Я киваю. Я оглядываю комнату, замечая, что мне не за что схватиться, и следую за ним. Вскоре он провел меня по Мейн-стрит к центру города. Интересно, что питомцы Ланы сидят за пределами Центра города, намекая на то, что должно произойти.

Лана и Микито с Роксли в его кабинете, напряжение исходит от всех. За сидящей Ланой стоит Амелия, одна рука небрежно покоится на прикладе пистолета и выглядит крайне недовольной.

"Что происходит?" Отправляю Али, который хрюкает.

— Я спрашиваю, — говорит Али. — Выглядит не очень хорошо, не так ли?

Я повторяю вопрос вслух, ожидая ответа Али.

Лицо Роксли на мгновение напрягается, прежде чем он отвечает. "РС. Пирсон предал нас». Он продолжает, перебивая меня прежде, чем я успеваю. — Как вы знаете, она крупная помещица в городе. Собираясь этим утром, я был предупрежден о внезапном падении стабильности городских потоков маны. Кажется, мисс Пирсон продала свои здания обратно Системе.

— Лана? — спрашиваю я ее, потрясенная этой новостью. "Почему?"

«Мне нужны были кредиты», — говорит Лана, не смея смотреть мне в глаза.

«Так она заявила. Однако продажа земель, принадлежащих Системе, обратно Системе обходится значительно дешевле, чем перепродажа другому лицу», — говорит Роксли.

Я помню это сейчас, когда сам продал Ключ от перекрестка Хейнс Системе. Это было что-то вроде центов на доллар.

— Что ты можешь сказать о себе? Я смотрю на Лану, надеясь, что у нее есть объяснение.

Лана сидит в тишине, а потом поднимает глаза с неповиновением в глазах. «У меня был контракт с Посланником. Если бы я продал свою землю Системе, они дали бы мне полную покупную цену за нее и двадцать процентов ее стоимости, и я также получил бы то, что получил от Системы».

Я закрыл глаза. Так. Она предала нас. «На каком проценте мы находимся?»

«66%»

— А раньше?

«Мы потеряли 7% из-за ее продажи. Мы потеряли еще 6% от других».

— Она не единственная, — заявляю я, встречаясь взглядом с Роксли, и он медленно кивает.

«Они обратились к большинству других, у кого было жилье в Ривердейле, и сделали такое же предложение», — объясняет Вир.

«Так почему же здесь выделяется Лана?» — многозначительно спрашиваю я.

"РС. Пирсон был единственным крупнейшим землевладельцем, воспользовавшимся этим предложением. И благодаря ее контролю над вашим фондом она может повлиять на нас еще на одиннадцать процентов, — говорит Вир.

Я хмурюсь, глядя на Лану, прежде чем медленно заговорить. «Вы заключили контракт на продажу активов фонда?»

"Нет!" — отрезает Лана. Амелия позади нее немного шевелится, но замирает, когда Лана не делает никаких угрожающих движений. — Я бы не сделал этого с тобой.

«Но вы бы продали свою землю, зная, что это значит для города», — говорит Роксли неодобрительно.

— Это моя земля, — снова заявляет Лана.

— Ты мог бы продать его мне. Или кто-нибудь еще, — сказал Роксли. «Вместо этого вы уничтожили нашу способность стать городом».

«Лана, зачем тебе кредиты?» — спрашивает Микито.

Роксли молчит, его челюсть сжимается, когда он справляется со своими эмоциями. Лана закрывает рот, отказываясь говорить.

"РС. Пирсон, твое нежелание отвечать не помогает твоему делу, — скрипит Вир, а Лана сжимает губы.

«Думаю, я могу помочь…» — посылает мне Али. Я удивлен. Обычно он просто прыгает, но на этот раз он колеблется.

"Вперед, продолжать. Не могу сделать хуже».

«Хар!» Али плывет к ней. «Лана. Я знаю, что ты пытаешься купить. Я могу сказать это или ты можешь. По правде говоря, от тебя это будет звучать менее безумно.

Хорошо. Может быть, я был неправ. Лана смотрит на Али, пренебрежительно скривив губы, но молчит.

«Лана просматривала детали воскрешения в Магазине, пытаясь найти способ вернуть Ричарда. Она наткнулась на реплики Фринкзина, — говорит Али.

Его слова вызывают у Вира и Роксли одышку.

