"Достаточно!" — говорит Лана, ее голос ломается. — Я просто… я просто хочу вернуть своего брата. Я больше не хочу быть одна». Последнее произносится чуть выше шепота.

Микито продвигается вперед, пока не оказывается перед Ланой, затем заключает в свои объятия более крупную женщину. Крошечный азиат бормочет что-то по-японски, слова, которые никто не понимает, но это не имеет значения. Это не имеет значения, потому что ее тон, ее присутствие имеют значение. Лана наконец не выдерживает, резкие рыдания вырываются из ее горла, когда она держится за Микито.

Смотрю на это, ком в горле, и проклинаю себя. Я упустил это, упустил всю глубину боли Ланы, ее нужды. Я пропустил это не потому, что не смотрел, а потому, что не хотел спорить с ней об этом. Чтобы подтолкнуть его. И вот, мы здесь. Все, что я могу сделать, это смотреть, непролитые слезы обжигают мои глаза, пока я жду.

Со временем Лана перестает плакать и берет себя в руки. Микито отталкивает, и Амелия протягивает им салфетки. Несколько быстрых, слегка смущенных улыбок, прежде чем я ловлю на себе взгляды всех трех женщин.

"Что?" — говорю я, моргая.

"Идиот."

«Бака».

— О, Джон…

"Что?" констатирую еще раз.

«Искупитель, ты безнадежен. Красиво, но безнадежно». Роксли вздыхает, возвращаясь из угла, где они с Виром тихо работали, ожидая, пока группа разберется.

— Это мой мальчик-о.

"РС. Пирсон, я должен поверить, что вы отказались от своих планов? — говорит Роксли.

Лана медленно кивает. Я смотрю на нее, задаваясь вопросом, можем ли мы поверить ей. Странно — я никогда не спрашивал ее, во что она верит в отношении загробной жизни. И все же ее выбор здесь безумен, особенно если учесть тот факт, что она, возможно, верила в души. Горе заставляет нас делать глупости, и, как показывает опыт, для преодоления этого требуется больше, чем один раз поплакать. Маловероятно, что она это сделает, и я ненавижу в ней сомневаться, но…

«Али…»

"Я знаю. Буду следить за покупками».

"Хороший. Должен признаться, я чувствовал бы себя более комфортно, если бы у тебя не было доступа к фонду и его ресурсам, — говорит Роксли, прежде чем его плечи поникли. — Думаю, это не имеет большого значения. Мы не сможем выполнить требование вовремя. Не сейчас."

Лана вздрагивает, открывает рот, потом закрывает его и мягко добавляет: — Прости. Я откажусь от контроля над фондом, если хочешь. Я даже больше не могу купить землю, только не в Уайтхорсе. Это было одним из условий».

«И это все? Они выиграли? Амелия прерывает, глядя на всех нас.

"Что мы можем сделать?" — говорит Роксли, качая головой. «Приближаются налоги с моих земель, а у меня нет на них средств. Даже если я продам все свое снаряжение и отпущу свою охрану, я не смогу покрыть и налоги, и нехватку земли. И если бы нам каким-то чудом удалось стать Городом, у нас не было бы защиты от Лабаши и его людей».

Конечно, это вызывает быстрое обсуждение людей, спрашивающих, о каких налогах и землях он говорит. Это не занимает много времени, но в конце концов все впадают в депрессию от осознания того, что они идут за нами всеми возможными способами.

— И ты собираешься сдаться? — говорит Амелия, наклоняясь вперед и глядя на нас с кулаками на широких бедрах. На мгновение я снова в начальной школе, и мисс Франс отчитывает меня за то, что я сунул еще один ластик мне в нос.

«Мы не сдаемся. Мы сделаем все возможное, но на этом пути нам не победить, — говорит Вир, умиротворяюще протягивая Амелии руку.

— Тогда меняй путь! — говорит Амелия.

"Пытались. Лорд Роксли и я безуспешно пытались связаться с нашими союзниками за помощью и кредитами. Мы начали общаться и с менее привлекательными организациями. Мы пытаемся, — заявляет Вир, а губы Роксли искривляются.

Микито присел рядом с Ланой, которая снова заняла свое место, положив руку ей на колено, в то время как рыжеволосая выглядит виноватой.

