широко раскрыв глаза.

"Ага."

— Девушка-кошка? — спрашиваю я, слегка повышая голос.

— Это не их… — говорит Али, и в него бросают попкорн.

Женщины наклоняются вперед, устремляя взгляд на большого и внезапно застенчивого констебля.

— Итак, Майк, этот Мерроу…

Пока девушки подталкивают беднягу к дополнительной информации, я сижу и наслаждаюсь представлением. Несмотря на все свое ворчание, Майк на самом деле не против поговорить о своей новой девушке, как только он начнет. Кто бы мог подумать, что он такой открытый?

«Эйлон. Икслимин, — приветствую я пару, когда мы встречаемся с ними на следующее утро. Быстрый взгляд на их строки состояния — это все, что нужно, чтобы получить от них информацию. Небольшое изменение в их статистике, по правде говоря, что работает для меня.

Я позволяю своему взгляду блуждать по трем другим в их отряде. Одна — гибрид волка и человека, у нее в руке посох; другой - синекожий гуманоид с четырьмя руками; и последний - Йерик. Все они одеты в высокотехнологичные костюмы, тонкие доспехи покрывают их тела, а на телах висит оружие ближнего и дальнего боя. Интересно, что у Йерика на теле есть лук, хотя я не вижу стрел.

Джакрим Лурра (воин с топором 3-го уровня)

л.с.: 1020/1020

МП: 530/530

Состояние: Нет

Валерия Ииллора (элементалист 42-го уровня)

HP: 230/230

МП: 1430/1430

Состояние: Нет

Джаза Ламарр (лидер разведчиков 4-го уровня)

л.с.: 840/840

МП: 790/790

Состояние: Нет

«Хорошая команда», — говорит Али, блуждая взглядом по группе. — Но вам, ребята, будет достаточно?

«Икслимин может вмешиваться в Систему, в то время как Джазае будет вести разведку и окружит нас как можно большим количеством монстров. Когда мы не можем, у Валерии есть несколько заклинаний маскировки, — говорит Эйлон. «Кроме того, мы единственная команда, вызвавшаяся добровольцами».

«Нищие не могут выбирать», — говорит Лана и кивает им. «День не становится моложе».

Раскатываясь, наша недавно увеличенная группа достигает леса в течение нескольких минут с Джазае впереди. Мы могли бы использовать дороги и ехать быстрее, но план состоит в том, чтобы сделать это тихо, а это значит, что мы пропустим дороги и поедем по пересеченной местности.

Интересно наблюдать за командой Галактики в действии и различными вариантами, которые они выбрали для навигации по пустыне. Микито и Лана, конечно же, ездят на хаски, а велосипед Ингрид, как и Сэйбер, оснащен антигравитационными пластинами, которые удерживают его от земли и легко справляются с бездорожьем. Как и мы, Джакрим использует велосипед, несколько более прочный и постапокалиптический, но все же очень похожий на велосипед. Валерия и Икслимин летают самостоятельно, используя Магию и интегрированные технологии в равном порядке. Интересно, что Эйлон и Разведчик идут пешком. Джазае идет, но каким-то образом покрывает больше, чем обычный бег, в то время как Эйлон просто сумасшедший. Потусторонний рыцарь плывет рядом с нами, не напрягаясь, как бы быстро мы ни шли. Я предполагаю, что частичное бестелесное имеет некоторые преимущества.

Поскольку нам не нужно прятаться, пока мы не окажемся на ледяных полях, Джазае ведет нас по прямому курсу, насколько позволяет местность. Конечно, это означает, что в конечном итоге мы встретим более одной группы монстров. Для первого боя мы отступаем и смотрим, как Галактика приступает к работе. В то время как Джакрим, Икслимин и Валерия атакуют издалека, колотя несчастных слаймов, Эйлон парит прямо в центре группы и атакует своим мечом, беззаботно рубя и рубя. Атаки в основном проходят сквозь него, нанося урон, но не смещая его тело. Вскоре слаймы мертвы, и мы движемся.

«Галактики» берут на себя инициативу и в следующем столкновении, прежде чем мы начнем работать над выяснением того, как сражаться вместе, как группа. Джазаэ никогда не появляется ни на этом, ни на других боях, всегда оставаясь на шаг впереди основной группы, прокладывая нам путь.

После немного грубого начала мы начинаем гелеобразование. Это несложный переход — большинству из нас, бойцов ближнего боя, просто нужно не забывать сдерживаться и позволять атакующим дальнего боя немного бить наших врагов, пока они не прибудут. После этого мы обычно слишком плотно набиты для дальних атак, но с монстрами, с которыми мы сталкиваемся, это редко бывает проблемой. Хотя они не ниже уровня, нас слишком много, чтобы большинство групп представляло реальную угрозу. К сожалению, это также означает, что мы не получаем много опыта.

К тому времени, когда мы заканчиваем ночь, мы преодолели около двух третей расстояния до Клуана. Мы могли бы двигаться быстрее, но ближе к концу мы начали сталкиваться с монстрами 70-го уровня. Все еще не невозможно, но бои сложнее и требуют, чтобы мы отдыхали и ждали восстановления маны и здоровья. Мы тоже начинаем быть более осторожными, потому что по мере приближения зоны будут становиться все выше и выше.

Установка лагеря происходит быстро, с рядом переносных силовых полей, связанных между собой, чтобы предотвратить потенциальные проблемы, и быстрой очисткой снега Анной. Ставятся палатки, добавляются дополнительные меры безопасности, такие как автоматические орудийные башни, и в течение нескольких минут начинается пожар. Вахты разделены в зависимости от требований к отдыху, и маги и Ингрид вырубаются после теплой еды. Бойцы ближнего боя не ложатся спать позже, наша усиленная Конституция гарантирует, что мы лучше справимся с поездкой.

Вызвавшись на первую вахту, я удивляюсь, когда Лана садится рядом со мной, а Анна хлопает головой по ногам Ланы, чтобы хорошенько почесаться в тот момент, когда она это делает. Рыжий мех расчесывается, а уши нежно чешутся, а Лана молчит. Я смотрю на рыжеволосую, отмечая, с волосами в шлеме или без, она выглядит восхитительно. Не зная, что она хочет сказать или почему она здесь, я, как всегда, теряю дар речи. Это первый раз, когда у нас была возможность по-настоящему поговорить после встречи с Роксли. Али уплывает от нас, вовлекая Эйлона в разговор.