«Может ли Система вернуть людей к жизни?» Я хмурюсь, не совсем понимая, как я отношусь к этой идее. Это кажется невозможным, но в нашей жизни так много невозможного, что я не могу полностью сбрасывать со счетов. На мгновение в моем сердце расцветает надежда, и я пытаюсь ее подавить — за такие вещи всегда есть цена.

— Прости, мальчик-о. Мертвый есть мертвый», — говорит Али. «Реплики Фринкзина — одна из многих попыток обойти это. Не самое худшее, так как Ричард достаточно прогнил, и я думаю, что Лана отказалась от реанимации. Реплики извлекают данные из Системы и загружают их в искусственно созданное тело».

— Боже мой, Лана! Амелия задыхается, а Микито выглядит пепельно-серым, в ужасе глядя на Лану.

«Ты не…»

«Не смей. Это, это вернет его. Голос Ланы становится пронзительным, а ее нос раздувается. «Я верну его, и мы будем… мы будем в порядке».

— Не так уж и много, малышка. Реплики Фринкзина - это не люди, которые ушли. Даже люди, всю жизнь прожившие в Системе, не созданы должным образом. Не сделаны правильно. Система может только регистрировать действия. Слова. События. Он не понимает, не записывает мотивы, причины, выбор», — говорит Али. «Монстры, появившиеся в результате создания Реплики — а они почти все были монстрами — были причиной запрета».

«Ричард не монстр!» — рявкает Лана, сжимая кулак.

"Нет. Но его Реплика будет. Думай, Лана. Что знает Система? Что у него есть домашние животные. Что он использовал их, чтобы убивать монстров. Что он охотился и позволял домашним животным есть свою добычу. Что он решил сражаться, а не бежать», — заявляет Али. «Наши жизни, ваши жизни в Системе — это все о смерти, борьбе и прокачке. Чудовища, которые выходят из процесса, — это все, что они делают. Они не могут, не будут заботиться. Они просто убивают и выравнивают и часто не делают различий».

Лана качает головой, отказываясь слушать Али. Он рычит, взлетая вверх, пока Роксли и Вир снова обмениваются взглядами.

Наконец Роксли делает шаг вперед и садится на корточки рядом с Ланой. «У туиннаров много опыта с воскресшими. С теми, кто вернет мертвых. Мы живем сотни лет с Системой, но часто этого недостаточно». Роксли делает паузу, бессознательно открывая и закрывая руку. «Четыреста пятнадцать лет назад мы вели войну во всех наших владениях, потому что сын не мог отказаться от своей матери. Туиннары больше не позволяют воскрешать мертвых в любой форме и облике. Только горе приходит с их воскресением».

"Мне все равно. Я просто хочу, чтобы он вернулся, — говорит Лана, впиваясь пальцами в свои руки. Резкий запах крови пронзает воздух, горькое железо на наших языках.

— Возможно, но кем ты пожертвуешь для этого? В отличие от всех нас, голос Вира жесткий, едкий. — Ты позволишь ему убить Микито? Андреа? Дети? Кем ты готов пожертвовать ради своих эгоистичных желаний?»

— Я не позволю ему этого сделать, — язвительно говорит Лана.

— Тогда ты убьешь его? Реплики Фринкзина печально известны отсутствием чувства самосохранения. Как только они начнут, они не отступят», — говорит Вир. — Вам придется выбирать: невиновный или ваш «брат».

«Перестань!» — кричит Лана Виру, быстро вставая и глядя на Туиннара. «Просто прекрати это».

— Или ты позволишь нам убить его? Потому что я гарантирую вам, что мы с лордом Роксли не увидим такого существа в нашем городе.

— Я не позволю тебе убить его. Его, — говорит Лана, почти сразу поправляясь. Тем не менее, я вижу, как ее глаза бегают из стороны в сторону, учащенное дыхание и хватка с побелевшими костяшками пальцев по мере того, как ее тщательный контроль усиливается.

— Ты был прав в первый раз, — говорит Али. «Мы, Духи, на самом деле не вникаем во все эти дела с душами, но назвать копию бездушной было бы чертовски точно».

Опять тишина. Я стиснул зубы, прежде чем снова заговорил. «Лана, подумай о Ричарде. Ты действительно думаешь, что он хотел бы, чтобы ты вернула его и причинила боль тем, кого он любит? Ты? Микито? Его дети? Подумайте о том, сколько вреда вы уже нанесли, делая это».