«Ваш господин, он поднял ваши налоги, зная, что вы не сможете их заплатить?» — медленно произносит Микито, глядя Роксли в глаза. Черные глаза встречаются, и после подтверждающего кивка Микито продолжает. «Владыка, который не вознаграждает лояльность своих граждан, не имеет чести. В свою очередь, он больше никому ничего не должен».

Роксли хмурится, встречая и взвешивая что-то в глазах Микито.

Это Лана задает вопрос, который есть у всех нас, людей. «Разве вы не самураи, вы знаете, что следуете за своим господином до самой смерти?»

— И куда это нас привело? Микито качает головой. — Самураи не такие, не такие… голливудские, как вы думаете. Кодекс бусидо, который показывают в кино, не был настолько общепринятым, как вам хотелось бы подумать. Лояльность важна, но это только один аспект кодекса. И у лорда Роксли тоже есть обязательства перед своим народом.

Я закрываю рот, крепко сжимая его. Верно. Я чувствую себя ослом, забывая, что стереотипы — это всего лишь обобщения, которые могут содержать некоторую правду, но так же часто лгут. Мне лучше знать — не каждый китаец владеет боевыми искусствами и не может раскошелиться на свои рупии.

"РС. Сато, ты дал мне много пищи для размышлений. Лорд Роксли отвешивает ей формальный поклон, что заставляет меня приподнять бровь.

Микито кивает Роксли.

Не обращая внимания на сценарий, Амелия огрызается: «Это все еще не решило нашу проблему — к нам пришла кучка кровожадных придурков, чтобы захватить наш город. Я скорее лучше увижу, как горит город, чем позволю им его взять.

«Это полезно». Али фыркает, переворачиваясь вверх ногами. «Давай просто сожжем город, посолим землю и пригласим кучку гоблинов тоже остаться. Это остановит их. Нет."

«Али, перестань летать. И мы не сжигаем город…» Навязчивая мысль пронзает мой разум, заставляя меня замолчать. Что-нибудь. Что-то… летящее. Сжигание…

«Искупитель…»

"Шшш..." Лана шикает Роксли, глядя мне в лицо. «Он думает».

"О черт. Только не снова, — говорит Али.

Но я почти не слышу их, пытаясь понять, что тревожило меня в глубине души. Что-нибудь…

Ой.

— Думаю, у меня есть план. Ну вроде. Может быть."

Глава 13

Завершение основных приготовлений занимает два дня. Два дня скитаний и скитаний, воплощения планов в жизнь и разговоров с нужными людьми. Два дня уговоров, угроз и прочих разговоров со старыми друзьями и новыми врагами.

Я нахожу мага поздно ночью, он выглядит уставшим и сварливым после того, как закончил очередной частный урок. Его длинные волосы выглядят немного сальными и неопрятными, высвобожденными из пучка, когда он встряхнул их, пока студент неторопливо вышел. Я не думаю, что улучшил его настроение.

"Что ты здесь делаешь?" — говорит Эйден.

«Ищу лучшего мага в городе».

"Неа. Я не собираюсь. Я не могу. Только не снова, — говорит Эйден, и даже при упоминании об этом я вижу легкую дрожь в его руках.

"Я знаю." Хотел бы я попросить его прийти, но он ясно изложил свои взгляды. И даже если маг время от времени проявляет неожиданный уровень храбрости, то, что мы собираемся сделать, это то, для чего мне нужны только добровольцы. — Был здесь не за этим. Но ты будешь нужен городу, твои дары и навыки, пока нас не будет. Рои не перестанут прибывать, Боссы все еще растут. Система запускает монстров. Ничто из этого не остановится, и город должен быть к этому готов».

— Ты говоришь так, будто тебя ненадолго не будет.

"Некоторое время. Может быть, надолго».

"Джон…"

Я качаю головой, хлопая мага по плечу. «Не беспокойтесь об этом. Вы просто позаботитесь о нашем городе».

После этого остальные приготовления достаточно просты. Больше снаряжения нужно купить, больше контрактов написать, больше инструкций дать. Все время пытаясь держать проклятого посланника и ее людей в неведении. К счастью, все готовы принять тот факт, что мы хотим потратить время, чтобы укрепить наше оборудование, прежде чем снова отправиться в путь, как достаточно хорошее оправдание для нашего постоянного и необычного присутствия. Все это достаточно просто сделать, не вызывая подозрений, пока однажды утром мы не уйдем, прежде чем солнце покажется на горизонте.